「但如果你死在外面，我也肯定會死，」黑發姑娘死死地盯著湯姆的眼睛，「去林子里撿蘑菇，找一找樹根下面的樹種和果子，實在不行……」

實在不行又能怎么辦呢？她也不知道了。

湯姆咬著嘴唇，努力思考著，終於說出了醞釀已久的想法：「我們可以……找這里的領主……」

「你忘了大家在卡洛爾領是怎么被驅趕的？」黑發姑娘嚴厲地說道，「現在是霜月，不再耕種，難以捕獵的月份，貴族老爺們這時候不會允許領地上多出哪怕一張嘴巴！」

「那……」湯姆又想了想，猶猶豫豫地說道，「說不定礦山里需要奴隸——坦桑鎮的領主有一座大礦山，哪怕霜月，礦山也是需要奴工的吧……」

「你能去當奴工么？」黑發姑娘盯著湯姆的腿，「我現在沒法干活，你也沒法，哪怕他們要奴隸，也不會要咱們這樣的！」

「那再往南走呢？聽說白水河南邊是塞西爾家族新開拓的領地，開拓地那種地方，應該缺各種干活的人吧……我至少會鞣制皮子。」

「別想了，」黑發姑娘終於長嘆口氣，眼睛茫然地向後靠在已經發霉的草堆上，「貴族老爺們……都是一樣的……」

呼嘯的風再一次從北方吹來，卷過這座蕭瑟的貧苦營地。

飢餓與寒冷讓人們停止了一天中僅有的活動，大家紛紛蜷縮到自己的帳篷或草堆中，通過這種方式來盡量減少體力與熱量的損耗，而在這個過程中，營地漸漸安靜下來。

但在營地之外，在稍微密實一些的樹林中，一些晃動的陰影卻正聚集起來。

他們帶著五花八門卻都格外精良的武裝，身上沒有任何統一的標識，他們成群地聚攏在山林中，隔著樹木和夜色緊盯著那小小的聚落。

就像在黑暗中注視著獵物的鬣狗，滿眼貪婪與飢餓。

……

在塞西爾領的領主營帳內，高文接到了菲利普的報告。

「一個流民聚集點？在白水河北部，坦桑礦山東側的山林里？」

「是的，大人，」年輕的騎士點頭道，「本來是應該拜倫騎士來向您報告的，不過他正在山中遺跡里探索，消息就轉到了我這里。」

高文放下手中的蘸水筆：「規模多大？已經派人接觸了么？」

同時他的心中一陣興奮：在四處打通消息途徑之後，調查人員終於開始發現那些隱藏起來的流民聚居點了！

「規模不大，大概一百人，但通過他們有可能聯絡到其他的流民聚居點，」菲利普騎士回答道，「但我們的人還沒跟他們接觸……因為有點麻煩。」

「麻煩？」高文眉頭一皺。

「一些來歷不明的武裝人員正在那個聚居點附近活動，恐怕是等著下手的佣兵『捕奴隊』，」菲利普臉上露出一絲厭惡之情，「根據傳回來的消息，那批人武裝很精良，確定存在超凡職業，甚至可能有一到兩個施法者坐鎮，只不過等級不明。」

「復數的超凡者坐鎮？」高文稍稍有點驚訝，「這佣兵隊伍實力還可以啊。」

菲利普騎士點點頭：「大人，如何處置？」

「當然是……去把那些應由塞西爾家族庇護的領民帶回來，」高文微笑起來，「坦桑礦山以東，諸貴族領以南的山地、平原、叢林以及河流，皆屬無主之地，在南邊這片地方，只要是無主的，那就是塞西爾家族的！」