二百三十四馳援
孟聚和江海對視一眼，都在對方眼中看到了震驚。北魔入侵，這是北疆最可怕的事情了，這是如蝗災、黃河決堤一般的恐怖災難。
「楊督察，你詳細說來入侵的北魔，可是哪個部族的，有多少兵力？」
「鎮督大人，入侵我赤城的，是突厥魔族的阿史那吞狼部族，他們傾族而來，總兵力約莫有一萬多人，有一千兩百副斗鎧」
「只有萬把牧人兵和一千多斗鎧？」孟聚松了口氣，很驚訝：「赤城鎮擁兵五旅，這種程度的敵人，何至於鬧得要求援？」
話音剛落，孟聚便知自己說了蠢話。原先的赤城鎮邊軍坐擁重兵，自然不懼這區區萬把北魔。但現在的赤城鎮四分五裂，軍頭們自相殘殺，自然再不能與當日相比。看到楊督察臉紅耳赤的樣子，正囁嚅著不知如何回答，孟聚緊接著又問了：
「楊督察，現在的赤城鎮形勢如何？誰在負責赤城的防御？」
「鎮督，現在赤城王師大多已經星散，留下鎮守赤城的，唯有我東陵衛所部的兩個旅及李富倉旅帥所部。」
「李富倉是誰？」
江海干咳一聲：「鎮督，李富倉就是李豹子，末將向您介紹過的。因為他的本名太那個……平和了，不夠響亮，所以大伙都稱他為李豹子。」
孟聚問：「楊督察，赤城邊軍有五旅兵馬，其他各旅兵馬，他們可是去了哪里？」
「啟稟孟鎮督，各旅兵馬有的避向了內地州郡，有的散落於赤城偏僻的郡縣，還有的不知行蹤去向——總之，現在無法聯絡他們。」
答話的時候，楊督察盡量表現得很平靜，但在他憔悴的臉頰上，還是忍不住出現了一抹淡淡的紅暈。
東平和赤城兩鎮毗鄰相近，兩鎮都是北疆重鎮，規模和兵力差不多，又都有頗重武風的傳統，兩鎮軍人都是自誇武勇互不相讓的，但現在，赤城鎮邊軍自相殘殺內訌也就罷了，還在北魔面前望風而遁，最後不得不得向東平邊軍求援——倘若不是到了山窮水盡的地步，赤城邊軍是決計不肯這樣干的。這次，赤城鎮可真是臉面喪盡，再也抬不起頭來了。
孟聚沉吟片刻，正要說話，江海卻是搶在他前面說道：「楊督察一路過來辛苦了。請您先下去就餐歇息一下吧。」
楊督察也知道，這樣的大事，東平軍方肯定需要商議一陣的，楊督察深深躬身：「希望鎮督大人能體恤十萬赤城父老xing命，盡早增援。赤城軍民上下翹以待，皆深感鎮督大人您的恩德。」
「嗯，楊督察，我們會盡快決斷的。」
待楊陽出了帳篷，孟聚才問：「江督察，你方才想說什么？」
江海微微欠身：「鎮督，末將方才自作主張了。但鎮督，您剛才是不是要打算答應楊督察的求援立即趕往赤城呢？」
孟聚點頭：「正是。救兵如火，耽誤不得。」
「末將斗膽，敢請鎮督三思」
「江督察，你是什么意思呢？」
「鎮督，北魔入侵，兵鋒正盛，我軍此刻趕去，正好與他們正面撞上，輕纓其鋒，與胡人兵馬正面交戰，勝負不論，我軍兵馬都要損傷不少啊一旦事有不順，只怕我軍會白白損傷，入主赤城的事也得半途而廢了。」
孟聚點點頭，他沒說話，繼續望著江海，於是江海繼續說了下去：「依末將之見，我軍倒不如停下腳步，坐山觀虎斗如何？倘若北胡勝，我軍則前往驅逐北胡；若是赤城邊軍勝，我軍就照樣繼續前往，那時估計赤城的殘兵也無力阻止我軍入主了。鎮督意下如何？」
