()仁興九年，三月二十九ri，中午，大唐江都北岸碼頭。
這天一大早，天剛亮，江都知府衙門便遣人來把把碼頭清了場，數十個衙役拿著水火棒凶惡地吆喝著，驅趕那些有礙觀瞻的閑人，把平素聚在碼頭邊上趁活的牙子、攤販和幫佣閑人統統趕出了百步開外。衙役們剛剛清出了場地，馬上又有官府的人過來打掃場地，在空地鋪上了紅布的迎賓道，又搭建起紅se的歡迎儀仗工匠們還在忙活著呢，又有一哨禁軍的兵馬開過來。 ..
江都知府的衙役們在外圍維持秩序，里圈便是禁軍在負責jing戒，那些軍漢顯然是jing選過的，一個比一個膀大腰粗、剽悍壯碩，鎧甲鮮亮，身上嶄新的軍袍紅得耀花人眼。士兵們排得整整齊齊，跟小公雞一般昂首挺胸，右手握刀，站得釘子般挺直。
ri頭漸漸亮起來了，碼頭上陸陸續續來了不少官員，都進了碼頭邊的官亭里等候著。其中有身材魁梧、身著武服的武官，也有穿著青袍的文官，甚至還有幾個紅袍的官員在人群中鶴立雞群一般矗著大唐規矩，只有四品以上的高官才有資格穿紅袍。
看這架勢，路過的路人都知道，這肯定是要迎接貴賓了。江都歷來多閑人，他們被衙役趕離了碼頭，卻沒肯離開，而是遠遠地圍在遠處等著看熱鬧。有些懂門道的便在竊竊私語了：「大官，肯定是大官！看這排場，清水清場，紅毯鋪地，花台拱門，還出動了禁軍。這排場。都快趕上上次嵇國舅返京時的陣勢了要知道。嵇國舅還是軍國平章咧！」 ..
「嘖嘖，這起碼得是朝中一二品的大員了吧？可幾位尚書和平章最近都沒有出京的消息啊？搞不好，是鎮守襄陽的余大帥回朝了？」
「余大帥的話，身份倒也夠了。可老弟你也知道，不說現在朝廷正在北伐，余帥肯定是抽不得身回來北伐的，就說。荊襄軍歷來與江都禁軍不合的，余大帥回朝的話，江都禁軍肯定不會來捧場，可你看看，那邊那位紅袍的武官，不正是禁軍的徐都督？」
「不可能是余帥。我朝的規矩，文武不相涉，如果是余猛虎回來，那幫文官才沒興趣捧他場，頂多是樞密院來人迎接。兵部才不會管這事。你看人群里有那么多文官……」
「誰說樞密院沒來人？那邊那個紅袍的，不就是樞密院的歐陽樞密使了？你看看那邊。打頭的還有兩個內侍，那該是宮里來的人吧？還有那邊那幾位便裝的先生，看那打扮啊，那位，好像是北府的蕭大人了？」
「呵，還真是蕭大人！今天可真是奇了，來的到底是何方神聖，要驚動禁軍、樞密院、兵部、北府和宮里都來人迎接？這……該不會是梁王或者荊王的哪家宗室吧？」
「瞎扯，有哪家宗室這么不懂規矩的，行止如此這么張揚？公然結交大臣，他就不怕御史劾他？就算哪個宗室腦子被痰迷了心竅，歐陽樞密、蕭斷事官這幾位大人也沒瘋，肯定不可能做這種事的。」
「說的倒也是……難道，是陛下微服離京，現在回來？」
「天子返京的話，這儀仗又是不對了……噓，看看，那邊又來轎子了，又有一位大人來了，啊，來的這位可是兵部的方尚書，這可是三朝老臣了，這分量可更了不得！」
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轎子一頓，穩當當地停了下來。有人在外面幫掀開了簾子，低聲稟報：「老大人，碼頭已經到了。」
大唐的三朝元老、兵部尚書方岩地從轎子里出來。雖然已是七旬高齡，但他的步履還是十分穩當。他站在地上，便如一株經歷風霜的老樹樁一般，整個人散發著凜然之氣。
方岩往江上掃了一眼，只見遼闊的江面上零零落落散布著幾條小漁船，並不見官船的影子。看到要迎接的對象還沒到，方岩松了口氣。
在場的有不少都是兵部的屬官，看到堂部過來，一眾下屬們紛紛上前行參見禮。對部下們，方岩只是嚴肅地點了點頭就算回禮了，只有在對上幾位地位相當的官員時候，他才漫不經心地行了個禮：「歐陽樞密，蕭斷事官，徐都督，幾位都是早到了，卻是老夫來得最遲。好在客人還沒到，不然真是失禮了。人老忘xing大，有時還真誤事啊！」
