卡洛爾子爵看著被燈光照亮的庭院，在周圍明亮的光芒下，庭院上空璀璨的星空都似乎暗淡了幾分，他的視線又隨意掃過，突然發現原來站在大廳外面的人並不止自己一個。

一位身穿黑色宮廷長裙，頭戴黑色寬邊帽，身材消瘦的女士正站在離自己不遠的地方，那位女士的衣著看起來很單薄，但一層若有若無的魔法護盾籠罩在她身邊，阻擋著來自冬夜的寒風。

羅佩妮?葛蘭女子爵，南境最富裕，但也可能是最不幸的寡婦。

「羅佩妮女士，」卡洛爾子爵端著酒杯走了過去，他不能讓這樣一位女士孤單地站在這么寒冷的冬夜戶外，「您也感覺大廳里很悶么？」

「請稱呼我的爵位和姓氏，子爵先生，」羅佩妮?葛蘭看了卡洛爾子爵一眼，她的眼窩較深，顴骨很高，整個人還帶著一絲病態，雖然仍能看出是個美人，但毫無疑問她的美貌正在糟糕的健康和心情中走下坡路——不過對於很多年輕的貴族男士，她仍然有著十足的吸引力，「這是很正式的宴會。」

「但我們可是在宴會廳外，」卡洛爾子爵笑著說道，在發現自己的些許幽默並沒有得到回應之後，他不動聲色地轉移了話題，「那么葛蘭女子爵，您對魔網不感興趣么？」

「霍斯曼伯爵只是需要有人對他吹捧一番而已，吹捧結束之後才是真金白銀的環節，我沒必要在這之前浪費時間和精力，」羅佩妮?葛蘭用近乎尖酸刻薄的方式說道，她的說話風格一向如此，「而且說實話，我對魔網的興趣確實不大，如果霍斯曼伯爵開出的價位不合適，我會直接離開。」

卡洛爾子爵笑著點點頭：「我明白，葛蘭小姐在等您回家。」

提到自己的獨生女，羅佩妮?葛蘭的臉色才略有了一絲緩和，她扭頭看了卡洛爾子爵一眼，很隨意地問道：「你呢？你對魔網不感興趣么？」

卡洛爾子爵想了想，露出一個有些誇張的苦惱表情：「說實話，感興趣，但不敢感興趣。」

羅佩妮?葛蘭終於有了一絲好奇的神色：「哦？」

「來自塞西爾領的東西，處處透著詭異，」卡洛爾子爵微微壓低聲音說道，但音量又恰好可以讓人聽清，他這種精妙的說話手段在勾起異性好奇心的時候總是無往不利，「不知道您是否留意過，現在南境已經到處都是來自塞西爾領的新玩意兒了——五花八門的煉金葯劑，魔網，礦山機械，還有他們鑄造的優質貨幣，幾乎是一夜之間，在所有人都沒反應過來的時候，高文?塞西爾就已經無處不在了……」

說到這，卡洛爾子爵頓了頓，張開手：「甚至是我本人，每天都會至少看到高文?塞西爾的面孔無數次——在數錢的時候。」

羅佩妮?葛蘭的嘴角微微上翹了一下：「我還好，我只喜歡王國的銀盾和金盾。」

「您看，您也是一位幽默的人，」卡洛爾子爵立刻恭維了一句，隨後端著酒杯，看向庭院方向，「很多人都沒有意識到這種滲透，但我卻有一種危機感……塞西爾領的『新玩意兒』實在是太便利，太劃算了，任何人都無法抵擋它，可您也應該知道，越是劇毒的東西，越是會把自己偽裝的甜美誘人……那些來自高文?塞西爾的神奇造物在我看來不亞於一劑毒葯……」

卡洛爾子爵說著，他的視線不經意間從庭院中的士兵們身上掃過，在低階騎士敏銳的目光中，他看到一名霍斯曼士兵腰間的皮帶包上探出了一小節剔透的水晶瓶頸。

那水晶瓶頸上還貼著塞西爾的徽標。

「我們恐怕已經毒入肺腑了。」

羅佩妮?葛蘭看了卡洛爾子爵一眼：「那么你會拒絕這些毒葯么？」

卡洛爾子爵沉默了片刻，突然微笑起來：「有時候，毒葯也是一劑治病良方——只要一切在我們掌握之中就可以，就好像現在，我就要回到宴會廳里，去和霍斯曼伯爵進入『真金白銀』的階段了。」