孟聚點點頭：「江督察，其實，你的謀劃……很有道理。」
江海面1u喜se：「那，我們……」
「我們早點睡覺。明天一早，按原計劃繼續出征赤城——早點休息，莫想那么多了，所有事都得按著謀劃來，那也太累了。」
說罷，孟聚很客氣地點頭，站起身出了帳篷。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
目光所至，都是一片蒼茫。廣袤的北疆平原埋在松軟的積雪下面，充滿了深沉的凝重。在道邊落光了葉子的枯樹上，站著兩只烏鴉，它們沉默地注視著眼前經過的隊伍，看著大道上紛紛揚起的雪沫和粉塵。
孟聚站在一處低緩的丘陵上，他從頭盔帽檐下望出去，一直望到了地平線的延伸線上。自己的軍隊正在前進著，看著鎧斗士們排成一條長龍地並肩奔馳在道上，他的心情平靜。
在大魏朝三百多年的歷史里，有過多次的皇族內戰和叛亂，大規模漢人起義、鮮卑人自相殘殺的戰爭更是數不勝數。這三百年來的動dang給人一種錯覺，很多人——包括很多地方官員和將領——都以為，現在慕容和拓跋兩家的內戰也會象以前一樣，如同颶風、暴雨或者瘟疫一般，很快就會過去。勝利的皇族將會在洛京重建新的鮮卑政權，大魏朝的統治將依然屹立，秩序將重新建立。
但與當世的大多人不同，因為擁有後世的經驗，孟聚能很清楚地知道，大魏朝完了。
不光因為鮮卑的內戰，也不光因為南朝的威脅，最關鍵的一點是，經歷了三百多年的歲月，土地兼備，流民四起，北魏的政權機構腐朽，鮮卑貴族墮落而無能，上下官吏貪腐無能，軍中武將和士兵毫無忠誠之心，上下離心已成普遍。
房子的柱梁爛了，這才是最可怕的事。至於外來的風雨，那只是次要的原因而已。拓跋雄也好，慕容毅也好，他們都是野心與實力兼備的豪傑，但孟聚相信，他們也是決計無法解決這個問題的——自古無三百年的皇朝，這是氣數，也是規律。古往今來，那么多明君賢臣，他們都沒辦法解決，孟聚不相信慕容家或者拓跋家就能那么逆天，能解決這個世上無解的大難題。
正因為堅信大魏朝完了，亂世已經到來，所以，比起那些至今還在觀望著無所作為的地方官員們，孟聚的動作更加大膽，也更加積極。
現在，在自己面前經過的四千兵馬，就是他立足亂世最大的依仗。看著這支全副武裝的斗鎧軍團軍容整齊地從自己面前經過，孟聚有種踏實的感覺。在這個亂世，萬貫家財和顯赫門第都如鏡ua流水，最管用的還是兵權。
隊伍中奔出一員豹式鎧斗士朝孟聚馳來，離孟聚還有好遠，他就停住了奔跑的腳步站定了，從急奔轉為急停，卻是行雲流水般流暢，毫不勉強，腳下塵雪不揚。這一手，不是高手絕難做到，孟聚不由在心中喝了個彩。
這名鎧斗士脫下了頭盔，孟聚認出他，正是中軍行軍總管，鎮標師第一旅的旅帥王虎。這名軍官年紀不大，有著一頭茂密的而略帶卷曲的黑，眼窩深凹，臉孔狹長，略帶胡人特征——這也是北疆的特se了。北疆胡漢un雜百年，當地的土著居民多多少少都有點胡人血統，但他們卻是不折不扣的大魏官兵。
