已經離開這座城市多久了？

十幾年？還是二十幾年？

丹尼爾一時間有些記不清楚，但他知道自己確實離開了很長時間，在這十幾二十年里，他從一個在皇家法師協會中風頭正盛的大魔法師，變成了一個自我流放、隱居鄉下、孤僻陰沉的黑巫師，他不知道帝都里還有多少人記得自己，但想必當初那些排擠過自己，嘲笑過自己，甚至暗中坑害過自己的人都不會忘記吧……

醉心於神經交互魔法理論，但又半輩子一事無成的大魔法師丹尼爾回來了——帶著主人的意志回來了。

薄霧籠罩的奧爾德南街頭，三輛黑色的馬車碾壓著潮濕平整的石板路，駛向皇家法師協會的方向。

在巨日掠過天空最高點的時刻，丹尼爾帶著學徒瑪麗來到了皇家法師協會的總部。

其他學徒們已經被打發去安頓行李，打掃住處——在丹尼爾看來，那些捧著主人賜予的偉大知識啃了大半年都跟不上進度的學徒通通是庸才，帶出來也是給自己丟人，唯有瑪麗多少在數學上還有些天賦，是可以帶出來見世面的。

皇家法師協會庄嚴的黑色外牆和多層尖頂在薄霧中聳立著，那外牆上庄重而筆直的線條給人的印象就好像一個嚴肅又古板的老法師，這位「石頭建造的法師」穿著長袍站在奧爾德南的街道盡頭，建築物上的尖頂則是這個老法師的魔法帽——丹尼爾抬頭看了一眼法師協會總部的屋頂，隨後將腦海中那些毫無意義的回憶拋到一旁。

瑪麗想要上前敲門，但還沒邁步便被自己的導師攔住了，這個來自鄉下的年輕女法師驚訝地看到那黑沉沉的木門表面浮動起一層微微的輝光，隨後輝光中浮現出了一個蒼老的面孔：「訪客，說明你的身份。」

「丹尼爾，丹尼爾?弗萊德，」老法師輕車熟路地說道，「你這個發霉的老房子里最後一個聰明人。」

「哦——真是熟悉的話，哈哈，」把守大門的魔靈發出嘶啞的笑聲，「囂張的年輕人，中年人，老年人……自我流放的巫師，你回來干什么？」

丹尼爾的語氣冷漠而平靜：「溫莎?瑪佩爾知道，去問她。」

黑色大門沉默下來，片刻之後，那張蒼老的面孔再次蠕動起來：「溫莎?瑪佩爾會長邀請你去東塔——但你身邊那個姑娘不能進去。」

「瑪麗是我的學徒，她能進去——告訴溫莎?瑪佩爾，我和當年一樣缺乏耐心。」

這一次，大門沉默了更長的時間，直到瑪麗都感覺有些不安的時候，她才聽到那扇不可思議的魔法門發出回應：「你們可以進來了。」

沉重的魔法門緩緩打開，瑪麗帶著滿心的好奇和一絲緊張，抬腿跟上了老法師的腳步。

皇家法師協會總部的大門在他們身後合攏了。

依循著記憶中的路線，丹尼爾在這座巨大而復雜的建築物中前行著，一道道走廊和一個個房間都和他回憶中的沒什么兩樣，那些暗紅色的長地毯，牆壁上鑲嵌的魔晶石燈，立柱上繁復的裝飾性花紋，屋頂上的浮雕……這些奢華又毫無意義的東西彰顯著這座法師協會的底蘊和超凡者們毫無長進的品味，然而在這些多年不變的走廊中，往來之人的面孔卻跟昔日大不相同。

法師協會里有很多人，卻至少有一半面孔是陌生的，他們穿著華貴的法袍，戴著尖頂帽或貴重的法環、頭冠，他們在燈火通明的古典走廊中昂首緩步，氣度非凡，他們保持著某種拒人於千里之外的矜持感，但卻都忍不住偷偷打量身穿黑色長袍、領著一個不起眼的女學徒、在走廊里大搖大擺走著的丹尼爾。

瑪麗與丹尼爾那「寒酸」的外表在這座庄嚴華貴的建築物中確實很不常見，但更不常見的是丹尼爾那旁若無人、驕傲自信的姿態——老法師穿著他那件已經多年未換過的長袍，人造神經索在他的長袍里蠕動著，發出令人毛骨悚然的摩擦聲，這怪異可怕的造物即便放在大多性格古怪的法師身上也是非同尋常的，它自然引起了每一個人的關注，可是在這些關注中，老法師只是信步向前走去，就如走在自己的後花園中一般。

瑪麗從未見過自己的導師流露出這幅姿態。

周圍的法師們向這邊投來好奇、關注、質疑和審視的目光，這些視線讓年輕的女法師有些緊張和不安，她知道這些都是什么人，這些都是在魔法造詣上有著卓絕天賦，在法師群體中也有著極高地位，代表著提豐魔法力量頂峰的、可敬的大人物，而她自己卻只是個從鄉下小地方來的低階小法師，如果是在正常情況下，她甚至沒有和這些大人物並排行走的資格……

「抬起頭，」導師的聲音突然傳入耳朵，讓瑪麗激靈一下子清醒過來，「如果你再低著頭走路，我就把你的脖子變成石頭，讓你一輩子低不下頭去。」

瑪麗咽了口口水，她努力地抬起頭，看到這條長長的走廊終於到了盡頭。

一扇描繪著金紅色花紋、表面浮動著符文光輝的木門立在那里。

丹尼爾在門前停下，瑪麗也跟著停了下來，那扇門上的符文隨之點亮，一枚小小的水晶從門上的某個孔洞中飄出來，繞著兩人轉了一圈，隨後那扇門便自動打開了。

門背後是一個寬敞明亮的房間，和瑪麗印象中狹窄逼仄、陰森壓抑的法師實驗室截然不同，在這間被魔晶石燈照亮、有著一圈書架和大幅落地窗的房間中央，一張半圓形的大書桌正對著門的方向，一個身穿藍色裙式法師袍的中年女人站在書桌前，似乎已經保持這個姿態在那里等了許久。