拜倫提出的這個建議讓在場所有人都有點疑惑，尤其是赫蒂，她直接就問了出來：「以市價三成的價格購買奴隸？而且還是以發布佣兵委托的形式？這樣怎么可能有人願意接受？別說這低到不正常的價格了，佣兵們的酬金恐怕還得從這三成里面抽吧……這對於那些佣兵而言完全是賠本買賣。」

面對這個疑問，拜倫只是淡淡地說了一句：「所以我們要額外加上一條：不要求奴籍和契約。」

赫蒂與瑞貝卡面面相覷，而琥珀則已經明白過來，這位半精靈盜賊剛想說些什么，卻沒想到是高文在她之前開口：「這樣的話，佣兵們就會擄掠流民充當奴隸賣錢。」

琥珀有些驚訝地看了高文一眼，似乎是沒想到這位公爵竟然會了解這種事情，而拜倫騎士則在驚訝之余點了點頭：「一個健壯、有完備奴籍契約手續、有明確出身的農奴或奴工通常需要二十到三十個鑲花小銀幣，或者十六七個銀盾幣，而其中最大的成本其實就是他們的奴籍，因為是有身份造冊的，所以必須從正規的渠道購買，除了購買奴隸本身的錢之外，奴隸主、領主的稅務官、地方教會、奴隸市場甚至地痞無賴們組成的『奴工協會』還會在這中間層層抽成，那是數倍甚至十幾倍的價錢，但流民……流民是不需要成本的，沒有任何人會保護他們，他們也沒有任何身份信息，失蹤或是死亡都不會引起任何關注。」

說到這兒，拜倫停頓了一下，似乎是給赫蒂與瑞貝卡一些思考的時間，接著繼續說道：「正常情況下，貴族們不會購買沒有奴籍契約的奴隸，因為這樣的奴隸既無出身保障，又會顯得貴族吝嗇、窮酸又品位低下，而且這種奴隸一旦被別的奴隸主殺掉或者抓走，也沒法得到賠償。但即便這樣，仍然會有人發出購買廉價無籍奴隸的委托——這是一種默認的黑規矩，其實指的就是……流民。」

赫蒂捂著胸口，盡管她已經是貴族中與平民走得很近的典范，但她還從未接觸過這種最深層的黑暗事實：「竟然還會有這種事？」

「不但有，而且年年都有，處處都有，夫人，」拜倫騎士嗓音低沉地說道，「在一些不道德的佣兵圈子里，這種流民被稱作『長腿的錢』，他們甚至會把流民的聚集點庇護所當做有償情報在暗地里流通，就像鯊魚和鬣狗一樣盯著那些流離失所的人們，只等著有誰要購買廉價無籍奴隸——通常都是大量購買——他們就會一擁而上。」

瑞貝卡下意識握緊了手中的鐵法杖，指節甚至因用力而有些發白，她低聲仿佛自言自語般地說道：「佣兵……我在酒館里聽他們的故事，聽他們剿滅強盜，殺死怪物，在古堡和秘境中探險的故事，我以為那就是佣兵的生活，可是……」

「子爵大人，當您在酒館里的時候，酒館里的佣兵就不是佣兵了，」拜倫騎士深深地看了瑞貝卡一眼，「並不是所有佣兵都會做我剛才說的那些事，您說的那些也確實是一部分佣兵的生活，但還有一點——佣兵的手注定是不干凈的，無非作惡多少的問題罷了。」

隨後這位中年騎士抬起頭，看向高文：「大人，您的意思呢？關於發布委托……」

高文似笑非笑地看著這位騎士，對方把那些最黑暗的真相當著所有人的面說出來，其實潛台詞就已經很明顯了，但他並不想戳穿這位似乎很有過去的半路騎士：「我不打算省這筆錢。」

赫蒂與瑞貝卡都很明顯地松了口氣。

「我們並不缺錢，寶庫中的金銀足夠整個領地花用很久很久，但如果用助長邪惡的方式省了錢，我們靈魂上要背負的債務可就不是那么容易贖清了，」高文不緊不慢地說道，「就按照正常的流程，去臨近領地張貼告示並派人宣讀，去和能搭上線的貴族們交涉，去租借車馬籌備干糧，如果購買農奴，就按照正常渠道去買，不用吝嗇錢財，我只有一個要求：要保證每個即將來到這片土地的人都明白一件事：不管他們以前做過什么，他們都必須服從這里的法律。」

拜倫撫胸低頭：「這是他們的本分。」

高文點點頭：「你擅長和這方面的人打交道，所以這件事就全權交給你，需要多少錢就去找赫蒂支領，但要有明確的賬目和支領計劃。另外，如果你有渠道的話，最好能打聽到流民們的聚集點。」

由於基建工作步入正軌，人手方面也有了點余量，領地的鑄幣工作已經小規模展開，高文前些日子設計並命人鑄造了最初的幾種貨幣，並將這些貨幣送到臨近的坦桑鎮以及另外幾座較遠的城鎮中，在商人和貴族那里進行了公證，現在這些貨幣已經可以使用了。

等到拜倫等人離開之後，帳篷里只剩下了高文和琥珀，後者一直用古怪的眼神上下打量高文，把高文弄的渾身不自在：「你又看什么呢？」

「讓那些只認錢的佣兵去抓流民送過來，顯然比你自己派人又是宣傳又是搜尋，而且還得籌備車馬干糧要省事省力省錢多了，我還以為你肯定會選更實際的方案——你不是一向說自己是個實用主義者么？」

「我確實是個實用主義者，但我不是惡棍，那些佣兵會用什么方式抓捕流民充當奴隸，我用後槽牙想想都能想象得到，在這個過程中有多少人會被當場殺死？有多少人會妻離子散？有多少人會在那些佣兵粗暴的『運輸』過程中死於飢餓和疾病？即便我在委托中刻意強調必須保證『奴隸』的健康，但你覺得有多少佣兵真的會聽？而這些事情或許不是我親手做的，但卻是我促使的，這有違我的行事准則。」

「但你知道么，即使你不做，也有別人在做，吝嗇的農場主和黑礦山每年都會找佣兵們購買無籍奴隸，他們購買的量，足夠填滿你這片小小的營地好幾次。」

「所以我准備摧毀這種現狀，建設新的秩序，不只是我自己的行事要遵照這些准繩，在我所建立的每一片土地上，都必須遵照這些准繩——不管他們是奴隸主，佣兵，地痞無賴，盜匪奸商，還是什么世襲貴族職業強者，都要如此。我不作惡——他們也不准。」

琥珀張著嘴巴，愕然地看著高文，半晌才開口：「你口氣挺大……但你為何會這么執著於保護弱者？真的是因為那些所謂的『古典貴族美德』或者『騎士精神』？」

「不，這只是基本的道德。」

琥珀就好像故意賭氣一樣非要挑出點毛病來：「你這樣簡直天真，你一個人怎么能改變這么多？要知道在這個世界上，弱肉強食是規矩，強者凌駕於弱者本身就是道德啊。」

高文看著琥珀，突然忍不住笑了起來：「沒錯，弱肉強食，這確實是這個世界的規矩，甚至是自然界的規矩，強者是應該制定規則的，而弱者只有服從的份。」