第一章戍堡聞警

『歲歲金河復玉關，朝朝策馬與刀環』

時隔數月，楊元慶又回到了他戍守了五年多的邊塞，此時已經十一月隆冬季節，北風呼嘯，千里冰封，凜冽的寒風吹裂了旅人的肌膚。

在漫漫無邊的戈壁灘上，一支滿載貨物的駱駝隊正沿著冰封如玉帶般的黃河緩緩北行。

靈州以北氣候嚴寒，寒風像刀子般刺骨，每個人都穿了厚厚的皮袍，還戴上簾帽，全身遮蔽，抵擋沙塵和寒風。

駱駝隊一共有六百余頭，滿載著數千擔茶葉和其他貨物，隨隊的駝夫約三十余人，幾乎都是西域胡人，這支駱駝隊也是往來於粟特和大隋之間，正逢寒冬而滯留在京城，被康巴斯雇佣。

一行人中除了楊元慶帶著妞妞和楊巍外，康巴斯也帶著他的妻女同行，他妻子是粟特人，三十余歲，不會說漢語，大女兒十四歲，是個藍眼睛的漂亮姑娘，略略會說幾句漢語。

小女兒六歲，康巴斯當年他給楊元慶說，五歲，女兒兩歲，實際上他更多是為了博得楊元慶同情，他其實沒有，只有兩個女兒，每次大伙兒提到這件事打趣他，康巴斯總會尷尬一笑。

康巴斯給大女兒起漢名叫康茉，小女兒則叫康莉，一路上之上妞妞和康茉關系極好，兩人年紀相仿，一路上也有了伴。

除了康巴斯妻女外還有幾名年輕的官員，都是剛從國子學入仕的低品小官，大多是官宦子弟，一個是大利城新任縣丞，名叫杜如晦，京兆杜陵人，十五歲便成為吏部候補官員，一邊在國子學讀書，一邊等待入仕機會，這次楊廣命吏部侍郎高孝基選一名年輕能干的才俊出任大利縣縣丞，輔佐楊元慶，高孝基便選中了杜如晦，贊揚他才思敏捷，務實果斷。

除了杜如晦外，還有三名年輕官員，都是二十歲上下，他們則是出任交市監的官員，一般官員都不願意來邊塞任職，那里條件艱苦，遠離家人，也只有胸懷大志，有銳氣的年輕人願意去邊塞。

一路之上雖然寒冷艱辛，但幾個年輕人卻興致勃勃，對前途充滿了期待。

這天中午，隊伍到了柳城戍，遠遠便看見戍堡頂上一柱狼煙沖天而起，這是一座豐州和靈州之間的戍堡，同時也是烽燧，距離黃河轉彎處約四十里，屬於豐州軍管轄。

戍堡占地一畝，高三層，一層養馬，二層住人，三層是烽燧，共有戍卒二十人，由一名戍主統領。

隊伍離戍堡還有一里，戍主便帶了幾名士兵迎了上來，戍主叫野離拔哥，是一名內附黨項人，他曾是魚俱羅的親兵，和楊元慶很熟。

飛馬上前，他翻身下馬，單膝跪地拜見卑職野離拔哥，參見楊將軍！」

楊元慶下馬拉他起來，拍拍他肩膀笑道野離，幾個月不見了，又攢下多少皮毛？」

戍兵生活艱苦，平時都會在附近打獵，獲取皮毛再賣給沿路商人，以換取酒食和一些日用品。

野離拔哥滿臉苦澀地嘆了口氣，「別提了，一個秋天就沒出去，收獲都沒有。」

楊元慶一怔，「為？」

「等會兒再告訴你。」

野離拔哥看了一眼駱駝隊笑道有沒有給我們的？」

「都是茶葉，走的時候給你留兩擔。」

楊元慶回頭對眾人招手道大家去戍堡休息一個時辰，喝點熱湯！」

眾人一路跋涉，都十分疲憊了，聽見楊元慶的喊聲，眾人紛紛加快速度，向戍堡而去。

戍卒們已經替他們搭好幾頂帳篷，燒好干牛糞，送進帳給他們取暖，野離拔哥雖然長相粗魯，卻心細如發，他聽巡哨說楊元慶隊伍中有女眷，便特地給她們搭了一座厚實的羊毛帳，也不用牛糞，而是燒制的木炭給她們取暖。

眾人來到戍堡旁，紛紛從馬上和駱駝上下來，拼命跺腳搓手，他們手腳都快凍僵，駝夫們則安頓好駱駝，爭先恐後地鑽進帳篷烤火取暖，一名士兵帶著幾名女眷進了羊毛帳，又送來不少毛毯。

「楊將軍！」

新任縣丞杜如梅走上前拱手施禮問道今晚我們在這里過夜嗎？」不跳字。

杜如梅長得面容黑瘦，身材中等，雖然才二十歲，卻生得老相，看上去像有三十余歲，但他精神很好，一路上談笑風生，隨處都可以說出不少典故，顯得學識很淵博。

他雖是第一次當縣丞，但他從十六歲起便經常到京畿縣衙幫忙，也積累了不少政務經驗，這次出任大利縣丞，他也一樣滿懷憧憬，想做一番視野。

楊元慶兼任縣令，而杜如梅是縣丞，在一般縣里，縣令和縣丞的關系都很密切，但楊元慶畢竟是軍人，不是文官，杜如梅和他之間就缺少一點共同語言，顯得略有點隔閡，不是那么默契，一路上兩人談話並不多。

楊元慶也明白這一點，等上任忙碌後，自然會慢慢好轉，不過他對這名年輕的下屬也頗為尊敬，他搖搖頭解釋道再過些日子就會有暴風雪，我們必須盡快趕到大利城，只休息一個時辰就走。」

他看一眼杜如梅的手，手指通紅腫大，竟然生了凍瘡，便問道縣丞沒有用凍瘡膏嗎？」不跳字。

杜如梅苦笑了一聲，搖搖頭，「我臨走前還特地買了一點，但好像不管用。」

楊元慶立刻回頭向一名戍卒招招手，士兵上前施禮，「將軍有事嗎？」不跳字。

「把你們的防凍膏拿一盒給我。」

士兵奔進戍堡，片刻，拿來一只巴掌大的圓木盒，遞給了楊元慶。