敦煌城歷經兩晉南北朝的戰火洗禮以及幾百年的抗擊異族入侵，城池屢毀屢建，一次比一次加固，已經漸漸成為一座周長二十里，城牆高兩丈的堅固大城。

時值嚴冬，天寒地凍，隋軍將一桶桶水潑灑在城牆上，經過一夜的凝凍，敦煌城已儼然成為一座冰城，厚達兩寸的冰層包裹著城牆，儼如披上一件冰甲，雪白晶瑩，在陽光照耀下閃爍著瑰麗的冰藍之色，仿佛一座夢幻般的城堡。

冬季作戰，守城無疑是占有優勢，蘇定方並不是一個一味攻殺的猛將，他師從李靖，學會利用天時地利，利用周圍一切有利的條件來進行應戰，這也是楊元慶在反復考慮後，派他西征的重要原因。

敦煌郡最大的特點便是地處戈壁深處，人煙冷清，植被稀疏，在敦煌城周圍只有三片胡楊林，皆被蘇定方命人砍伐一空，而不少沿河而生的紅柳則因外形彎曲，不適宜做攻城武器而得以幸存。

蘇定方在數十名親兵的簇擁下，立馬在一座沙丘上，注視著數百名士兵砍伐一片胡楊林，這片胡楊林占地十幾畝，長得高大粗壯，濃密茂盛，盡管在敦煌樹木生長不易，這片胡楊林至少有上百年的歷史，但蘇定方還是毫不猶豫地下令砍掉。

兵們拖進城內，旁邊索氏家族的家主索利看得心痛無比，這片胡楊林是他家族的私產，已經有一百五十年的歷史，現在被砍伐殆盡。

每一根大樹的倒下，索利臉上的肉便劇烈地抖一下，他的心儼如刀割一般，他終於忍受不住內心的煎熬，上前哀求蘇定方「蘇將軍，把樹木留下來吧！不要再砍了。」

蘇定方搖頭冷冷道：「索家主我明白你的心情，但這些樹木，我不砍，唐軍一樣會砍伐它們留不住。」

「那就給我留下一棵吧！這是我家族的煙火，留下一棵樹讓它們重新長出來吧！」

蘇定方看了他一眼，見他滿臉哀求，便將馬鞭一指河邊上棵細細的小樹，那是去年才長出的新苗「那棵小樹可留給你。」

盡管小樹很幼嫩，但總比全部砍伐殆盡要好，索利見一名士兵拎著斧子向小樹走去他急得奔跑上去大喊起來「那棵樹是蘇將軍留給我的，你不能再砍了。」

蘇定方搖了搖頭，這個寒冷的季節里，唐軍需要燒火取暖，這棵小樹可能留得住嗎？

就在這時，一名斥候從遠處疾奔而至，片刻奔至蘇定方面前，斥候在馬上拱手施有瞪：「啟稟將軍發現了唐軍，約一萬五千人，已到玉門縣。」

「主將是何人？」

「回稟將軍好像是淮安王李孝恭！」

「屎來是他！」

蘇定方自言自語，他心中迅速估算，從玉門縣到敦煌縣約兩百里，如果晝夜行軍，大概明天下午抵達敦煌縣，還有一點時間，他立刻令道：「加快伐木時間，明天中午之前還完不成，一把火燒掉樹林。」

下達了命令，蘇定方隨即調轉馬頭向城內奔去。

唐軍並沒有晝夜行軍，而是在第三天中午時抵達了敦煌城，一萬五千唐軍浩浩盪盪，旌旗招展，聲勢壯觀，一桿帥旗之下，李孝恭全身盔甲，目光陰冷地注視著空曠荒涼的戈壁灘，入眼之處，只有一望無際的亂石和沙丘，偶然出現幾蓬在風中搖曳的灌木叢，卻看不見一棵樹木。

這時，李孝恭被一片曾經的胡楊林吸引住了，大樹全部被砍伐殆盡，只有一根根被砍得凌亂的樹樁，地上到處是樹木的碎屑，遠處的河邊還剩下一棵孤零零的小樹，只有手臂粗細，在寒風中瑟瑟發抖，李孝恭忍不住嘆息一聲，堅壁清野，隋軍沒有給他們留下任何機會。

自從兩個多月前的潼關事件後，李孝恭表現得一直很低調，他心里明白，聖上對他很有些不滿，這種不滿是在於他把齊王李元吉的事件鬧大了，沒有照顧住聖上的面子。

但李孝恭並不後悔，如果不加以嚴懲，李元吉就會毀了整個唐軍，經略河西原是李神通負責，李神通調去和北隋談判後，河西的軍隊就暫時由他率領，或許是經過一次弘農慘敗的緣故，李孝恭現在非常謹慎，他絕不能大意，使自己再遭敗績。

這時，一名斥候從後面追了上來「郡王殿下！」

李孝恭勒住戰馬，這是他派去伊吾郡探查情報的斥候，他立刻問道：「伊吾郡那邊集么樣？」