一別五年，再見到蘇烈時，楊元慶竟有了一種昨日才和他分別之感。

他翻身下馬，兩人笑著緊緊擁抱一下，楊元慶又看了看他，五年未見，他居然又長高一截，但還是比自己矮一個頭頂，楊元慶這才驀然驚覺，原來自己也長高了。

「蘇小子，五年來窩在家里做什么？生了幾個兒子？」楊元慶笑著給他肩窩一拳。

蘇烈不好意思地撓撓頭，「五年來一直在家中練武，總想著這一箭還比你差多少，可越射越沒有信心，就不敢出來，還沒有成婚，哪來兒子？」

「武藝提高是要靠經驗，在家閉門造車怎么行，如何，願跟我西域一行嗎？」楊元慶熱情地邀請他。

蘇烈眼中射出期盼的光芒，他在家閉門五年，苦練武功，在刀法上他認為自己已可進天下前三，但箭法上卻始終遜楊元慶一籌，至少在練鐵箭上他沒有成功，但他已經等不下去，他胸中的熱血在沸騰。

「我願意跟你去！」

「好！」楊元慶拍拍他肩膀，給他介紹身後的鐵衛，「這是我的九個弟兄，我們生死與共，大郎你已認識，這是從二郎到九郎。」

蘇烈一一向眾人拱手見禮，這時，他看見了裴矩，裴矩悠然的神情令他肅然起敬，「元慶，這位老先生是？」

「這是裴相國，也是我的岳祖父！」

楊元慶又向裴矩介紹了蘇烈，裴矩眯眼笑道：「又是一個英武的少年郎，蘇小弟，我很期待你在西域的表現。」

「回稟相國，蘇烈會跟隨元慶大哥，為大隋開疆辟土，建功立業！」

裴矩捋須點點頭，「很好，我期待！」

「大伙兒都餓了吧！」

楊元慶對眾人笑道：「既然來了酒肆，那咱們先吃飯，然後再趕路。」

幾名鐵衛早已餓得飢腸咕嚕，少主人下了令，他們爭先恐後向酒肆奔去。

……

大隋王朝對西域的控制主要集中在河湟谷地以及河西走廊，以傳統的玉門關為界，最西端為敦煌郡。

十天後，楊元慶和裴矩一行抵達了張掖郡，張掖是大隋王朝在西域的統治中心，有駐軍五千余人，張掖之所以成為大隋在西域的中心，一方面是它的地理位置極其重要，四通八達，沿著弱水可達居延澤，是通向漠北草原的要道，向南可通過大斗拔谷進入河湟谷地，另一方面，張掖也是大隋的養馬重地，在張掖和武威一帶的草原上，養有戰馬四十余萬匹。

裴矩到達張掖，張掖太守李綱老遠便迎了出來，李綱也就是當初武舉案時的兵部侍郎，在那次武舉案，兵部遭到楊廣清洗，僅侍郎李綱和員外郎王世充得以幸免，但也被調離了兵部，李綱任張掖丞，去年升為張掖太守，王世充任江都宮副宮監，因接待楊廣出色而被升為江都郡丞，同時兼江都宮監。

李綱在武舉案中並沒有參與舞弊，他很清白，但他卻是主考，負有不可推卸的主要責任，盡管他曾是太堊子楊勇的師傅，官任太堊子洗馬，但皇帝楊廣還是很看重他的才能，屢次遭貶，屢次提拔，因武舉案將他貶來西域，並很快又升他為太守，

「卑職李綱參見裴相國！」

李綱迎出十里之外，笑著向裴矩行一禮，裴矩和李綱同歲，且私交極好，李綱去年被升為太守，便是裴矩極力舉薦的結果。

裴矩下馬笑著和他擁抱一下，又給他介紹楊元慶，「李使君，你和元慶應該很早就認識，他現在是我的孫女婿，以前的事情看在我的面子上，就揭過去吧！」

李綱和楊元慶倒沒有什么大仇，畢竟當初武舉他們確實問題很嚴重，嚴重到令他自己也為之憤怒的程度，不過李綱卻和楊元慶的祖父楊素私仇很深，盡管裴矩希望他們和好，但李綱依然對楊素耿耿於懷，對楊元慶他也親熱不起來。

李綱已經接到朝廷旨意，知道楊元慶身負重任，在公事上他倒不會怠慢，他對楊元慶行一禮，淡淡道：「楊將軍身負重任，李綱必將竭盡全力相助。」

裴矩感到他語氣中的冷淡，知道他仍不能釋懷，只得暗暗嘆了口氣。

楊元慶卻不在意，他笑著回禮道：「這次我出任玉門道行軍大使，節制張掖和敦煌兩郡，後勤方面就要仰仗李使君多多協助，凱旋之日，我必為李使君報功。」