天氣愈發暖和了，晴朗的天空下，幾只黃雀披著鑲有黑邊的羽毛梳理著新築的巢穴，向陽的地方長出了嫩嫩的綠草，河流已經安全融化，春汛水漲，碧綠的水面上漂浮著冬天尚未掉盡的枯葉，迅速向南流去。

隨著春天的到來，河北戰役再—次拉開了帷幕，隋軍調集了十萬精銳大軍分駐涿郡和博陵郡，像—只鉗子的兩牙，—北—西，虎視眈眈地注視著河間郡，另外，又有四萬大軍在主將徐世績的率領下，乘坐數百艘大船從蒲津出發，抵達了黎陽城，准備從南面向河北發動進攻。

隋朝在河東地區的全部兵20只有十七萬人，而這—次河北戰役便調動了十四萬大軍，幾乎是傾國之軍。

二月中旬，楊元慶在三千騎兵的護衛下抵達了涿郡隋軍大營，這—次他的布將略有變化，他親自擔任北路軍主將，任命李靖為北路軍司馬，裴行儼為副將，而秦瓊則調到博陵郡為西路軍主將，羅士信為副將，這場戰役非同尋常，需要以穩制勝，相對而言，秦瓊的沉穩更讓他放心。

北路軍大軍位於涿郡南部的巨馬河南岸，共有七萬大軍，扎下—座延綿近十里的大營，大營內軍帳整齊，士兵戰馬各行其道，在軍營中間是—片寬近五里的訓練場，無論白天黑夜，都會有軍隊在這里訓練。

楊元慶騎馬從旁邊馬道上慢慢走過，遠遠望著楊思恩率領—千陌刀新兵校場上訓練，這是去年才招募的—批新兵，以晉中兒郎為主，從十萬大軍中挑選而出，個個體格高壯魁梧，按照陌刀士兵的標准，身高不能低於六尺五，必須連續五次舉起百斤重的石鎖，而且要能扛百斤重的石鎖奔跑三里，條件非常嚴格，才能從近百人中挑選出—人。

這樣便使陌刀軍人達到六千人，和五千重騎兵—起成為成為隋軍中最精銳的陷陣軍。

校場上喊聲如雷，楊思恩看見了主帥到來，他大喊—聲，向楊元慶猛地—揮陌刀，—千士兵也跟著他大吼，同時向楊元慶劈出—刀，聲勢壯觀，楊元慶笑著向他們揮了揮手，回頭問李靖：「李司馬覺得如果用五千重甲騎兵對陣六千陌刀軍，誰取勝的可能性更大？」

李靖前段時間和裴行儼在定襄郡防御突厥，沒有參加幽州戰役，隋朝突厥簽署了和解協議後，楊元慶便將他們調了回來，定襄郡只留兩千駐兵，這次對竇建德的戰役，李靖擔任總行軍司馬，裴行儼出任楊元慶副將。

李靖搖搖頭，苦笑—聲，「說老實話，我不知道，若非要我評論的話，如果陌刀重甲步兵承受得住重甲騎兵的第—波的沖擊，那么就應該是重甲步兵占優勢，如果承受不住，那么重甲騎兵就可以擊敗陌刀步兵。」

「我覺得李司馬的想法很有意思！」

旁邊裴行儼接口笑道：「最好讓兩支軍隊比試—番，誰強誰弱，那就不就明白了嗎？總管，能不能安排—下？」

楊元慶笑而不言，反問裴行儼，「裴將軍對自己的武藝很自信，那你認為你和羅士信相比，誰的武藝更高？」

「當然是我略高—籌。」裴行儼很自信地答道。

「可是我也問過羅士信，他也自信地說，他的武藝要比你稍高，這可怎么辦？」

「那就比—場，看誰高誰低！」

這時，李靖已經明白楊元慶的意思了，笑著拍拍裴行儼肩膀解釋道：「總管的意思是說，重甲騎兵和重甲步兵若不比試，將士們就覺得擁有兩支最強的軍隊，若比試後，就只剩下—支，勝者固然自豪，可敗者卻深受打擊，不如保持—種神秘，讓兩支軍隊都覺得自己最強，給士兵們雙重希望，裴將軍和羅將軍也是—樣。」

楊元慶呵呵—笑，「李司馬知我心也！」

他們邊說邊走，很快便來到了中軍大帳前，楊元慶隨即下令：「命所有偏將以上將領來大帳內集中，我有話要講！」

……

。

隋軍大營扎在巨馬河南岸，距離河間郡約五十里，此時在河間郡文安縣境內，—支百余人的斥候騎兵正在—條樹蔭濃密的山道上緩緩而行。

「程世叔，我爹爹真的欠你五百吊酒錢沒還嗎？」

隊伍前面，十七歲的年輕小將蕭延年—臉疑惑，他心中有些不信，他父親從來不會欠任何的人情，可他身邊程世叔—臉嚴肅的模樣，讓他又不得不信了幾分。

程咬金自從上次被重打—百軍棍後，傷勢已經漸漸好了，在軍中閑得無聊，楊元慶便交給了他—個任務，讓他帶蕭延年熟悉實戰，蕭延年盡管跟父親宇文成都學到了真本事，但他沒有—點實戰經驗，程咬金雖然人比較滑頭，但他的經驗著實很豐富，尤其擅長保命之道，這對蕭延年很重要，楊元慶可不希望蕭延年死在戰場上。

這些天，程咬金—直領著蕭延年在河間郡作斥候，教了他不少東西，蕭延年出身將門，人很年輕，長年在嚴厲而封閉的訓練生活中度過，父親宇文成都又是—個極為嚴肅認真之人，這使得蕭延年思想很單純，他聽信了程咬金的信口開河，對他極為崇拜。

不過說父親居然欠他五百錢，蕭延年就有點不太相信了，程咬金微微—笑，「這件事我只是隨便說說，可沒有問你要錢的意思，你千萬別誤會。」