王虎原是靖安署內保隊的鎧斗士，跟隨孟聚參加了靖安大戰，後來做了他的衛士。在孟聚當上東平鎮督以後，數次擴軍，本來只是一員普通鎧斗士的王虎因為跟隨孟聚資歷日子久，幾場大戰打下來，很快從伍長一路晉升到了旅帥的要職——當然，要放在平日，這肯定會遭到非議的，但相比起呂六樓這個由一介兵長而進階一省都督的神晉升榜樣來說，王虎這種又算不上什么了。
王虎走近來，對孟聚躬身行了個禮：「鎮帥，兵馬已經行進了約莫半個時辰了，大家也累了，是不是該找地方歇息了？」
「虎子，你是行軍總管，這個你定了就好吧。」孟聚指著地平線上一處黑黝黝的輪廓：「向導說，那里有個叫吳家村的村子，也有幾百來戶人家。今晚我們就在那邊宿營。」
「是，鎮督。那我這就派人通知前導的江大人，讓他做好准備？」
「好今天我們已經進入了赤城的地域，傳令下去，讓弟兄們規矩點。有敢si自殺掠yin奪的，一律處斬。」
北疆的冬天，黑得特別早。才是下午過後不久，天se就灰茫茫地暗下來了。先頭隊伍已經進了村子，當孟聚進村的時候，村里的頭面人物已經聚在村口等著了。
村里的族長，一個畏縮的老頭戰戰兢兢地向孟聚跪倒請安，說了幾句恭迎天兵蒞臨草民不勝榮幸的場面話，他怕得全身都在抖。
孟聚耐著心思聽了，然後告訴他，東平王師此行純為抵御北胡救援赤城而來，東平大軍風紀嚴明，與民間秋毫無犯，所以村民們不必害怕和擔憂。
那老頭面1u喜se，但還沒等他開口，孟聚話語一轉，說雖然如此，但東平王師救援緊急，出時候糧草帶得不甚足夠，還需要赤城地方上支持一二。想來吳家村村民都是心懷忠義的大魏臣民，定然是不會拒絕的。至於需要多少糧草，這個自然會有軍需官找他說話。
看著那老頭苦著臉吱吱哼哈地下去，孟聚噓出口氣。他轉過頭：「虎子，你笑什么？」
王虎嚇了一跳，他微微躬身：「鎮督也真是好脾氣，對這個鄉下土佬也說這么多。要換了末將，頂多就是給他一鞭子，喝道『七百擔白面，一千擔干草，一個時辰湊不齊，老子屠了你這鳥村』」
孟聚笑笑，心想雖然都是要糧要餉，這么委婉上一下，這就是王師跟土匪的區別了——其實也是沒區別。
「江督察到了嗎？」
「江督察已到了，正在村里整頓隊伍。鎮督可要喚他過來嗎？」
孟聚猶豫片刻，搖頭：「他在忙？那就不要打擾他了。」
自己進了村，先進村的江海沒有在村口迎接自己，也沒有第一時間來拜見自己。孟聚於是就知道了，江海對自己有些不滿，應該是為了昨晚自己固執己見，沒有采納他的意見吧？
看出了江海的不滿，孟聚只是一笑置之，他並沒有生氣——部下也是人，有意見鬧點情緒很正常。有血有肉有脾氣，這才是二十多歲的正常年輕人。倘若江海還能不動聲se象往常一樣來迎接自己，他反倒忌憚這家伙心機也太深太隱忍了。
佇立在村口的高處，看著兵馬陸續進村安頓，村里各處紛紛燃起了炊煙。孟聚轉過頭，望向了霞光籠罩下的西方地平線。在那里，一輪紅日正在地平線上冉冉落下，在孟聚的眼里，這輪落下的鮮紅日頭，恍若大魏朝的垂死掙扎。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
新平元年，元月二日，赤城。
