天蒙蒙亮，元慶回到楊府西北門，西外院是楊氏族人聚居之地，分為南北兩部分，南面一塊約五畝地是族學，有兩百余名楊氏子弟和親戚的孩子在這里讀書，元慶在五歲時曾呆了三天便被退學。

北面一塊則住著幾十戶楊氏遠房族人，都是小戶人家，楊府按照每月十吊錢的標准給予補助，但十吊錢顯然是不夠日常開銷，他們又各自找了謀生之路。

有的趕馬車，有的經商做生意，但最多還是去參與管理田庄，楊府在京城附近有好幾座大田庄，占地一百三十頃，都是楊氏子弟在打理。

元慶的家在西外院里算是最窮一戶，不僅是正房夫人鄭氏有意克扣他的月錢，而且他們家中也沒有男人，一個寡婦帶著兩個孩子，生活著實很艱難。

穿過一條小巷，前面便是他住的院子，元慶迎面見一人笑眯眯跑來，是剛剛被提拔為帳房主管的馬管事，元慶不喜歡他，更不喜歡他的老婆，他老婆就是那個身上很臭的貓頭鷹管家婆。

這個馬管事極為好色，由於楊府的仆婦大多有幾分姿色，每次見到漂亮女人，這個馬管事就會露出一副色迷迷的模樣，府中人對他很反感，元慶也非常厭惡他，尤其最近妞妞告訴他，這馬管事對嬸娘的眼光有些不對，令元慶心生警惕。

「馬管事，有什么事？」元慶攔住他。

馬管事長得又瘦又小，他有點怕元慶，連忙陪笑道：「我來給你們送月錢。」

「給我！」元慶手一伸。

馬管事無奈，只得把五吊錢交給元慶，他想偷偷看一眼院內，但他個子矮，看不到院中情形，他眼中閃過一絲惱火，轉身悻悻離去。

元慶望著他走遠，冷冷哼了一聲，「癩蛤蟆想吃天鵝肉，做夢吧！」

他轉身回院子，剛走到院門前，只聽『嗖！』的一聲，一道黑影向他身上疾速射來，隨即傳來妞妞的尖叫聲，「快閃開！」

元慶一抬手便輕輕巧巧抓住了射向他面門之物，是一把用破剪刀頭做成的飛鏢。

妞妞練的是沈秋娘的武功，確實不適合元慶，都是小巧之武，比如輕功、暗器還有劍術，而元慶學的卻是沙場征戰之武。

「元慶哥哥，對不起，我不知道是你。」

妞妞跑過來向他道歉，妞妞和他一樣，已經八歲了，肌白如玉，雙眉如畫，一雙明亮的大眼睛里雙瞳如葡萄般黑亮，鼻子和小嘴都精致異常，小美人的模樣已經出來。

元慶笑了笑，「我知道，那條癩皮狗已經被我打發走。」

「哼！便宜他了。」

妞妞恨恨道：「他若敢有壞心，看我怎么收拾他。」

「他那副小身材，就算給他一百個膽，也諒他不敢！」

「元慶，快去吃早飯。」

沈秋娘拎個布包從房里匆匆出來，布包里是她抄的三十本金剛經，她要趕去書鋪換錢，見元慶回來，便催促他，「芋頭糜粥已經煮好，你和妞妞自己去廚房盛，我今天要去城外采葯，可能會晚一點回來，如果中午我沒回來，你們自己熱飯菜，碗櫥里都有現成的，妞妞，聽見沒有？」

「娘，我聽見了。」

妞妞聽說娘中午不回來，高興得向元慶偷偷眨眼，元慶連忙把五吊錢遞給沈秋娘，「嬸娘，這是這個月的月錢。」

「嗯！你放進櫃子里，我要趕時間。」

沈秋娘急著要去交書，又叮囑他們兩人幾句，便匆匆走了。

見母親一走，妞妞立刻眉開眼笑道：「元慶哥哥，你不是說有時間會教我射箭嗎？今天正好有時間，我們出去練習射箭。」

元慶撓撓頭說：「恐怕今天我沒時間，聽說有族祭？」

「你不是最討厭祭祀嗎？反正他們也不注意你，不參加也沒關系。」

妞妞話音剛落，劉二叔便笑呵呵出現在院門口，「元慶，幫我去掛燈籠吧！我一個人有點吃力。」

劉二叔就是元慶初進楊府時那個老管家，其實是長得老相，他才四十余歲，他是楊府的四管家，這些年他和妻子劉二嬸一直對元慶都很關照。

「好！」

元慶答應一聲，便跟劉二叔走了。

妞妞見元慶不肯陪自己去射箭，她撅起嘴滿臉不高興，半晌，她一跺腳，「你不陪我，我自己去。」