從傍晚開始，暴風雪越來越猛烈，狂風嗚嗚地吼著，暗黑的天空同雪海交織在一起，天地間變得一片蒼茫。

在一座土丘上，楊元慶面對數十萬大軍激戰過的土地，久久地站立著，他眼中沒有勝利的喜悅，也沒有大戰後的疲憊，只有一種深深的悲悵，無數鮮活的生命，無數跟著他南征北戰將士，就淹沒在這肆虐天地的暴風雪中。

雪越下越大，落在他的頭盔上、身上，使他變成了雪人，他在身後，親兵們不安地交換著眼色，殿下已經站立了半個時辰，不能再拖下去，他會被凍僵。

這時，一陣馬蹄聲從遠處傳來，很快奔至近前，風雪中傳來李靖的聲音，「殿下在這里嗎？」

親兵們大喜，紛紛迎上去，風雪快步走來一人，正是代州總管李靖，「李總管，勸勸殿下吧！他已經站了半個時辰了。」親兵們低聲而焦急地說道。

李靖一驚，這會凍壞身子的，他快步向楊元慶走去，快靠近時，土丘上傳來了楊元慶低沉的聲音，「是李總管嗎？」

「殿下，是我！」

李靖放慢了腳步，剛剛才楊元慶的語氣里，他能體會到一種失去親人般的悲傷，李靖能理解楊元慶的哀傷，作為一個體恤士卒主帥，這樣慘重的傷亡確實讓人難以接受。

但是。。。。戰爭遠遠沒有結束，李靖慢慢走到楊元慶身旁，低聲勸道：「現在還不是傷感的時候，還有三萬突厥騎兵在河東腹地肆虐，還有唐軍在趁火打劫，我們的危機並沒有消除。」

「我知道。」

楊元慶的語氣變得十分平靜，「我要連夜南下，在臨走時，我要和他們告別，請求他們原諒我不能送他們入土。」

李靖怔住了。半晌說不出話來，楊元慶竟然要連夜南下，這時，楊元慶轉身走下山丘。向戰馬走去，遠遠聽他的聲音傳來，「回大營再說吧！我有很多事情要交代你。」

李靖忽然明白了，楊元慶是要把突厥戰役的後事交給自己，他心中一熱，快步走下山丘。

風雪中，數百騎兵調轉馬頭。向十幾里外的隋軍大營奔去，風雪很快便湮沒了騎兵的身影，只有在戰場上，數千名隋軍士兵仍在辨認屍體，將一具具隋軍陣亡將士的屍首搬上了馬車……和馬邑的暴風雪不同，河東郡也下了兩天的大雪，天已經放晴了，一座座村子披上潔白素裝。樹木變成了臃腫銀條，遠處一段廢棄的長牆像條白脊背的巨蛇，伸向遠遠的紫紅色的朝陽霞光之中。官道兩邊坎坷不平的窪地和溝渠，被雪填平補齊，變成白茫茫的一片平地。

這里是河東城以北約三十里的五柳鎮，正值清晨，官道上行人不斷，厚厚的積雪已被踩踏結實，人踩下去，發出『咯吱！咯吱！』的聲響。

在路邊一塊大石上，坐著一個愁眉苦臉的老農，他的馬車車輪陷進了溝壑里。五六名年輕的壯小伙正一起幫他抬車，幾次都沒有成功，引來幾個過路年輕少女銀鈴般的笑聲。

遠處，一群孩子從村子里奔出，沿著被積雪覆蓋的田埂歡笑著向這邊奔跑而來，幾只家犬跑在最前面。

在雪地里。一群農民正在專注地測量著雪的厚度，每個人的臉上都充滿了發出內心的喜悅，這是他們渴盼了大半年的瑞雪，這場大雪滋潤了極度干涸的土地，使大地又恢復了生機。

這時，遠處傳來了急促的馬蹄聲，一隊五六百人的騎兵從北方疾速奔來，遠遠便可以看見他們，儼如一條在雪原中奔跑的長長黑線。

官道上的行人們紛紛向兩邊閃開，片刻，騎兵疾奔而至，每個人都配著雙馬，由於這邊是路口，行人頗多，騎兵們放慢了速度，但還是極快地從人們面前飛馳而過。

坐在大石上的老農忽然站了起來，驚訝地對旁邊幾名年輕人道：「你們看清為首的軍官是誰了嗎？」

幾名年輕人一起搖頭，他們都沒有注意到，他們見老人神情驚訝，立刻七嘴八舌問道：「秦老爹，是誰呀？」

「你們這幾個笨蛋，為首將領不就是楚王殿下嗎？」

旁邊幾名商人也圍上來，急問道：「老爹，能肯定，真是楚王殿下嗎？」

「沒錯，我見過他好幾次，去年他視察河東時，還來過我們村子，還問過我有幾畝地，肯定就是他。」

眾人頓時議論紛紛，楚王殿下不是在北方抗擊突厥人嗎？怎么出現在河東郡，老農輕捋白須，飽經滄桑的眼中露出會心的笑意，他對眾人興奮道：「如果我沒有猜錯的話，我們軍隊一定是戰勝了突厥，取得了大勝利！」

眾人一聲歡呼起來，幾名商人卻對望一眼，眼中都露出震驚之色，這個重要的情報，他們要立刻向秦王殿下稟報……盡管大半個河東道都沉浸在瑞雪的喜悅之中，但楊元慶卻沒有心情和沿途的官民共慶瑞雪。

一方面固然是隋突之戰的慘烈結果令他郁郁不樂，另一方面，對唐軍乘火打劫的憂慮始終沉沉甸甸壓在他心中。

他不知道局勢已經發展到了哪一步？尤其是中原，有沒有突破他的底線？一路上他得不到洛陽的最新情況，只知道洛陽被圍，但那是三天前的情況，現在呢？