「我忠於皇帝陛下，」裴迪南大公突然說道，說完這半句話之後他沉默了幾秒鍾，才繼續慢慢開口，「但我更忠於這個由先烈們開創的國家。」

「這是你會說的話，」冬堡伯爵露出一絲微笑，而微笑的表情很快便變得古怪起來，「說到開國先烈……我們那個腐朽衰落的鄰居倒真的站起來了一位先烈……」

裴迪南·溫德爾的表情也跟著古怪起來：「你是說……那傳言中死而復生的高文·塞西爾大公爵？你相信那是真的么？」

「不管是不是真的，它都已經是個既定事實，而根據我掌握的情報以及幾次占卜的結果，真實的可能性還更大一些，」冬堡伯爵嚴肅地說道，「你應該也得到了情報，那位復蘇的『開拓英雄』目前正在安蘇南部的黑暗山脈一帶，他建立了一座開拓領，並嘗試將人類文明重新拓展到剛鐸廢土附近，而且他還在這個過程中解決了幾次邪教問題，這些行為很明顯不是為了享樂——如果這一切真的是安蘇制造的一次謊言，他們可沒必要把戲演到這種程度，一個復活的開國英雄接到王都里充當圖騰，用來增強他們那個私生子王朝的正統性才是最合適的。」

「我確實得到了這些情報，那位開拓英雄的行動完全符合歷史描述……只是這件事還是太匪夷所思了。」

「不管是不是匪夷所思，我們都要把這當成是個變數考慮其中，」冬堡伯爵認真說道，「現在安蘇境內邪教徒肆虐，他們的貴族為了解決這些內部問題而焦頭爛額，這也導致了我們的皇帝陛下決意趁此機會發動戰爭，他已經下令邊境的冬狼軍團對安蘇展開新一輪的滲透，而一部分滲透路線……離黑暗山脈很近。」

老公爵立刻就知道了冬堡伯爵想說什么：「安德莎在那里。」

安德莎·溫德爾，溫德爾家族的繼承者，巴德·溫德爾之女，史上最年輕的狼將軍，在其父巴德·溫德爾於戰場上失蹤之後，這個年輕而天賦卓越的女孩便迅速成長起來，她就好像要洗刷家族在邊境失利的恥辱以及為父親報仇一般上了戰場，站在了她父親曾經駐扎過的邊境線上，而那條邊境線便位於安蘇的東南角——離東境守護塞拉斯·羅倫的領地很近，也離黑暗山脈很近。

如果皇帝陛下的滲透命令傳達到前線，那么安德莎毫無疑問會選擇黑暗山脈作為滲透路線——那里對大多數普通人而言是危險的污染廢土，但對精銳的帝國戰士而言卻是進軍之路，而且它還能很好地繞過安蘇東部防衛軍團的主要防線，裴迪南·溫德爾自認如果他還擔任冬狼指揮官，他自己也會選擇這條路線。

「如果運氣不好，他們會一頭撞上那位高文·塞西爾公爵，在這種情況下，我們寧可相信那位公爵的所有傳說，包括他的復活都是真的，」冬堡伯爵誠懇地說道，「安德莎是個勇敢而強大的戰士，我親眼看著她成長到了今天，但對上一個七百年前的傳奇英雄……」

「她應該知道分寸，作為指揮官，她不會親自行動……」老公爵皺著眉，雖然嘴上這么說著，但他想到了自己那個孫女固執的性格，以及她在父親失蹤之後對安蘇產生的仇恨之情，於是最後又補充了一句，「我會提醒她，讓她不要沖動行事。她手下有強大的精靈游俠，我會提醒她，讓她派那些更合適的人去執行任務。」

二人相談了很久，關於帝國的形勢，關於邊境的局面，關於安蘇，關於復活的開拓英雄，兩個人都很明白——這恐怕就是他們在帝都奧爾德南的最後一次見面了。

在這之後，冬堡伯爵要返回他的冬堡，裴迪南公爵則不可能隨意離開奧爾德南，兩位已經不再年輕的戰場老友深知時間的寶貴，但時間終究是有限的。

太陽下山了。

帝都的燈火漸漸亮起，看著被燈火照亮的城市，站在馬車前的裴迪南大公便忍不住想起了那個傳說中的年代——那個人類文明淪入黑暗，剛鐸帝國的後裔們在荒蠻的廢土上開拓求生的年代。

那時候，夜晚是黑暗的，人心卻是明亮的。

「你說，那位復活過來的塞西爾公爵看到這個時代之後會是什么感想？」他在馬車前駐足，扭頭看了自己的老友一眼，「邪教肆虐，社會腐朽，邊陲荒廢，而曾經親如兄弟的人類國度……正在准備一場戰爭。」

「……大概對我們所有人都很失望吧。」