春回大地，和熙的暖風吹綠了河東一望無際的原野，麥田里長滿了郁郁蔥蔥的麥苗，已經長到一尺高，一群群農民們在河邊忙碌地引水入渠，遠方山影疊翠，茂盛樹林上空飛翔一群群的百靈鳥，春的氣息格外濃厚。

這里是太原以西，經歷了去年的大旱，今年就仿佛老天要補償人間一樣，格外地風調雨順，水源充沛，一條條小河里流水潺潺，清澈碧綠。

在南北向寬闊的官道上，一隊五百人左右的騎兵正從南方疾奔而至，聲勢如奔雷，激起滾滾黃塵，為首大將正是從洛陽歸來的楊元慶。

不過他此時並不是回太原，他而是繼續向北，去馬邑郡草原，迎接凱旋歸來的李靖及兩萬軍隊。

此時關中最後的決戰並沒有拉開，還在積極的准備之中，只是一些外圍的戰役已經打響，如巴蜀和漢中，一旦外圍的戰役的結束，那么關中的決戰便是水到渠成。

騎兵隊拉出長長的隊伍，在官道上一路疾奔，前面便是三橋鎮，也是南北和東西官道的交匯之處，形成了一個熱鬧的集鎮，小鎮上商鋪林立，商賈雲集。

奔到這里，騎兵隊放慢了速度，從這條長達一里的小鎮街上緩緩穿過，今天正逢社祭，從四面八方趕來的農民雲集小鎮，使小鎮上涌入數萬人口，男女老少，熱鬧異常。

各種攤鋪一家接著一家，連街上也擺滿了，大多是各種瓜果野味及葯材，連太原城的一些商家也嗅到了商機，跑來擺攤設點，賣一些低檔的貨物，幾家賣廉價脂粉的攤鋪前擠滿了從鄉間趕來的婦人。

騎兵隊放慢了速度，不再奔行，從熙熙攘攘的人群中緩緩經過，十幾名親兵前後護衛著楊元慶，警惕地注視著兩邊的異常。

這時，遠處店鋪里忽然有個破鑼般的聲音響起「殿下！」

所有人都回頭望去，只見一家賣廉價首飾的店鋪里沖出一人，臉黑如鍋底，正是是程咬金。

程咬金的忽然出現令楊元慶的臉上浮起一絲笑容，好幾個月沒見他，意外相逢，還是覺得他蠻可愛的。

程咬金異常〖興〗奮，從店鋪里沖了出來，一連撞倒了四五個攤子，嚇得他連連道歉。

「黑炭，你不是在延安郡嗎？怎么在這里？」楊元慶笑著問道。

聽殿下叫自己黑炭，程咬金也倍感親切，他上前施禮道：「回稟殿下，卑職是請假回來探親。」

「哦！」

楊元慶點點頭，又看了一眼賣廉價首飾的店鋪，又笑問道：「在這里給妻子買首飾？」

「這里的首飾她才不會要呢！」

程咬金撓撓頭，咧嘴笑道：「給我家小嬌娘買玩具，那小娘就喜歡收集各種首飾，哎！和她娘一樣。」

周圍親兵們都一起笑了起來，程咬金人緣非常好，幾乎所有人都喜歡他。

程咬金又問道：「殿下是回太原嗎？」

說完，他又覺得不對，這里是去北方的路，太原向東的官道已經過了，楊元慶微微一笑「我去馬邑郡，要不要一起去看看，還是你先回去探親。」

這種和殿下同行的機會程咬金怎么可能放過，他回太原的〖真〗實用意不過是想混酒肆青樓罷了。

他連忙笑道：「卑職左右無事，願意跟殿下北行。」

「那好，上馬走吧！」

程咬金的臉驀地紅了，他期期艾艾從斜對面一家低檔青樓里牽出了自己馬匹，頓時引來士兵們一片哄笑，楊元慶也忍不住笑罵起來「你這渾蛋，怎么品味越來越低了，連這種地方也拱！」

程咬金嘿嘿一笑「這說明老程嚴守軍紀，沒有去沿途村子里偷雞摸狗。」

「這話倒不錯，走吧！」

楊元慶笑了笑，催馬而行，不多時一行人出了鎮子，加快速度，向馬邑郡疾奔而去。

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從一月中旬北方草原融雪後，大隋雁北總管李靖便率領兩萬騎兵進兵草原，清剿突厥余部，在十萬回紇軍及鐵勒聯軍的配合下，隋軍及回紇聯軍共十二萬人，在突厥牙帳擊潰四萬突厥軍，頡利可汗率數千殘軍倉惶北逃。

李靖隨即命大將楊巍率五千隋軍騎兵向北追擊，並在北海以西追上突厥殘軍，將最後突厥殘兵全殲於北海湖畔，頡利可汗在激戰中身負重傷被俘，不幸在歸途中傷重不治而逝。