蘄縣內的氣氛稍顯緊張，但並沒有戒嚴……大街上依然有行人來來往往,各家酒肆內擠滿了客人，都在談論著縣令被殺一案，不時可以看見帶刀衙役在街頭巡邏，注視著每一個穿紅衣服的年輕女子。

縣衙和後宅都已被楊元慶帶來的士兵們控制，縣衙前的廣場上擠滿了縣里的鄉親父老，每個人都在抬頭望著旗桿頂，只見沈光如一只猿猴般迅速向旗桿頂上攀爬，五丈高的旗桿頂上有一顆小小的黑點，正是縣令令狐壽的人頭。

沈光解下人頭，手執繩索像一只大鳥般一躍飛下，引來近千民眾一片驚嘆，沈光翻一個跟斗穩穩落地，贏來熱烈的鼓掌聲，他得意洋洋向眾人躬身行一禮，便快步走到楊元慶面前，將人頭奉上，「果然是縣令人頭，還有一張紙，」

楊元慶接著紙條，他心中頓時長長嘆了。氣，從小他就無比熟悉的字跡出現在他眼前，果然是她。

紙條寫著十六個字，『驅民赴死』搜刮民脂,有違天誓，替天斬之！。

「將軍！」蘇烈快步上前，躬身施禮，「稟報將軍，我們在縣令卧房的牆壁夾層里搜到了三千兩黃金和八千畝土地的契約。」

這個結果讓楊元慶松了口氣，擅殺朝廷官員不管怎么說都是大罪，現在抓到了令狐壽的把柄，至少可以向朝廷有個交代了。

他回頭對司馬絳道：「司馬太守，這件事就由你來給朝廷寫報告，我會另外向聖上稟報。」

司馬絳心中暗暗惱恨，其實他很清楚令狐壽的錢從哪里來？應該是獻食所得，聖上南巡，需要沿途各郡獻食，基本上都是是向民眾攤派，更重要是這種獻食無帳可查，聖上也不會追究，都是各個地方官大飽私囊的良機，包括他自己，不也同樣是大發橫財，這可讓他怎么查？

司馬絳一陣頭疼，不過令狐壽的小妾倒不錯，頗有姿色，司馬絳心念一轉，想到子一件令人愉悅之事，他點點頭肅然道：「請楊御史，下官一定會嚴查此事，給朝廷一個交代。」

楊元慶在蘄縣只呆了一個時辰，便又返回碼頭，繼續南下。

夜色籠罩著河面，黑色的波浪在夜風中微微起伏，閃爍著粼粼波光，一隊官船在運河內緩緩而行，運河兩邊是一望無際的田野，原本肥沃的良田變得荒涼破敗，二十里內皆無人煙。

船艙內，楊元慶注視著桌上的小鐵箭，心中無限感慨，一晃又快兩年過去了，也不知她現在變成了什么樣子，她若知道自己南下，會不會來見自己呢？或許她還並沒有疲憊，不肯來見自己。

楊元慶將鐵箭握在手中，輕輕地撫摸著，眼睛里射出深刻的思念，他推開窗戶，寒冷的河風迎每撲來，凝視著黑沉沉的夜色，他的心中涌起了無盡的孤獨。

「妞妞！」他終於對著夜空大聲喊了出來

就在第三艘大船的桅桿頂上，蹲著一個苗條的黑影，她藏身極為隱蔽，巨大的船帆將她的身影嚴實地遮住，從她的位置，可以清晰地看見第一艘官船，甚要可以看見楊元慶在船艙里的身影。

她默默注視著楊元慶的身影，眼睛里充滿了溫柔，這是讓她一生都刻骨銘心的愛人，盡管他已娶別的女人，但她心中沒有一絲恨意，只有對他深深的歉疚。

忽然，她聽見了楊元慶在夜空中的喊聲，她嬌軀猛地一震，一股晶瑩的淚意在她眼中涌出，淚珠兒順著她白哲的臉龐流下，她能聽得出喊聲是如此孤獨，是如此充滿了思念。

她再也克制不住內心的激動，剛要縱身跳下桅桿，卻見一名親衛走進了楊元慶的房間，一下子將她拉回到現實，她想到了自己要做的事情，咬了咬嘴唇，克制住了內心激動，慢慢從後背取過弓箭，將一封厚厚的信插上箭桿。

船艙內，楊元慶已經恢復了理智，他迅速將鐵箭揣進懷中，轉身坐了下來，楊四郎剛剛上船，上前施禮道：「公子，卑職已經查清楚了。」

「你說，究竟發生了什么事？」

「回稟將軍，起因是萬記船行控制了運河貨遠……」

「等一等，先從萬記船行說起。」

楊元慶打斷了楊四郎的話，他感覺這家萬記船行更有背景。

「是！這家萬記船行總店在江都城，它和另一家船行千濟船行控制了整條通濟渠的貨運，千濟船行的背景我沒有打聽到，但這家萬記船行好像是以張家為後台。」

楊元慶冷笑一聲，「估計不是後台那么簡單，索性就是張家產業，就像姚記米行一樣，否則彭城郡太守怎么可能替它出頭。」「繼續說！」「更新快，無廣告，.com」

楊四郎又繼續道：「萬記船行控制了漕運，它們養了大量打手，在運河沿途巡查，膽敢有人搶他們生意，他們就毀船搶貨，下手極狠，這次就是一個章丘縣商人被殺而引發了事端……」

楊四郎詳詳細細將所知的經過說了一遍，楊元慶背著手站在窗前，一字不漏地聽進耳中，他想起了臨行前和裴矩的一番深談，這才明白楊廣命他來江都的深意，競是要對付張瑾。

張瑾是關隴貴族中一個極為重要的角色，可以說是關隴貴族的軍師，是關隴貴族兩大派別的粘合劑，也是關隴貴族能團結在一起的關鍵人物，除掉此人，關隴貴族必將走向分裂，變成一盤散沙，這是楊廣的深意，同時也符合他楊元慶的利益。

在京城，張瑾沒有任何把柄，他很聰明，在京城沒有張家的產業，而是把家族利益都放在了外地，一部分在巴蜀，另一部分在江南，而他的長子張雲易就出任江都太守。