聖光大教堂，大光明廳。
維羅妮卡靜靜地對教皇聖?伊凡三世報告著南方最近的局勢變化：「……在攻占磐石要塞之後，高文?塞西爾封鎖了整個南境，並宣布建立塞西爾公國——或者說，重建塞西爾公國。
「目前僅有獲得許可的商隊可以出入南境，而且也只能在磐石要塞周邊停留——為了進行貿易，塞西爾家族在磐石要塞南部設立了新城鎮，名叫『磐石城』。
「不管商人還是貴族派去的信使，都不可越過磐石城，因此南境腹地的情況完全不明，只有零星的消息傳出來，說高文?塞西爾公爵已經開始整合南境，掃除過去一百年內南境貴族的影響，他實行了大量新政，以確保統治。」
聖?伊凡三世靜靜地聽著，直到最後才輕聲感嘆：「看來這位古代英雄有著很強的控制欲啊……」
隨後他停頓了一下，不緊不慢地問道：「萊蒙特的遺體還在塞西爾人手里，是么？」
「……磐石要塞沒有回應教會的要求，萊蒙特主教的遺體還在南境，而且據說已經被火化了。」
「以火焰凈化屍體……還好，塞西爾人至少沒有對萊蒙特主教的遺體做出什么褻瀆之舉，只是如果他們願意把聖骨灰還給我們就好了，」老教皇輕聲嘆息著，「這樣至少我們能確認萊蒙特主教真正的死因。」
一個地區主教死在了南境的「貴族戰爭」中，這個消息剛傳回聖光大教堂的時候引起了一場不小的風波，但在這場戰爭中，本應中立的教會以莫須有的理由倒向南境貴族，主動進犯塞西爾領地是個不爭的事實，再加上塞西爾家族在短時間內便完成了對南境的事實性統治，因此教會根本沒有理由也沒有機會去控制事態——等到他們終於從擴張教區、打擊異端的事情中騰出手來的時候，塞西爾的軍隊已經打進磐石要塞了。
而在這之後，教會也曾派出使者去和南境接觸，使者被阻擋在磐石要塞的大門外，他們只得到了一封來自高文?塞西爾大公的書信，信上對聖光教會在南部地區的行動表示失望，並傳達了一個令人驚愕的信息：
萊蒙特主教雖然是在貴族戰爭的過程中陣亡的，但卻並不是被塞西爾人殺死，而是受到了永眠者教徒的偷襲。
這封信的內容在教會里只有少數人知道，教皇和維羅妮卡便是其中兩人。
「現在南部教區的情況並不比東部樂觀，雖然高文公爵還沒有公開驅逐我們的神官，但根據零星傳來的消息，他已經封鎖了盧安城，並禁止所有聖光神官在南境走動和傳教——理由是需要調查南境貴族對教會的腐化滲透情況，以及維持戰後治安，」維羅妮卡?摩恩說道，「他等於是用戰後管制的方式軟禁了整個南部教會。」
「……南境和東境從來都是棘手的地方，現在只不過更加棘手而已，」老教皇面無表情，淡然說道，「現在王室主要的精力都放在東境叛軍上，我們想要借助他們的力量，因此也只能關注東境……維羅妮卡，你曾經和那位古代公爵接觸過，現在你再想想，他對教會可能的態度是什么？」
維羅妮卡低垂著眼皮：「……他確是一個無信仰的人，或者說，『信仰』的力量對他而言只是某種工具。我只和他接觸過很短的時間，而且還是在一年前，但根據他這一年內的行動，我能猜測他的想法：他其實並不在意『神』，既非敬畏也非抗拒，而是遵循著實用主義。我曾經研究過他施行的新政，從中發現了一個規律：他的所有制度都首先考慮實用性，其次考慮成本和效率，最後才考慮法理道義，這可以說明他的行事風格。」
「狂妄，但有資格狂妄，」聖?伊凡三世閉上了眼睛，「不過他的漠視總好過埃德蒙?摩恩的敵意。既然他把信仰視作工具……那就說明他至少不會排斥這件工具。」
維羅妮卡的眉毛微微上揚了一下：「冕下，您的意思是……」
「先等等看，看他下一步要對盧安城做什么，如果情況不變，那我們就暫時無視，如果情況惡化了……維羅妮卡，你要做好准備，去和那位南方的統治者談談。」
維羅妮卡深深低下頭：「謹遵您的旨意。」
「下去吧，我有些累了，」聖?伊凡三世閉著眼睛，原本努力坐直的身體漸漸佝僂下去，他的聲音飄渺，似乎一部分心智已經飄到了聖光之神的國度，「我要小睡一覺……去聆聽主的聲音。」
維羅妮卡彎下腰，在老邁的教皇耳畔輕聲說道：「是的，主與您同在。」
聖?伊凡三世發出了均勻輕緩的呼吸聲，而在他臉上，一抹滿足淡然的笑意漸漸彌散開來。
維羅妮卡走下教皇御座所處的平台，隨手一揮，一層朦朧的聖光便籠罩在整個平台上，將教皇保護在其中，並和大光明廳里縈繞的聖光雲海隔絕開來。
……
夜幕漸漸降臨了，群星照耀之下的王都正籠罩在一片靜謐之中。
聖蘇尼爾城，皇冠街四號，軍情局干員吉普莉靜靜地站在宅邸的陽台上，望著陽台外面那片華美卻又陳腐的建築群。
在皇冠街四號，一部分建築已經成為純粹的歷史遺物，但仍有很多貴族後裔居住在其余的、繼承自先祖的古老宅院里，每天從早到晚，都會有許多裝飾華麗的馬車在這條大街上來來去去，每當有大量馬車停留在同一片區域的時候，那里的豪宅里就會亮起徹夜不熄的燈火，七弦琴和鈴鼓的音樂聲也會持續到第二天的清晨，而到了第二天，那些馬車便會載著他們酩酊大醉的主人離開這里，返回他們在王城內外的庄園和城堡。
即便這個國家正陷入內戰，即便每天都有戰士死在聖靈平原的東部前線，即便因戰爭而流離失所的難民已經快要蔓延到巨木道口一帶，這個國家的貴族們也絲毫沒有減少他們宴飲的頻率和規模。
吉普莉已經對這些厭煩了。
好在，今天是個難得的安靜日子：最近的幾座宅院中並沒有舉辦宴會，據說是因為巴林伯爵在城南舉辦了更大的宴席，皇冠街中一半的貴族都收到了邀請，他們的離開給了吉普莉一個享受夜色的機會。
馬車輪子碾壓石板路的聲音在這寂靜的夜中響起。