楊元慶在九原縣的官宅位於縣城東部，占地約十畝，這一帶風景秀麗，綠樹成蔭，郡衙、縣衙、總管府都在這一帶，官員們的府邸也大多在這附近，四周環境幽靜，治安極好。

江佩華的馬車停在了府門前，早已等候在大門前的裴敏秋和張出塵以及阿思朵等人都奔了上來，江佩華從馬車下來，眾人和她一一擁抱，盡管江佩華非常矜持，但此時在異鄉和她們重逢，她也掩飾不住內心的激動。

楊元慶騎馬在不遠處望著她們，心中有一種說不出的溫馨，他感覺出塵的建議是正確的，應該把她倆接到自己家中，而不應讓她們獨自生活在南方。

高熲也微微嘆了口氣，看了一眼楊元慶，仿佛是自言自語道：「難得啊！竟然肯放棄公主的身份，甘為平民。」

這時，裴敏秋上前給高熲行一禮，又問楊元慶，「夫君，你不帶閣老一起回府休息嗎？」

楊元慶笑了笑，「閣老要先去一趟總管軍衙，我們晚一點回來。」

「好吧！我先帶公主回府休息。」

楊元慶點點頭，他又深深看了江佩華一眼，她那優雅的氣質使他再一次想起了楊麗華，楊元慶輕輕一嘆，催馬向總管衙門而去。

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總管府議事堂內，高官們紛紛來向高熲見禮，盡管高熲從官場隱退多年，但他在大隋王朝崇高的威望，依然使他倍受尊重。

待眾人都退下去，楊元慶這才笑道：「高閣老來得正好，我正在考慮誰來做這次秋試主考官，閣老來正好掛這個名。」

高熲捋須微微笑道：「掛個名沒有問題，只是你不擔心被聖上知道我在你這里嗎？」

「知道了又能怎么樣，他的態度我早已不放在心上了，關鍵是閣老自己願不願意？」

「我有什么是不願意的，又不是讓我上瓦崗落草。」

高熲開個玩笑，又道：「說起瓦崗，我剛才在酒肆遇到一個士子，他告訴我，李密居然上瓦崗落草了，這倒出乎我的意料，我以為他不是跟玄感，就會來跟你，居然落草為寇！」

高熲顯然對李密加入亂匪有些耿耿於懷，一個堂堂的八柱國的子孫，竟然落草為寇，估計他也是走投無路了，高熲嘆息一聲。

楊元慶卻不以為然，李密加入瓦崗是出於野心，扶楊玄感不起，他便想自己逐鹿天下，他怎么可能來投靠自己？

「閣老以為現在天下大勢如何？」楊元慶不想過多談李密，畢竟李密離自己太遠，他更想聽聽高熲對局勢的看法。

高熲沒有回答他的問題，注視著楊元慶，「元慶，你告訴我實話，你打算造反嗎？」

楊元慶搖了搖頭，「我從未考慮過造反，可如果隋朝滅亡，群雄逐鹿天下，我也願為其中之一。」

「可如果隋朝不滅亡呢？」高熲又繼續問道。

「那我就做一個割據的藩鎮，自立而不反隋。」楊元慶的回答也毫不含糊。

高熲微微一嘆，「其實大隋還是有希望，只要楊廣退位，讓少帝登基，推行仁政，輕徭薄賦，與民休息，那么大隋這鍋沸油就會慢慢平息下來，再用十年的時間勵精圖治，就能漸漸恢復到開皇年間的國力。」

楊元慶發現高熲或許是離開官場太久，或許是他對楊廣偏見太深，他看問題已經沒有自己想象中的老辣深刻，反而像孩子一樣單純，居然指望少帝，隋朝之滅，開皇六年便已注定，若不是楊廣的權威和帝王聲望支撐著，大隋王朝早就滅亡了，少帝登基只會死得更快。

這一刻，楊元慶感覺到索然無趣，高熲令他有點失望，太過於理想主義，這讓楊元慶想到了一句話，廉頗老矣，尚能飯否？高熲真的老了。

心中遺憾，楊元慶臉上的笑容也變得有點苦澀，他盡量保持著禮貌，不讓高熲看出他的失望。

高熲老眼昏花，沒有看出楊元慶眼中露出的失望，他依舊興致勃勃道：「元慶，你舉行科舉是正途，但你還應該尊儒，先帝就是不肯尊儒，漸漸失去了讀書人的心，你如果尊儒，再廣為宣傳，你就能贏得讀書人的心。」

楊元慶點了點頭，這個建議很好，他能接受，沉思片刻，楊元慶又問：「閣老，我還有一事想請教，我舉行科舉，這會不會和山東士族所推崇的九品中正制所抵觸，從而失去山東士族的支持？」

高熲捋須笑道：「這就是你不了解科舉制度的根本目的，其實科舉制度還是我向先帝建議，在於打破門閥家族對地方政權的控制，把地方官吏的任免權收歸朝廷，推行科舉制度，讓天下讀書人成為天子門生，由吏部直接考試任免，門閥家族便失去了推薦資格。