李密趁中原兵力空虛，兵進滎陽，一舉奪取了洛口倉，華夏震動，翟讓心中懊悔，率領大軍前來和李密匯合，並推舉李密瓦崗之主，尊為為魏公，自己甘為瓦崗次主。

瓦崗四十余萬大軍距離京城洛陽只有百余里，洛陽形勢危機，瓦崗軍十萬大軍隨即包圍了滎陽郡治管城縣，滎陽太守郇王楊慶緊急向皇帝楊廣求救。

楊廣被瓦崗軍軍勢震懾，下旨命河南道討捕大使張須陀率五萬軍討伐瓦崗，並加封他為滎陽通守。

此時的張須陀也同樣連戰連捷，橫掃河南道十二郡，所向披靡，他和瓦崗軍曾經為爭奪濮陽而交戰數次，皆將瓦崗軍殺得大敗，連翟讓也險些死張須陀手上。

張須陀慷慨領命，率三萬大軍一路殺向滎陽，賊兵望風而逃。

這天下午，張須陀逼近管城縣，命大軍在管城縣以東二十里外扎下大營。

時值大業十二年新年，隋軍大營一片靜謐祥和，士兵們今天放了假，但不准出營，士兵們都在帳中休息，有的睡覺，有的聚在一起聊天，談論家鄉的風物。

張須陀則騎馬在大營內巡視，之所以敢讓士兵們休息，是因為他得到了情報，瓦崗軍已經撤了管城縣之圍，退回到滎陽縣，周圍二十里，並無敵軍。

張須陀今天已經五十二歲，他一生中最大的希望就是能有一個兒子，但上天不眷顧他，他膝下無子，只有兩個女兒，可是兩個女兒也不幸慘死，讓他仿佛一下子老了十歲一般。

失女的哀痛他深深壓在心中，在任何人面前他不會表露出來，在將士們眼中，他是嚴慈相濟的統帥，是寧願自己無錢養家，也不能委屈士兵的父親；在朝官們眼中，他是個不近人情，不懂變通的愚將，立下那么大的功勞，卻不懂誇耀自己，只會給將士請功；在皇帝楊廣眼中，他是一個屢戰屢勝的猛將，是忠心耿耿的大臣，是支撐大隋的柱石；在民眾眼中，他卻又是一個嫉惡如仇，愛民如子的清官。

但不管眾人是怎么看他，卻沒有人去想過他的家庭，想過他的失女之痛，仿佛他沒有家庭，沒有妻女，只有一些細心的士兵發現他的頭發白了大半，發現他的孤寂的背影開始變得有些佝僂，他們才慢慢體會到這位主帥心中埋藏著的巨大哀痛。

這時，秦瓊不知何時來到了張須陀的身旁，「大帥，去休息一會兒吧！卑職來替大帥。」

張須陀笑了笑問：「士信呢，怎么不見他？」

「他的心情不好，我讓他一個安靜一會兒。」

張須陀點點頭，「我們走走吧！」

兩人騎馬慢慢而行。

「叔寶，你今年有四十了吧！」

「明年四十了。」

張須陀嘆了口氣，「時間過得快啊！當年你來投奔我時，還不到三十歲，現在你也是老將了，我也老了。」

秦瓊沉吟一下問：「大帥，聽說朝廷准備將我們拆分，有這回事嗎？」

「不是叫拆分，是朝廷准備我們一半軍隊調去河北道對付竇建德，可能這場戰役結束後，我會去河北，然後這里留一部份將領和士兵組建三支新軍，分別鎮守河南十二郡。」

「這三支新軍主將中有卑職嗎？」秦瓊低聲問道。

張須陀的眼中閃過一絲難過，本來他是推薦秦瓊為河南道東路軍主將，駐扎齊郡，但兵部回饋的名單中卻沒有秦瓊的名字，張須陀也知道問題出在那里，就因為秦瓊的父親是北齊官員，也正是這個原因，自己屢屢為秦瓊請功，卻屢屢被駁回，大業六年他便是齊郡都尉，大業十二年，他還是一個鷹揚郎將，一直得不到提升。

秦瓊冷笑一聲，「我知道，兵部那幫人又看了我的籍貫是吧！」

張須陀嘆了口氣，「也不一定，現在正式任命並沒有下來，只是一些傳聞，等打完這一仗，我親自去江都見聖上，如果還是不肯給你升官，我也辭官不做了。」

秦瓊心中默默感動，這時，他又想起一事，小心翼翼道：「聽說這次楊玄感造反，元慶並沒有率軍去關中匯合。」

張須陀明白他的意思，他笑了笑，「那孩子的心思不是你能看懂，我很了解他，他不理睬父親並不代表他忠於隋朝，如果說楊家只有一個人能讓他效忠，那就是他祖父，不過我已經想通了，能有一個這么有出息的徒弟，也是我張須陀的福氣。」

張須陀想起了孩童時的楊元慶第一次扔進冰窟窿時的情形，那孩子的倔強令他至今記憶猶新，不知楊元慶的孩子會怎么樣，他會不會也像自己一樣把兒子扔進冰窟窿？想到這里，張須陀的嘴角露出一絲會心的微笑。

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次日一早，張須陀率大軍繼續向西進發，次日中午，三萬隋軍抵達滎陽縣三十里外，瓦崗軍也在滎陽縣布下了十五萬重兵，准備迎戰張須陀。

瓦崗中軍大帳內，翟讓急得像熱鍋上的螞蟻，李密說他會趕來，可是到現在，張須陀已兵臨城下，李密的影子都看不見。

翟讓三敗於張須陀，他對張須陀有一種骨子里的害怕，張須陀的五萬精兵天下聞名，從來都是以少戰多，所向披靡，盧明月的十幾萬大軍敗給張須陀二萬人，呂明星的十萬大軍、左孝友的十萬大軍、郝孝德的十余萬大軍都是被張須陀以一萬或兩萬軍擊敗，自己三敗於他，也都是在三倍的兵力下被擊潰。

想到張須陀的三萬精兵，翟讓便一陣陣膽寒，如果李密再不來，他就准備撤軍回鞏縣。

就在這時，一名士兵來報，「魏公使者來了。」

翟讓心中一陣失望，怎么是使者而不是李密本人，他忍住氣道：「讓使者進來！」

片刻進來兩人，前面一人是李密心腹愛將王伯當，後面一人卻戴著寬邊斗笠，遮面而來。

「此人是誰？」翟讓指了指後面一人，奇怪地問道。

後面人將斗笠一摘，卻正是李密本人，嚇了翟讓一大跳，他又驚又喜，「魏公為何這樣？」

「噓！」

李密噓了一聲，低聲道：「莫要讓人知道我來了，自己人也最好不要說。「

翟讓點點頭，吩咐親兵，「任何人不准進來！」