薛延陀部在大業初年慘敗在豐州大利城下後，實力大減，便投靠了突厥啟民可汗，被安置在突厥牙帳的北方，擁有一大片牧草豐美的草原。

經過十幾年的低調發展，人口迅速繁衍，薛延陀接連吞並了許多小部落，又漸漸強大起來，擁有部眾近三十萬，兵力十萬人。

而前年的豐州之戰，薛延陀部教訓深刻，一開始他們就不看好，可汗夷男借口要抵御烏圖部入侵，只象征性地派出幾千人參加。

結果豐州之戰使薛延陀部的損失最小，而烏圖率軍殺入突厥牙帳時，他們卻又遠遠躲開，經過幾次的避害趨利，薛延陀部竟成了僅次於突厥的第二大草原勢力。

這次突厥南下立威，勒令薛延陀出兵，薛延陀部再也躲避不掉，便由夷男可汗親自率四萬大軍隨突厥出征。

夷男可汗便是當年薛延陀大酋長乙失缽的長子，他反對父親進攻隋朝，最後他父親被契苾人所殺，正當壯年的夷男便被剩余的薛延陀貴族擁立為新酋長。

一晃過去了十幾年，夷男也已年近五十，須發皆白，在平均壽命只有三十幾歲的草原，他已經算是高壽了。

夷男明白頡利可汗的意思，他站起身笑呵呵道：「按照傳統，戰利品自然是由大可汗來決定如何分配，這次應該也不例外，我相信大可汗一定會公平分配。」

他話音剛落，裴薩便冷笑一聲道：「天下若有『公平』二字的話，也就不會有今天的薛延陀了。」

回紇和薛延陀的關系一直很惡劣，從大業初年突厥安置薛延陀時開始，安置薛延陀的那片土地本來是屬於回紇，被突厥強行劃給了薛延陀。

再加上突厥格外偏心薛延陀，封夷男為可汗。而回紇的裴薩只是大酋長，所以今天薛延陀替突厥說話，回紇又豈會給他好臉色。

夷男沒想到對方居然會這么譏諷他，頓時怒視裴薩道：「你是什么意思，你把話說清楚！」

裴薩霍地站起身，手按住刀柄，惡狠狠地瞪著對方道：「和你這條狗有什么話好說！」

不僅夷男怒了，他身旁的四名薛延陀萬夫長皆勃然大怒。一起拔出刀指向裴薩。幾名回紇萬夫長也不示弱，同時拔出刀。

突厥王帳內劍拔弩張，氣氛極為緊張，頡利可汗沒想到會出現這么一幕，他心中惱火萬分，但他還是克制住了。便冷冷令道：「把刀都給我收起來！」

看在突厥大可汗的面子上，雙方都收起了刀，但裴薩心中卻余怒未消。他重重哼了一聲，轉身便向大帳外走去，幾名回紇萬夫長也跟著他離去。

大帳內鴉雀無聲。頡利可汗臉色陰沉似水，盯著裴薩的背影，眼中殺機迸射，又迅速隱忍下來，現在還不是收拾回紇之時……就在突厥扎營慶功的同時。一支由八千騎兵組成隊伍正在星月黯淡的夜色中疾速向西奔行。

北方是黑黝黝的武周山脈，高大的山脈雄渾高大，在冷月銀輝的灑照下，峻峭插天，險惡異常。

李靖緊緊抿著嘴唇，目光嚴峻，疾勁的夜風在耳邊呼呼作響，他不斷揮鞭抽打戰馬，縱馬疾奔。

他們的時間很緊張，必須在明天天亮前趕到紫河，這是一步險棋，如果能成功，便能拖住突厥大軍五天以上，這關鍵的五天時間，可以保證馬邑郡的民眾南撤，隋軍的主力也能及時北上。

可如果失敗，他將承擔阻擊不力的責任，李靖的目光愈發凝重，他感覺自己肩上的壓力十分巨大……經過一天一夜的奔行，天蒙蒙亮時，八千隋軍騎兵抵達了紫河，紫河發源於馬邑郡的崇山峻嶺之中，一路潺潺北上，流出長城後，又像隋軍的弓一樣彎成了弧形，向左下方轉彎，又威風凜凜地伸直了。

閃爍著淺藍色光亮、淡紫色的河水，流過崇山峻嶺，又流經牧草豐美的草原，最後一直流入黃河。

紫河下游一直是北方游牧民族殺入中原的主要通道，盡管這次突厥為了殲滅烏圖部，幾乎可以肯定他們會從乞伏泊南下，但李靖還是穩重起見，在紫河下游的沿黃河通道一帶部署了五千防御兵力。

事實證明，他的穩重完全正確，誰能想到烏圖部的最後部眾是向紫河逃跑，卻引來了兩萬突厥騎兵的追擊，紫河流域也出現了突厥軍。

天色已完全大亮，隋軍進入了紫河山谷，這是一條寬約一里的河谷，河谷長二十余里，它實際上是山體經過河水千萬年的沖刷而慢慢形成的一條山澗。