忤逆要塞中是否還隱藏著更大的秘密？

沒有人能說得清楚，即便是當年在忤逆要塞中工作過，甚至和位於幽影界的忤逆堡壘共同被封印千年的卡邁爾，也不知道這個龐大計劃和龐大建築的全貌。

當年的忤逆要塞存在著非常嚴密的權限控制和門禁系統，要塞中各個區域都有各自的負責人，並由一個具備最高權限的要塞評議團進行控制，這些區域和部門雖然共同執行忤逆計劃的不同部分，但相互之間其實處於半隔絕的狀態，除非得到最高評議團的許可並且進行一系列極端復雜的檢查和「凈化」程序，否則各區域的人員嚴禁流動，而根據卡邁爾的記憶，要得到這種許可非常困難，基本上只有在極端特殊的情況下才有可能，要塞里百分之九十的人都從未進入過他們負責范圍之外的區域……

如此嚴格的內部控制，高文只能想到一個原因：為了防止受到神明力量的侵染。

如今千年已過，根據卡邁爾的猜測，除了忤逆堡壘和堡壘相關設施中殘存的神明樣本之外，整個要塞應該已經被完全撤空，所有和神明相關的東西都不會剩下，但在一些區域，不太重要的研究資料和「安全樣本」應該還被封存著，高文很好奇如果繼續派人深入探索下去，他還能在那座巨大的古代設施中發現什么東西。

拜倫點點頭，准備接下繼續探索忤逆要塞的任務，但旁邊的索爾德林突然打斷了他：「等一下——探索忤逆要塞的任務可不可以交給我和『鋼鐵游騎兵』？」

高文看向索爾德林，後者解釋道：「戰斗兵團規模越來越大，而且最近還有一輪新的擴充和集訓計劃，拜倫騎士作為戰斗兵團的統帥之一已經不適合親自去執行這種探索任務了，倒不如交給剛建立的鋼鐵游騎兵——這種在未知環境下小隊執行的任務也正好符合鋼鐵游騎兵的定位，我可以用來訓練自己手下的新丁。」

「嗯……確實，」高文略一思索，便認同了索爾德林的說法，「那這個任務就交給你了。拜倫，你把之前的探索進度和詳細資料交接一下。另外，索爾德林你在出發前最好多做做准備，這個任務並不緊急，一周內出發都可以，忤逆要塞的南部和東部區域廢棄比較嚴重，情況復雜不明，不要貿然行動。」

面對高文的忠告，索爾德林嚴肅地點了點頭——雖然他是個經驗豐富實力強大的高階游俠，但面對一座有著一千年歷史的古老遺跡，再強大的高階游俠都不會掉以輕心。

……

在結束領主府的會議之後，索爾德林沒有返回軍事區的駐地，而是來到了位於領地東部的機械制造所。

如今的機械制造所經過了數次擴建和改造，早已經不再是個單純的制造廠，而是一個集研發、測試、制造於一體的大型設施，機械制造所內有兩座大型實驗室和數個功能不同的車間，高文通過知識推導再加上永眠者網絡的「模擬試驗場」多次測試之後所繪制出來的藍圖就是在這些實驗室和車間中被一步步轉化為事跡的工業產品，並推向整個領地的。

索爾德林直接來到了機械制造所的「工匠大廳」——這是整個機械制造所的心臟區域，這間圓形的大廳就在昔日機械制造所剛建立時那座木質工棚的位置上，但它現今的模樣早就今非昔比。占地頗廣的大廳中錯落有序地分布著各種機械加工台和研究桌，但最醒目的還是大廳中央那片圓形的、略高出地面的台地。這台地直徑十米左右，中心有一處較小的凹坑，除此之外便沒有任何設施設備，只能看到很多種類不同的金屬鑄錠被堆放在台地各處，而來自正上方天井的陽光此刻正照射著台地的中央——那里空盪盪的。

索爾德林沒有在「機工圓台」上看到尼古拉斯蛋的身影，只在附近看到很多忙忙碌碌的「機械學士」（塞西爾部分民眾對那些專門研究機器的魔導技師的稱呼），他好奇地來到一位身穿白色工裝的機械學士旁邊：「蛋先生不在么？」

這個留著大胡子，手腳粗壯的機械學士愣了一下才反應過來：「蛋先生……哦，你說所長啊？所長剛剛出去了。」

索爾德林皺皺眉：「他去哪了？」

「齒輪廣場那邊，」機械學士說了個很富有工業區特色的地名，「你現在過去他肯定還在呢。」

索爾德林想不到平常除了跟金屬打交道之外幾乎從不離開機械制造所的尼古拉斯?蛋總會去人流密集的廣場上干什么，但還是道了聲謝：「齒輪廣場么……好的，謝謝了。」

隨後他便離開了機械制造所，徑直向著齒輪廣場趕去。

齒輪廣場並不遠，它位於機械制造所和鋼鐵鑄造所對面，廣場和幾個廠房之間隔著一道用來吸收隔離噪音的特殊灌木高牆。越過廣場之後，便是工廠區的工人及其家屬們所居住的幾個主要居民區，每天，住在居民區的工人都會穿過整個齒輪廣場和灌木高牆去工廠里上班，而在平日里，廣場也是工廠區居民們消磨時間的重要場所。

用來隔絕工廠和居民區的灌木高牆是皮特曼及其學徒們在高文授意下種植、催化出來的。

索爾德林來到齒輪廣場上，第一時間便發現這里可能正在舉行著什么活動。

廣場旁邊有一片很大的空地，現在有很多人都圍在那里，時不時還會從人群中傳來陣陣歡呼和喊叫聲，似乎空地上正進行某種比賽一般，索爾德林憑借身手輕而易舉地穿過了人群，然後一眼就看到了空地上熱火朝天的拼搶場面：兩隊人在長方形的空地上跑動著，頭上綁著兩種顏色的布條以分成兩隊，而某種用動物皮革制成的球體就是他們拼搶的東西，他們奮力把那東西踢來踢去，想要將其踢到空地邊緣的兩個粗糙木質門框里去。

現場十分混亂，拼搶的兩隊人幾乎毫無秩序和配合可言，而且那個站在空地邊上當「裁判」的人似乎自己還不太明白規則，大部分時間都在跟著周圍的觀眾一起喊叫，但這些人仍然玩的興高采烈，熱火朝天，在周圍旁觀的人也興奮異常，歡呼聲從來不斷——很多時候他們都不是在為進球歡呼，而僅僅是為了場上某人突然做出的鬼臉或者一個精彩絕倫的摔倒歡呼著。

即使已經在人類社會生活了七百年，索爾德林也很少見到這樣的場面，尤其是在平民中見到這樣的場面——他們或許會聚在一起，或許會因為某些原因歡呼喊叫，但絕不會投身於這樣一場熱烈的運動中，原因很簡單：飯都吃不飽的平民甚至賤民，怎么可能把寶貴的體力浪費在這種運動上？