寬敞明亮的魔法實驗室內，身穿制式魔法師長袍的研究人員聚集在實驗台周圍，魔晶石明亮的燈光從正上方投下，清晰地照亮了實驗台上的實物——在一塊紫銅制成的、一尺見方的金屬薄板上，玄奧的元素符文和導魔線條排列成了有序的魔力陣列，陣列之間的一個個節點猶如呼吸一般明滅閃爍，形成了完整的魔力循環，而每一次魔力循環，它都在穩定地向外輸出著能量。

周而復始，穩定持續，高效簡潔。

身穿制式長袍的法師們伸長了脖子，帶著欣喜與激動，又有著一絲緊張感地看著實驗台上的那塊金屬薄板，就連年長的法師們也和年輕人們一起屏息靜氣，仿佛生怕一個呼吸就影響了那些符文的魔力循環，在一片寂靜的實驗室內，只有一個年輕的黑發女法師在清晰地報著數字：「二十八，二十九，三十……」

漸漸地，周圍的法師中有人打破了沉默，很小聲地跟著女法師一同數道：「三十一，三十二……」

在最後幾個數字，所有人都忍不住開口了，偌大的實驗室內，一群最富有智慧的人就像剛剛學習記數的學徒般齊聲念著：「三十九，四十，四十一……四十二！！」

數字到四十二戛然而止，在短暫的寂靜之後，幾乎所有人都歡呼起來：「四十二！一個周期完成了！！」「穩定運行，沒有干擾！」「我們成功了！」

在一群歡呼雀躍的帝國法師中間，年輕的黑發女法師瑪麗略有些拘謹和尷尬地和大家一起鼓著掌，她抬起頭，看向現場唯一一個沒有歡呼的人——那位蒼老的高階法師站在實驗台旁，仍然披著那身厚重陳舊的法師袍，當所有人都歡呼起來的時候，他臉上的表情就如石頭雕刻的一般，仿佛是個和這一幕沒什么關系的局外人。

直到大家歡呼了半分鍾，老法師才微微舉起手來。

實驗台周圍的人群迅速安靜下來，他們一個接一個地看向那位黑袍的老人，每一個人的目光中都漸漸多了一份敬重。

在魔法師的世界里，唯有知識和力量是令人尊敬的資本，而這個名叫丹尼爾的老者同時具備這兩樣。

至少此時此刻，這間實驗室里的每一個人都不再在意丹尼爾身後那些蠕動的人造神經索，不再在意這位老法師那陰晴不定的脾氣和刁鑽刻薄的說話方式了。

「這就是魔網，提豐人自己的魔網，」丹尼爾那雙陰鷙的眼睛在現場每一個人臉上掃過，他那皺紋縱橫的臉上似乎擠出了一絲笑意，雖然是在微笑，但那笑容中怎么看都帶著一絲譏諷，不過他脾氣古怪眾所周知，誰也不會對此產生懷疑，「現在，我們已經破解了安蘇人的秘密，但這只不過是第一步而已。」

周圍的法師們紛紛點頭，有人隨聲附和：「是啊，還要想辦法小型化，以及怎么快速量產……」

「安蘇人的魔網單元據說只有手掌那么大，效率卻和我們造出來的這個大家伙不相上下，」丹尼爾點點頭，「所以下一步目標就是如何將其縮小。至於量產……我們已經試制出了斥力活塞動力機，現在又有了穩定的能源，只要第一台沖壓機運轉起來，魔網和機器自然能夠復制自己。」

「用機器來生產機器……」一名頭發花白的魔法師心悅誠服地說道，「丹尼爾大師，您真的是個天才。」

「可惜安蘇人比我們起步更早，走的更遠，據說他們不但制造出了能夠干活的機器，甚至制造出了能夠施法的機器——皇帝陛下對此深感不安，所以我們還不能在這里停下。」

「能夠施法的機器……」

法師們嗡嗡地討論起來，這些來自提豐各地，有著卓絕的頭腦和見識，又擅長研究各種冷門領域的超凡者們自然能意識到丹尼爾話中深意，他們因這個挑戰常識的概念而震驚，甚至於有一些驚恐和抵觸，但又能想象到這種技術背後的意義，對於他們而言，這東西宛如離經叛道的禁忌領域——然而現在，帝國皇帝給他們的使命就是離經叛道，就是研究禁忌。

一種異樣的刺激感在激勵著他們，他們緊張萬分，但又躍躍欲試。

丹尼爾離開了實驗室，留下那些帝國魔法師圍著一堆符文繼續興奮激動，學徒瑪麗則跟在他身後。

「怪不得皇帝陛下要從皇家法師協會之外招募研究者，」瑪麗跟上導師的腳步，她在這座帝國研究設施里已經工作了一段時間，這種有別於從前在法師塔中的生活讓她原本那兔子般的性格也稍稍有所改變，至少，現在她敢主動發表意見了，「大概只有這些人在聽到『能夠施法的機器』這個概念之後才不會有那么大的抵觸，反而會升起研究的興趣吧？」

「那也仍然是一幫蠢貨……只不過比最蠢的人聰明一點而已，」丹尼爾尖酸刻薄地評價道，「這種成果竟然都可以讓他們滿足……他們根本不知道這背後還有多么驚人的數學原理。」

瑪麗想說事情要循序漸進，沒有接觸過符文邏輯學的人在第一次看到魔網之後根本不可能一下子想那么深遠，但她知道假如自己這么說了，導師肯定會生氣，所以她很明智地閉上了嘴巴。

丹尼爾此刻的心情則相當不錯，他抬起頭來，視線看著前方，看著這座帝國研究設施中又長又直的走廊，以及走廊兩旁整齊排列的房間和來來往往的法師、學者和煉金師們。

這是由提豐皇帝羅塞塔親自下令建立的「帝國工造協會」，僅從名字便可以看出，這是一個完全有別於皇家法師協會、各類工匠協會以及學者協會的組織，在這里，擁有知識和技能的人被整合在一起，共同致力於創造實用的新事物、新技術，自從七年前設施建成，這里已經產出了數個能夠影響整個帝國的，甚至劃時代的技術——比如已經在全國推廣的燃石酸化技術，新式的築路工藝，以及將成本降低到只有原始成本十分之一的新式白水晶生產技術。

這個設施是由羅塞塔大帝所創，而它的具體設計——包括實驗室的風格——則是皇家法師協會會長溫莎?瑪佩爾的手筆。那位有著天才美譽的女會長大刀闊斧地改革了傳統法師建築的規制，用寬敞明亮的大型實驗室取代了舊式那些陰暗、逼仄、充滿神秘色彩卻一點都不實用的私人實驗室。