胖胖的帕德里克·波姆略有點拘束不安地坐在塞西爾領主「城堡」的會客廳中，第三次調整了一下自己領結的位置。

他並不是一個沒有見過世面的人，但這個世界上再見過世面的人也很難獲得跟一位開國英雄密談的機會，他知道這次的情況跟之前在康德城堡的那次交談完全不同，上一次，他是以康德領代表的身份在人群中接受了塞西爾公爵的委任，而這一次，卻是塞西爾公爵將他從康德領叫了過來，要進行私下里的當面會談。

這兩種談話所造成的壓力是截然不同的。

而在這同時，帕德里克也在好奇地打量著這個在他眼中新奇無比的地方。

這座府邸就是塞西爾公爵的城堡，但它的造型樣式卻與大眾印象中的貴族堡壘截然不同，與其說是城堡，倒更接近於中部地區一些貴族最近時興起來的「度假庄園」建築風格，它大概沒有城堡那么堅固，但里面的環境卻出人意料的舒適：寬闊的落地窗，明亮的會客廳，還有溫暖的走廊和房間，而且空氣中還一點都聞不到城堡里常有的那種潮濕、腐敗味道，這著實是一件令人驚異的事情。

這里的大多數牆壁都被粉刷的潔白無垢，明亮的魔晶石燈就好像不要錢一樣照亮了這座建築物的每一個角落——事實上不光是在這座城堡里，自從進入塞西爾領之後，帕德里克所看到的魔晶石燈數量甚至超過了他前半輩子所見過的魔晶石燈的總和。

天知道這座剛剛建立起來的開拓領是如何做到這種事的——在短短的幾個月里，這里築起了整整齊齊的磚瓦屋舍，建成了寬闊筆直的街道，碼頭、磨坊、鋸木廠一應俱全，而在所有這些事物之間，最引人矚目的便是那些剛剛臨近黃昏便被點亮的魔晶石燈，它們竟被成排成排地安置在道路兩旁和民居的正門前，不是用於照亮領主的宅邸，而是照亮了庶民居住的地方！

原本帕德里克還覺得康德領能做到讓一半的領民在入夜之後點亮油燈便已經是了不得的壯舉，但看到了入夜之後燈火通明的塞西爾領地，他竟覺得自己所熟悉的那個城鎮瞬間黯淡無光起來。

塞西爾領到底多有錢？難道他們雇佣了幾十上百個正式法師，專門給那些庶民門口的路燈充能么？

而且他們這匪夷所思的建設速度是怎么回事？冬季里仍然不停歇的工程項目又是怎么回事？還有那些在領地里隨意走動、大聲談笑、見到巡邏士兵都不會害怕發抖的平民又是怎么回事？那些發出怪響的、被人稱作工廠的大型建築物又是什么東西？

這片領地仿佛籠罩著無數的謎團，然而帕德里克卻不敢深究下去，他知道這片土地的主人，知道那位高文·塞西爾大公的來歷——一位經歷過剛鐸時期和第二次開拓的傳奇，據說還和四元素領主達成過隱秘的協議，與精靈和矮人的王族交往甚密，這樣的人物在帕德里克看來是近乎「非人之物」的，哪怕他是借用了元素領主的力量來建設這片領地，帕德里克也覺得毫無問題——但他作為一個小人物若是在這方面多嘴多舌，那問題可就大了。

在帕德里克第四次整理領結的時候，那位看起來呆頭呆腦的小女仆又走了上來，不知道第幾次將圓桌上的茶杯蓄滿：「先生，喝茶。」

「哦，哦，謝謝。」帕德里克打了個帶著水聲的嗝，但這次他已經學聰明，只是拿起茶杯小小地抿了一口——他已經意識到眼前這位女仆小姑娘並不是在故意刁難自己，也不是受了公爵的指示來試探自己，而是她恐怕真的沒有跟高級女仆或女仆長學習過怎么接待客人，她只知道愣頭愣腦地一次次把客人的茶杯蓄滿，然後盯著客人喝茶而已，但如果客人太實誠或者想太多——比如半個鍾頭前的自己——那就極有可能會被她用茶水給灌死了。

「請問……公爵大人知道我來了么？」放下茶杯之後，帕德里克小心翼翼地看著貝蒂問道。

對方只是個小小的女仆，從地位上是不可能跟身為領主顧問（前）的自己相比的，但只有傻子才會用這么簡單的方法來進行對比——這小姑娘只是個女仆不假，但她可是公爵的女仆！

然後這位「公爵的女仆」就用手指頂著下巴陷入了幾秒鍾的愣神狀態，努力思索了一下之後，貝蒂搖搖頭：「我不知道！」

帕德里克嘆了口氣，放棄了從貝蒂身上打聽任何事情。

而就在這時，會客廳的門終於被人推開了，一個高大的身影站在那里，讓剛剛嘆完氣的帕德里克條件反射般地站了起來。

「抱歉，讓你久等了，」高文一邊走進房間一邊笑著說道，「我正在視察煉金工廠，而且整理樣品花了點時間——貝蒂，給客人倒茶了么？」

貝蒂抬了抬手里的大茶壺：「倒茶啦！」

帕德里克一聽到那大茶壺里的水聲就條件反射地打了個嗝……

高文一愣：這胖先生怎么打嗝還帶回音的？

不過他並沒有深究這件事，而是因自家小女仆的成長倍感欣慰，在對小姑娘露出一個贊許的微笑之後，他看向那位略有點緊張並且打嗝帶回音的帕德里克先生：「菲利普騎士對你贊譽有加，在他上次回來報告情況的時候，他提到你把康德領的財政打理的井井有條，不但確保了冬季的物資供應，而且還在領主去世的情況下仍然穩住了與康德領有貿易往來的商人們，讓他們來年仍然和康德領做生意？」