秋試一共考兩場，一天內考完，上午考貼經，下午和晚上考策論，一共考八個時辰。

貼經就是補全經文，一段經文中漏一兩句，讓考生補全，這次貼經主要考《左傳》、《儀禮》和《尚書》，另外《論語》和《孝經》為必考，在三天前便公布了考試范圍。

貼經只占三成的分數，是考士子們的基本功，即使經文不熟，三天時間也足以讓他們重新復習，秋試主要是考策論，占了七成的分數，這就是考實際才華了，題目也統一擬好，一共有兩個，《論北周、北齊對隋朝影響》，另一個是《關隴鹽鐵考》，兩個題目可以任選一個，但張亮卻沒有機會看到策論的題目。

張亮在自己的座位前坐下，文具和貼經試卷都已擺在桌上，試卷足有四大篇，限兩個時辰內完成，至少要寫五六千字，這就要求考生不能停筆，時間非常緊張。

隨著一聲鍾響，考試開始，四周一片沙沙的翻卷子聲，士子們落筆如飛，每一個人都全神貫注，張亮下筆卻非常滯澀，他頭腦一片空白，這幾天苦讀復習的內容，他一個字都想不起來了，半個時辰後，張亮只寫了兩百余個字，額頭上的汗珠不斷滾落，焦急和緊張使他幾乎要暈厥過去。

房間里有三百余名考生，幾名監考官背著手不斷在考生中踱步，此時，張亮心中幾乎要絕望了，難道自己還要回瓦崗落草嗎？想到翟讓對自己那種不屑一顧的眼神，他心中一陣陣刺痛，他忽然心一橫，慢慢將外袍脫下，放在旁邊桌案上。

他目光一挑，見監考官從自己身旁走過，背對自己，他慢慢地移動袍襟，露出了縫在衣袍內的一截白綾，上面密密麻麻寫滿了小字。

考試除了考牒，片紙不准帶入，他便用幾塊白綾，抄滿了他比較生疏的《左傳》，縫在衣袍里面，張亮心跳得厲害，他已經看到了答案，他心中狂喜，提筆猛抄，其實他只要稍微提醒一下，便能記得起來。

此時《左傳》已經快默完，還差最後兩行，他又慢慢將袍襟向外移了移，又露出了最後一段經義的答案，張亮大喜，他又迅速寫完了最後一段，他長長松了口氣，伸手去拿衣袍。

他摸了一個空，放在旁邊的長袍竟然不見了，張亮頓時如墜入萬丈寒窟，心都停止跳動了，他慢慢回頭，只見主考官高熲就站在他身後，手中拿著他的長袍，目光嚴厲而又無比心痛地注視著他。

…….

張亮幾乎是被高熲揪出考場，高熲鐵青著臉，將他趕出大門外，「滾！我不要你這樣的考生，人品卑劣，你就算學富五車又有何用？滾出去！」

大門外的官員們都呆住了，居然還有考試作弊的，簡直聞所未聞，很多官員和郡生跑出來看熱鬧，張亮跪在地上失聲痛哭，他不是為自己作弊羞愧，而是為自己失去了這個機會而痛苦。

這時，正在巡查考場的楊元慶也聞訊出來了，他笑問道：「閣老，這是怎么回事？」

高熲指著張亮痛心道：「本來我還很欣賞此人，可是他居然開始舞弊，你們看！」

高熲抖開張亮的長袍，里面竟然縫了四五塊巴掌大的白綾，上面寫滿了密密麻麻的小字，引來周圍人一片驚嘆，楊元慶也不由啞然失笑，這個時代極少有考試作弊之人，一旦被抓住，名聲就毀了，他還是第一次聽說有考試作弊。

「閣老，你認識此人？」

高熲嘆了口氣，「上次在酒肆，我聽他說，楊義臣擊潰張金稱和高士達是在給竇建德做嫁衣，我便覺得此人還頗有眼光，還動念收他為徒，沒想到他竟然考試作弊，人品卑劣！」

張亮沒想到高熲竟要收自己為徒，他心中更加悔恨萬分，他跪在高熲面前哀求，「閣老，我知錯了，給我一次機會吧！」

「做夢！」

高熲怒斥他道：「你不要名聲，我還想要名聲，你滾！」

高熲轉身便進去了，這時，一名士兵跑到楊元慶面前稟報：「稟報總管，杜長史有事請總管回去商議。」

楊元慶點點頭，他看了一眼張亮，轉身下台階去了，官員們各自哂笑，不再理會張亮，張亮注視著楊元慶上了馬車，他知道，這將是自己最後一次機會，他擦去淚水，追了上去。

這幾天，楊元慶一直在考慮高熲的建議，要扶持一個能和山東士族對抗的勢力集團，不能讓山東士族一黨獨大，雖然這不是一天兩天能做成之事，但至少高熲替他打開了這扇窗戶，讓他看到了一條明路，他便可以從容布置，高熲的這條建議對他楊元慶影響深遠。

這時，他忽然聽見親兵的呵斥聲，「走開！再靠近就射殺你。」

楊元慶透過車簾縫隙，見是剛才那個作弊的士子，他一直在跟著馬車奔跑，楊元慶笑了起來，其實他不是高熲，對考試舞弊並不那么痛恨，只是他要取信於人，對舞弊者他就不能姑息。

楊元慶又想起剛才高熲的話，此人說楊義臣擊潰張金稱和高士達是在給竇建德做嫁衣，倒有點識人的眼光。

馬車後傳來了張亮的大喊：「大丈夫做事當不擇手段，楊總管若拘泥於仁義規矩，何以取天下？」

「停車！」