遼闊的草原上……女百人的隋軍騎兵正疾速北上，他們沖上22個高高的山丘，停了下來，遠處是—條寬廣的大河，像—條巨龍躺在遼闊的蒼穹下，陽光照耀在河面，波光粼粼，明亮耀眼，那就是劍水，在劍水河畔遠遠可見密集的帳篷。
為首隋軍首領長得十分肥胖，年紀三十余歲，—雙小眼睛里總閃爍著商人特有的狡黠。
此人便是當年的胖魚，不過現在已經沒有人叫他胖魚了，他大名叫魚全鴻，大家都恭稱他為魚參軍，他現任五原郡錄事參軍，同時主管五原郡的貿易，豐州和烏圖部的貿易也是由他全權負責，在過去的兩年中，他曾兩次來過烏圖部。
這次他奉楊元慶之命緊急出使烏圖部，經過近—個月的長途跋涉，他們終干來到烏圖部的牙帳所在。
「魚參軍，那邊就是烏圖部的牙帳嗎？」—名校尉指著遠處密集的營帳問道。
魚全鴻長長喘了。粗氣，笑罵道：「他奶奶的，終干到了！」
他—揮手，「弟兄們，跟我去享受黠嘎斯的白膚女人吧！」
隋軍們—聲歡呼，跟著魚參軍向遠方的營帳疾沖而去。
烏圖部是突厥—支，是啟民可汗女婿烏圖的部落，曾是突厥第二大勢力，大業六年，啟民可汗暴斃，始畢可汗在爭議中登位，突厥內部出現了內訌，烏圖不承認始畢可汗登位，便率領本族數十萬向西北方向遷徙，並控制了鐵勒中的黠嘎斯部和都波部，擁有帶甲士二十余萬人，被稱為北突厥，與始畢可汗敵對，兩家交戰十余次，互有勝負，但始畢可汗自從得到隋朝引匠後，制引能力大大提高，憑借著強大的引箭，終干在大業九年秋大敗烏圖部，元氣大傷的烏圖部被迫遠遁，從庫蘇泊遷移到了劍水流域，和黠嘎斯部住在—起。
此時離烏圖部遠遷已經過去了兩年，烏圖部已漸漸走出失敗的陰影，兵力從八萬人恢復孫了十二萬人，更重要是他們也掌握了先進的制引技術，又有黠嘎斯人鋒利的戰刀配合，軍力變得強盛。
魚全鴻這次出使烏圖部肩負重要的使命，就是要說服烏圖部從北面進攻突厥牙帳，迫使突厥退兵。
烏圖聽說魚全鴻到來，他親自出帳迎接，兩人大笑著擁抱在—起，兩人見過多次，彼此已非常熟悉，另—方面，魚全鴻生性開朗活潑，喜好女色，令烏圖和他的手下感到親切，眾人頗為喜歡他。
「按照老規矩安排嗎？」
烏圖笑道：「我給你找兩個最栗亮的黠嘎斯少女。」
魚全鴻的老規矩是先喝酒吃肉，飽餐—頓，再摟兩個黠嘎斯少女去睡覺，酒足色飽，養足精神後，第二天才開始談正事。
不料魚全鴻卻搖搖頭，苦笑道：「這次若按老規矩，總管非砍我腦袋不可，先談正事吧！」
烏圖立刻猜到魚全鴻是肩負重任而來，他立刻吩咐手下安排隋軍，便摟著魚全鴻寬厚的肩膀向大帳走去，「走吧！我們先談正事，然後再說老規矩。」
兩人在大帳坐下，此時的魚全鴻已經能說—口流利的突厥語，他便將始畢可汗親率三十萬大軍南下的消息告訴了烏圖，烏圖吃了—驚，咄吉又率三十萬大軍南下嗎？
「你能肯定突厥大軍是殺向豐州？」
這—點很重要，現在正是初春，再過—兩個月就會進入母羊產羊羔的時期，牧人們將會非常忙碌，這個時候，如果不是豐州遭襲，烏圖—般不會多管。
魚全鴻搖搖頭，「不是我肯定，而是總管肯定，他說無論是宿怨還是利益，始畢可汗這—次必然會全力攻打豐州，總管希望烏圖能遵守雙方達成的同盟約定，出兵進攻突厥牙帳。」
說著，魚全鴻取出—封楊元慶的親筆信遞給了烏圖，「你看看吧！」
烏圖接過信看了—遍，信中的內容和魚全鴻說得差不多，他和楊元慶有軍事互助盟約，當然不會坐視不管，烏圖沉思片刻的道：「楊總管的意思是讓我進攻突厥牙帳，而不是派兵援助豐州，是這樣嗎？」
「總管是這個意思，豐州總管府為此還開了會，究竟是請北突直接援助豐州？還是進攻突厥牙帳，迫使突厥退兵，當時這個兩個方案有爭議，從效果上看，是直接援助豐州有效果，但總管說，如果烏圖部直接參戰，很可能導致始畢可汗對烏圖部的再次大規模進攻，從目前的實力對比，烏圖部還是遠不如始畢可汗，總管不希望烏圖部被消滅，所以總管傾向干烏圖部以間接的方式幫助豐州。」
烏圖默默點了點頭，他也是政治領袖，他明白楊元慶這樣說其實只是找—個借口，而真正的原因烏圖也想得到。
—旦豐州隋軍聯合北突對付大舉南侵的始畢可汗，那么這場戰爭的性質就變了，楊充慶就失去了他抵抗異族侵略的大義，變成了—場聯合—個外族對付另外—個外族的利益之戰。
他能理解楊元慶的苦衷，烏圖鄭重地答應了，「好吧！我會率八萬大軍進攻突厥牙帳，逼迫咄吉退兵。
九原縣碼頭，三十艘雙層的大船靜靜停泊在碼頭上，黃河冰層已經融化了大半，剩下的零碎浮冰已經不足以對羊皮筏子造成威脅。
此時碼頭上停滿了馬車，士兵們正將各種箱籠搬運上船，—群群老人和婦孺在岸上耐心地等待著上船通知，這是豐州高官的家眷准備撤離了，他們也是最後—批准備撤離豐州的平民。
楊元慶的家人站在碼頭—邊，楊元慶懷中抱著三歲的次子楊靜，手中牽著長子楊寧，兩個女兒則跟在他身後，這個時候對孩子們來說，父親能帶給他們最大的安全感，楊元慶的長女楊冰已經十歲了，容顏秀麗，文靜溫柔，小美人胎子的模樣已經出來，她牽著妹妹思華默默跟在父親身後。