在河套平原以東百余里外，便是一條較小的山脈，叫做烏鐵山，屬於陰山支脈，整條山脈長約三百余里，高百丈，和大青山相連，是榆林郡北方的天然屏障，站在山頂可以眺望遠方的滔滔黃河水。

在山脈的西北方向約二十里，便是一座小鎮，叫大同鎮，它原是隋軍的哨所，因人口漸漸聚集而形成了一座小鎮，隸屬於五原郡烏海縣。

小鎮其實不大，就只有一條長街，街道兩邊分布著七八十戶人家，沿街分布著十幾家店鋪，客棧、酒肆、雜貨鋪、鐵匠鋪、葯鋪，更多是商人的收貨鋪，足有五家之多，小鎮的西面還有一家低檔次的妓院。

他們客人主要是北面的突厥牧民，以及沿途經過的商人，在北面一兩百里外的草原上，便分布著幾支突厥人部落，盡管突厥和大隋打打和和幾十年，但這座小鎮始終保持著寧靜，附近的突厥牧民離不開這座小鎮。

此時已是金秋九月，寒冷的北風還沒有到，這也是草原豐收的季節，牛羊成群，馬匹膘壯，牧民們挖掘了葯材，鞣制好了皮革，紛紛趕來大同鎮交易，同時購買過冬之物，主要是鹽和茶葉，以及中原酒，或者給女人買一段綢緞，使得大同鎮上格外熱鬧，一條街上擠滿了突厥人和他們的馬匹，這是大同鎮一年內的黃金季節。

這天下午，大同鎮和往常一樣熙熙攘攘，在鎮東頭一家酒鋪前排著長長的隊伍，小鎮有兩家酒鋪，這一家酒鋪叫林記酒鋪，在這里已經開業了近二十年，生意一直平平淡淡，在兩家酒鋪中生意最清淡。

兩家酒鋪幾乎賣的都是大利蒲桃酒，大利蒲桃酒雖然在中原賣得很火爆，但草原上生意卻一般，突厥人嫌它不夠烈，大都數突厥人買去只是偶然換換口味。

林記酒鋪苦於地段不好，無法突厥人吸引過來，但自從兩個多月前，這家酒鋪來了一名從中原逃難來的道士，道士釀酒技術頗高，他將蒲桃酒重新入鍋蒸煮，使蒲桃酒變烈，非常符合突厥的口味，名聲一下子打響，被稱為道士酒，道士酒的名聲甚至傳到了豐州，大利縣丞王占武不久前親自來大同鎮請這名道士去大利城釀酒，卻被道士婉拒。

這時，遠處一隊騎兵疾奔而來，約有千余人，騎兵們奔到鎮外停住了戰馬，為首大將正是豐州總管楊元慶，他是在視察大利城時，偶然聽縣丞王占武說起這名道士，楊元慶幾乎馬不蹄停，一路疾奔而來，他心急如焚，生怕這名道士返回中原。

楊元慶在二百余名士兵的護衛下，跟隨著王縣丞快步向林記酒鋪走來，酒鋪外，店東主林鴻正在維持秩序，他一轉頭，見王縣丞又來了，心中不由一陣緊張，就這么不肯放過自己的釀酒道士嗎？

但對方是縣丞，他不敢怠慢，連忙上前彎腰行禮，「小民林鴻參見縣丞大人。」

其實王縣丞也是一樣糊塗，對方不過是個釀酒道士，怎么總管一聽到他的名字，便跳起來，茶也不喝，飯也不吃，一陣風似的趕來，他怎么也想不通，難道總管想學這個道士的釀酒技術，把蒲桃酒賣給突厥人嗎？

不管王縣丞怎么想，他想到原因也只能是總管要賣酒給突厥人。

王縣丞得楊元慶囑咐，事先不要透露他的身份，他也不介紹楊元慶，笑呵呵問：「林東主，酒道士還在嗎？」

林店主緊張異常，結結巴巴道：「回稟縣丞，他已經走了。」

王縣丞心中有些失望，回頭向楊元慶望去，楊元慶卻看出了店主眼中的緊張和狡黠，他給旁邊親衛使給眼色，親衛猛地一拳將店主打翻在地，抽出戰刀頂住他喉嚨，「你好大膽子，竟然敢欺騙我家大將軍！」

林店主一下子明白這個年輕的軍官是誰了，嚇得他魂不附體，連連苦苦哀求，「饒命！總管饒命！」

就在這時，一名道士從酒鋪中走了出來，年紀約三十四五歲，身材高大，穿一件杏黃色道袍，頭戴竹冠，長得鼻直口方，目光湛然，頜下三縷長須，頗有幾分仙風道骨之感。

他上前作揖行禮道：「無量天尊，楊總管何必對一個賣酒商人動怒？」

王縣丞連忙對楊元慶低聲都：「就是他，那個善釀酒的道士。」

楊元慶上下打量他一眼，問道：「你就是鉅鹿人魏征？」

這名道士正是魏征，躲避征兵而逃到豐州，因為林記酒鋪東主和他是同鄉，幾年前在家鄉見過一面，他便逃到大同鎮，暫時在林記酒鋪落腳，他釀酒技術很高，很快便使道士酒名聲傳出，甚至連大利縣丞也慕名來請他去釀酒。

魏征之志並非釀酒，他婉拒了王縣丞的邀請，卻沒想到，時隔幾天，幽州總管楊元慶親自來請自己，難道自己真是釀酒匠的命嗎？

他苦笑一聲問：「楊總管是要請魏征去大利城釀酒乎？」

楊元慶卻搖了搖頭，肅然道：「五原郡下個月將舉行秋試，公開選拔才俊，我想請先生去做九原縣考官。」

在場所有人都愣住了，連王縣丞也瞪大了眼睛，各縣的考官至少要主簿以上才有資格，總管居然讓這個釀酒道士去做考官，他懷疑是不是自己聽錯了，是去烤酒，而不是考官。