與布吉島上相比，這個季節的阿塔卡馬山間高原顯得格外干燥與炎熱。

同樣的時間，布吉島上大概還飄落著雪花，橘紅色的太陽掛在青灰色的天空，給整個世界鍍了一層寡澹的色彩，即便你一整天都盯著太陽看，也不會有什么關系。

而在阿塔卡馬高原，這個季節如果你盯著太陽看一會兒，眼睛就會被那刺眼而毒辣的光芒灼瞎掉。

鄭清不喜歡這種不受控制的極端天氣。

他更喜歡學校里那種溫和而有禮貌的氣候，喜歡那座如果天氣過於炎熱，可以給天上多抹了兩層雲，擋住了太陽半張臉的世界。

啪！

沉重的鞋子將一只匆匆爬過的秘魯赤蠍踩成肉泥，鄭清低著頭，用腳尖踢起幾團泥土，給這只小蟲子堆砌了一座渺小而荒涼的墳。

不管它是不是黑巫師的眼睛，既然已經死了，就該以死亡的禮儀對待。在這塊如火星般荒涼的土地上，生命與死亡有著相似的高貴意義。

年輕巫師扯了扯頭上的帽兜，抬起頭，掃了一眼頭頂那顆熾熱的火球。

好消息是，在這種烈度的陽光下，黑魔法的威力會受到極大的壓制——倘若這里真的有黑巫師的話。

壞消息是，鄭清心底有些不好的預感。

距離上次從布吉島出發已經又過去五天，明天就是農歷小年，小年之後再過七天就是除夕，除夕之後大年初一又是情人節，時間仿佛一輛拉著鳴笛呼嘯而來的重載列車，正迎面沖向年輕的公費生，只是想一想，鄭清仿佛就能感受到那股強烈的、近乎實質化的壓迫感撲面而來，令人窒息。

而眼下，宥罪獵隊的追捕行動仍舊沒有什么進展。

從阿拉斯加到西伯利亞，從維多利亞湖到大分水嶺，再到秘魯邊境的阿卡塔瑪山間高原，宥罪獵隊如同一只無頭蒼蠅般，在世界各地到處亂躥，嗅到了無數腐臭的氣息，撲過去卻發現沒有自己想找的那坨屎。

想到那個字眼兒，鄭清厭惡的沖地上啐了一口唾沫。

這團寶貴的液體在半空中幾乎就蒸發掉一小半，剩下的，落在細碎的砂礫間後，又順著干燥的縫隙飛快滲了下去，只是一眨眼功夫，那口唾沫就像從來沒有出現在這座世界上一樣，連一絲痕跡都沒有留下來。

嘩啦。

略顯紛亂的腳步傳來，負責探查任務的蕭笑與迪倫一前一後，出現在鄭清視線中，步伐中帶著一股懶洋洋的氣息。

鄭清心底微微一沉，果然，那個糟糕的預感變成了現實。

「沒有？」他言簡意賅的問道。

蕭笑微微搖晃的腦袋似乎是雙重否定的意思，這帶給年輕公費生一絲希望，但這絲希望還沒升起便又被現實的重力拉回地面。

「有黑魔法的痕跡，但跟『烏鴉』無關，」矮個子男巫語速飛快的答道：「我們檢查了那幾具被吸干血液的屍體，紳士確認沒有發現血族氣息，所以大概率附近有只剛剛墮落不久的巫師……胖子跟劍客呢？他倆不是跟你一起留守嗎？」

他狐疑的左右張望著，手已經捏住了他那卷青色的竹簡法書。