就在羅士信被迫撤離虎牢關後的第三天，李靖率三萬大軍抵達了管城縣，此時，盛夏的炎熱依然沒有過去，烈日炎炎，大地上熱浪滾滾，儼如蒸籠架火，連走一步也覺得難以忍受，只有早晚才會感到一點涼意。

夏蟬扯著喉嚨叫得震天響，在管城縣北的一片占地百畝的樹林內，三萬隋軍和戰馬都躲在森林內休息，養精蓄銳，等待夜間行軍作戰。

在森林外一條小河邊，擠滿了沖涼喝水的士兵和戰馬，喧囂熱鬧，盡管天氣炎熱之極，但隋軍的軍紀更加嚴厲，沒有人敢完全赤身入水，十幾名軍法官斜挎腰刀在河邊來回監視。

這時，遠處來了兩人一馬，竇線娘騎在馬上，用手掌遮住刺眼的陽光，遠遠向森林眺望，她眼中有些憂慮，「羅將軍，女子出現在隋軍中，不太好吧！」

羅士信則牽馬步行，就像一個陪著新婦回娘家新郎官，就差頭上戴一朵花，他的傷並不嚴重，是因為受劇震而引發吐血，而他的昏迷則是因為脫水加之體力消耗過大造成，休養幾日便康復了。

兩人心有靈犀，但言行卻止於禮，彼此都愛戀著對方，只是誰也不好意思說出來，兩人之間還隔著一層若隱若現的薄紗，這層薄紗恐怕要到成婚之日才能消除。

羅士信微微一笑，「你不用擔心，軍隊中有女護兵，你可以和她們在一起，沒有什么影響。」

竇線娘聽說有女護兵，一顆心稍稍放心，這時，她見遠處河邊擠滿了沖涼的隋軍士兵，不少人赤著上身，她眉頭一皺，「我不能過去，那邊有士兵在沖涼。」

羅士信看見了岸上的軍法官。便笑道：「無妨，有軍法官在，士兵們不敢無禮，只管隨我過河。」

雖是這樣說。竇線娘還是有點緊張，她索性取出帷帽戴在頭上，用帽檐四面的輕紗遮住臉龐。

這時，有士兵看見了羅士信，頓時引起一陣騷動，羅士信是隋軍中僅次於總管楊元慶的猛將，作戰身先士卒。體恤士兵，在軍中擁有很高的威望。

這支軍隊中很多人都是他的部下，眾人聽說他為了掩護士卒撤退而下落不明，心中都為他感到擔憂。

此時羅士信的突然出現，令士兵們驚喜異常，紛紛大喊起來，「羅將軍回來了！羅將軍回來了！」

有人奔回去向李靖稟報，不少人見羅士信帶著一個女子。都紛紛把衣服穿上，咧嘴直笑，羅將軍終於要成親了嗎？

十幾名軍官圍上來。七嘴八舌問候，關切之情流露於顏表，令羅士信心中感動，他對眾人道：「我受傷了，被這位姑娘拯救而留得性命。」

眾人看了看竇線娘，都意味深長地笑了，紛紛上前向線娘行禮致謝，「多謝姑娘救我家將軍性命！」

竇線娘的臉緋紅，幸虧有薄紗遮住，她也像軍人一樣拱手回禮。「各位將軍不必客氣，小女子只是偶緣巧遇，不敢受各位將軍之禮。」

這時，李靖、王君廓和程咬金從樹林里迎了出來，程咬金老遠便大喊：「老羅，我以為你掛了。昨晚我還給你燒香祭靈！」

竇線娘撲哧一聲笑了出來，「羅將軍，這就是你說的那個程咬金吧！還有的有趣。」

羅士信又好氣又好笑，但此時他見到程咬金卻覺得格外親切，連他那張臭嘴也不是那么可憎了，他快步上前，給了程咬金肩窩一拳，笑罵道：「你這個渾蛋，是不是把我的靈牌也做好了。」

程咬金被打個趔趄，差點摔倒，他也不著惱，撓撓頭笑嘻嘻道：「我還想給你做一副棺木，以盡兄弟情誼，沒想到你回來了，那就給我省下一筆錢。」

他忽然看見了竇線娘，眼睛一下子瞪圓了，這是怎么回事，這小子怎么把線娘找來了。

「老羅，你要老實交代，你究竟干了什么事？」

羅士信卻不睬他，上前單膝跪下，向李靖施一禮，「末將失守虎牢關，向長史請罪！」

李靖是大元帥府長史，主管具體軍務，雖然不直管諸將，但他在軍中職位僅次於楊元慶，像羅士信、秦瓊這些將軍都要比他低一級，他昨天抓住一名屈突通的探子，知道了一點情報。

李靖連忙扶起羅士信，安慰他道：「我已聽程將軍說了詳情，屈突通有萬人來攻，你們只有千人，水源斷絕，我又接應來遲，虎牢關失守，非戰之過，羅將軍不必自責。」

「多謝長史寬恕，士信願為先鋒，重新奪回虎牢。」

李靖微微一笑，「屈突通有一萬人守關，硬奪是不行，不過奪回虎牢對我而言易如反掌。」

羅士信一怔，他正要再問，李靖卻拍了拍他的肩膀，指著竇線娘問：「這位姑娘是……羅士信臉一紅，「她是我的救命恩人，願意加入女護兵。」

程咬金急得把李靖拉到一旁，對他低語幾句，李靖這才恍然，原來是她。

他隱隱約約聽楊元慶說起過羅士信之事，原來這位就是竇線娘，雖然隋軍軍法嚴格，戰時不准家眷入營，不過軍中有女護兵，而且竇線娘還不算羅士信家眷，倒可以入營。

李靖便對竇線娘笑道：「竇姑娘願為隋軍女護兵，其志可嘉，我營中有百名女護兵，我可任命姑娘為校尉，統帥女兵！」

竇線娘大喜，翻身下馬施禮道：「多謝李長史之封……當天晚上，李靖便率三萬大軍向西出發了，雖然李靖在豐州時，曾經指揮過一場對突厥人殲滅戰，但在中原戰場上，這卻是他第一次獨立指揮一場戰役，對陣荊襄唐軍主將李孝恭。