紛飛的白雪中，茫茫一片。天邊回旋著一片莫名的紅光，在茫茫的前方中，不斷地傳來巨大的轟隆聲，一些白se的人影在雪幕中若隱若現。空氣中不時傳來「颼颼」的尖銳破風聲響，黝黑的箭矢在雪霧中一閃而過，猶如黑暗中忽隱忽現的飛蟲。
李豹子一手拿著長刀，避過那遍地的瓦礫，在一片破碎的城牆邊上找到了人。在這邊，幾個黑se鎧斗士小心翼翼地躲在城牆邊後，不時探出頭去觀察對面的情形。
「米鎮督」
鎧斗士中一個穿著虎頭斗鎧的軍官回過了頭。他警惕地拿著盾，低喝道：「哪個在叫我？」
「是我，李豹子」李豹子從一個破碎的城垛後鑽了出來，他邊走邊觀察著四周的廢墟，生怕哪塊廢墟後隱藏著一個胡人弓手突然給自己一箭——交戰數天了，魏軍可是吃夠北胡箭手的苦頭了。那些胡人兵箭射得又准又毒，專射鎧斗士的面目而來，那薄薄的覆面是擋不住的。
在戰時，兩名將領都沒有時間來寒暄：「米鎮督，你們這邊情況如何？」
米歡把覆面推到頭盔上，1u出一張疲憊又憔悴的臉，胖乎乎的圓臉因為缺乏睡眠而深深地凹了下去。他很直接地說：「不好雪太大，霧也大，我們不知道外面胡人兵在干啥」
「斥候呢？」
「派出去了，但沒回來。」米歡神se沮喪，他說：「李帥，赤城守不住的。城池太大，城牆太長，三個旅全部上城都不夠，魔族隨便哪個地段都可以突進來。」
「他們能突進來，我們也能把他們打出去。」
「李帥靠巷戰不行的魔族有上千斗鎧，我們三個旅加起來也不過三百多具斗鎧上一次為了趕走魔族，我的兩個旅輪番上陣，損折了七十多個鎧斗士才把胡人兵趕出城去，胡人若再打進來一次，我們哪還有力量再趕他們一次？趁著現在部隊還有戰斗力，我們合兵一處，趁早突圍吧」
李豹子沉默了一陣，然後，他說：「我們逃了，城里的十幾萬父老怎么辦？還有活路嗎？」
米歡低下頭，他避開了李豹子的目光，說：「李帥，你是個好人。但這世道亂了，我們還是先顧自己吧。」
「米鎮督，再堅持兩天東平的援軍說不定已經在路上了」
「李帥，現在什么時候了，你還指望其他鎮的援軍大魏朝完了，已經不是以前六鎮相互援助的時候了連我們赤城的兵馬都跑了，無親無故，東平軍可能會來救我們嗎？再說了，就算孟大帥肯來救，我們派了信使過去，東平也肯立即兵——那起碼也要五天後他們才能趕到我們還能堅持一天就不錯了」
正因為曾親自見過孟聚，米歡自認為自己對孟聚還是有一些了解。他道：「東平的孟鎮督乃當世梟雄，他是不可能放過這個機會的。等我們和胡人兵兩敗俱傷之後，他們就會來了。」
李豹子的臉微微抽搐，他那yin沉的臉se顯得格外凶狠：「只要孟聚肯來，那就好。老子不在乎赤城的老大是姓元還是姓孟，但老子得為城里的十幾萬百姓想想父老們平時供養我們，大難臨頭了，我們不能就這么一跑了之」
他凶惡地盯住米歡：「米鎮督，你得陪我再堅持兩天到時候，倘若你們東陵衛的孟鎮督過來增援，你保住了赤城和十幾萬軍民，這是大功一樁你若是想逃……哼哼，老米，老子做鬼也不放過你」
對這個說法，米歡能回報的只有苦笑連連了，他正待說些什么，但這時，遠方傳來了一陣巨大的轟隆聲，兩人停住了話頭，轉頭望去。
「胡人兵上來了」
不知從哪里傳來了驚恐的叫喊聲，隨著傳來的就是胡人刺耳的鼓噪聲。