幾位大臣都笑著拱手回禮：「牧公安好。不遲不遲，來的卻是恰好。方才前面快腳已報了，貴客的官船在周渠口上被堵了，卻要再等一會才能到，牧公來的卻是恰到好處。」
聽到這情況，方尚書眯起了眼睛，一蹙濃眉，不悅道：「搭貴客的官船被堵住了？這真是胡鬧了！
徐都督，我記得，按陛下的吩咐，貴客在道上的安全，該是你們禁軍負責的吧？難道，你們竟然沒安排儀仗和護衛兵馬？難道就沒有開路的前導船？在偽朝那邊力不能及，這也罷了，可在我大唐境內，你們竟讓貴客的官船被人阻礙這可是陛下都重視的貴客，你們禁軍如此怠慢，你們就是這樣執行陛下旨意的？」
方尚書一番話說得很重，知道這位元老尚書的xing子，徐都督卻也不懼，他笑眯眯地解釋道：「牧公息怒，息怒，且容末將解釋。陛下的旨意，吾等臣子豈敢怠慢？貴客一入大唐境內，禁軍的護衛和儀仗便上前迎接，與其會合了。只是這趟官船走得不巧，恰好在周渠碰到了向前線運送糧秣和補給的船隊，補給關系前線戰事，拖延不得，軍務為重，哪個敢耽誤？所以只能委屈貴客耽擱一陣了……好在貴客亦是通情達理，並未就此事見怪。」
聽說是被運糧的船隊耽擱了貴客的行程，方尚書一時大窘兵部主管前線兵馬的輜重補給，前線補給船隊組織和亦是歸兵部負責的也就是說，這是因為自己的原因造成了貴客的延誤？
人老臉皮厚。裝作沒看到在場幾位重臣眼中的古怪笑意。方岩若無其事地說：「既然如此。那也是沒辦法的事了。不過，徐都督，你可是要記住了，軍務固然要緊。但在當前，把貴客接待好了，這可也是一等一的頭等大事，甚至不亞於在江北的攻城伐地。你們禁軍要負責貴客的安全。責任十分重大，可千萬不要懈怠了，萬一出了什么差錯，讓閑雜人等冒犯了貴客，或者讓韃虜的刺客傷了貴客在我大唐境內，哪怕讓貴客傷了一根毫毛，這都是你們禁軍的責任，那時候，就不是砍幾個校尉的腦袋能頂罪的事了。」
方岩說得聲se俱厲，但在場哪個不是人jing。都看出了他不過是借著訓人好轉移話題罷了。江都禁軍統軍都督徐長興眼角含笑，一揖到地：「是。末將謹受牧公教誨，一定叮囑弟兄們小心謹慎，絕不會讓貴客受損一絲半毫。」
這時，樞密院的歐陽樞密使笑吟吟地插話道：「我樞密院轄下的征北將軍歸來，牧公不但親身前來迎接，還親自過問接待事宜，頒下保護命令，這是對征北將軍的關愛，也是對我們樞密院的大力支持，老夫謹代征北將軍和樞密院謝過牧公的好意了。
不過，等下，征北將軍到了之後，剩下的事就無需麻煩禁軍的兄弟了，我樞密院自有牙兵，也堪稱武勇，韃虜的刺客休想碰倒征北將軍半根毫毛，牧公也不必為此擔憂了。」
方尚書一聽，臉se便變了。他掃了歐陽樞密使一眼，冷冷說：「該說感謝的人，該是老夫才對。我兵部的右侍郎歸來，竟要勞煩樞密使大人親來迎接，這可如何敢當？右侍郎還沒到，老夫就厚顏代他向樞密大人道個謝吧。
不過，右侍郎是我兵部的官員，歸朝以後，兵部已經為他安排好了住處，就在兵部官衙里，他還有很多要緊事務要跟他商議的，估計他一時半會是不會有空去樞密院的。所以，歐陽樞密，你的牙兵，我們就敬謝不敏了，有需要支援的時候，我們自然會提出的。」
在說到「兵部右侍郎」幾個字時候，方岩加重了讀音，他斜眼望著對方，眼中滿是挑釁之意。
歐陽樞密使皮笑肉不笑地扯了下嘴角：「老夫屬下征北將軍的事，卻要勞煩牧公親自道謝，這如何使得？這聲謝，老夫實在不敢當的。」
「呵呵，老夫是兵部正堂，為樞密院照顧我屬下的兵部右侍郎道個謝，這又有甚么關系？歐陽樞密莫要計較了，再想也沒有用的啊！」