遼水之戰，隋軍先敗後勝，先鋒右屯衛大將軍麥鐵杖陣亡，大軍長驅直入，大敗高麗軍，殺敵近萬，占領了遼東東岸。
楊廣隨即兵分九路，出軍三十萬五千人，向遼東各個城池全線進攻，又命出兵襄平道的宇文述另率十萬大軍攻克遼東城。
遼東城即漢朝襄平城，城池築在高地，險峻堅固，一萬余高麗軍據城而守，隋軍從四月下旬開始圍攻此城。
時間漸漸到了五月下旬，天開始熱了起來，隋軍渡過遼水，駐扎在遼水以西。
六合城內，少府寺監何稠正在向楊廣稟報搭建鴨淥水浮橋的進展情況，這時，有宦官稟報，吳御醫和耿監事回來了。
「速宣他們覲見！「
御醫吳景賢和右尚書署監視耿詢是奉旨前去查看遼水西岸的民夫疫病情況，楊廣也知道那邊情況很嚴重，但嚴重到什么程度，他卻不了解詳情。
片刻，兩人匆匆走了進來，一起躬身施禮，「參見陛下！」
楊廣先問吳景賢，「有元壽消息嗎？」
元壽一個多月前染了疫病，請求回鄉，楊廣批准了，有消息說，他在路上病逝，楊廣不是很相信，便命吳景賢派人去察看。
「回稟陛下，臣已經派弟子去察看了，當時他確實是染了疫病，他年老體弱，幾乎就無葯可治，如果他去世，臣一點不奇怪。」
楊廣點了點頭，又問他，「西岸民夫情況如何？」
吳景賢嘆息一聲，臉上露出沉痛的表情，「陛下，民夫疫病情況非常嚴重，一個多月前，臣說染病一成，現在已經到五成，大量民夫死亡，屍首堆積滿地，無人處理，可怕的疫病在四處蔓延，陛下，不是臣危言聳聽，如果再不及時隔離，疫病就會蔓延到大隋，那將是一場舉國災難。」
吳景賢心中很難過，春天時他便勸過楊廣，但楊廣不聽，現在已是五月底，天氣已經開始熱了，正是疫病大爆發的時期，事實上已經晚了，已有大量民夫逃走，很可能將疫病帶回中原。
他怎么也不明白，隋軍渡過遼水已經一個半月，六七十萬隋軍集結遼水東岸，楊廣就是不下令全線進攻，他在等什么？這樣拖下去，疫病也會在隋軍中間爆發，但聖意不是他能度測，他心中只有嘆息。
楊廣臉上沒有半點表情，又問耿詢：「民夫逃亡情況如何？」
耿詢是奉旨是調查民夫逃亡情況，他躬身道：「陛下，遼水西岸有一百座民夫營，其中六十座已是死營，另外四十座，民夫數量已銳減過半，臣估算一下，三百二十萬民夫，現在已剩下不足六十萬，究竟死了多少，逃亡多少，臣無法統計。」
耿詢停一下，又道：「陛下，臣贊同吳御醫的意見，必須要派人去焚燒屍體，不能讓疫病流傳，否則疫病傳到東岸，對百萬將士和文武百官都將是一場浩劫，臣更擔心陛下龍體。」
楊廣臉色一變，立刻令道：「宣史祥來見朕！」
片刻，右衛將軍史祥匆匆進了房間，史祥原是右衛大將軍，因他兒子和齊王楊暕關系親密，涉嫌參與齊王謀反，史祥被降了一級。
「臣參見陛下！」
「史將軍，你可率兩萬禁衛軍赴西岸，多備火油，焚燒民夫營地，所有屍骸物品一概深埋，另外，剩余民夫一個也不准逃走，敢逃走者格殺無論！」
吳景賢和耿詢面面相覷，這不就是將剩下的六十萬民夫全部送死嗎？兩人一起跪下，哀求道：「陛下，民夫中有病者，有體健者，可將體健者甄選出，病者隔離。」
楊廣卻不理會二人，又對史祥令道：「立刻帶兵前去，將此事做好，朕再升你為大將軍！」
「臣遵旨！」
史祥躬身行一禮，匆匆走了。
楊廣冷冷看了吳景賢和耿詢一眼，「你們可寫一份疏奏，朕看了再說！」
兩人無奈，只得躬身退下，楊廣又對何稠道：「繼續說架橋情況！」
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遼東城的攻城戰從四月下旬開始打響，十萬隋軍開始猛攻這座高大險峻的城堡，一萬余守軍和兩萬民眾拼死抵抗，隋軍死傷慘重，但更令人憤怒的是，眼看即將攻下城池，高麗軍立刻宣布投降，隋軍只能放棄進攻，全軍退下，等受降使前來接受投降，等受降使趕來時，高麗軍已將城池修好，又再次拒不投降，然後從頭再戰，已經連續三次這樣，隋軍為此陣亡三萬余人。
不僅僅是遼東一座城池，所有的城池都是如此，高麗人已經抓住了隋軍受降使的漏洞，更讓隋軍將士無可奈何的是，來至四面八方的報告匯集到聖上那里，強烈要求取消受降使，但楊廣就是不睬，只有一句話：『抗旨不遵者，斬！』
隋軍將士只能用『執迷不悟』四個字來形容他們的皇帝，所有人都疑惑不解。
當年聖上率領百萬大軍渡江橫掃南陳的氣魄和決斷在哪里去了？當年聖上率領數十萬將士北征突厥，連衡合縱，將西突厥打得屁滾尿流的勇武和謀略在哪里去了？當年聖上御駕親征吐谷渾，將吐谷人斬盡殺絕的無情在哪里去了？
一切的一切都不見了，只剩下一個愚蠢、自負，不通軍事，不懂戰爭，只管對敵仁義而不管己軍死活的白痴皇帝。
六月初十，第四次攻城之戰開始猛烈打響，隋軍攻勢如潮，一座座雲梯搭上城頭，喊殺聲震天，數萬隋軍士兵攀梯而上，冒著密集的箭雨和滾木礌石，不斷有隋軍從梯上慘叫著摔下，城頭上鏖戰激烈，橫刀劈進骨頭，矛尖滴淌著鮮血，城上高麗士兵已剩下不足四千，但依舊拼死抵抗，連婦女和孩童也上城參戰了。
在城東面，一隊隋軍已經沖上城頭，眼看破城在即，就在這時，城頭無數白旗晃動，高麗人大喊：「投降！我們投降！」
左屯衛將軍辛世雄奔到主將宇文述面前，大喊：「大將軍，這是第四次了，不要理睬，攻下城再說！」
宇文述卻冷冷道：「聖上的旨意，誰敢違抗。」
他立刻下令，「傳令全軍撤下，去請受降使！」