這場吵吵鬧鬧的會議結束了，貴族們四散離開，偌大的長廳中除了侍從和衛兵，很快便只剩下兩位攝政公爵和一位名義上的王儲。

「這是我第一次看到你生氣，」維多利亞看著柏德文公爵，略帶感嘆地說道，「你還以為你永遠不會在這種場合下發脾氣的。」

「我確實是在生氣，但也是認真的，」柏德文坐在椅子上，臉上帶著疲憊，「這可以讓一部分人產生困惑，至少他們會多思考一下，而另一部分人……他們至少有朝一日能為王國國庫帶來些許貢獻。」

維多利亞皺著眉：「有多少人動搖了？」

「不到一成的人，」柏德文公爵回憶著遞上紙條的人數，搖著頭，「多是遠離王國大道、領地本身就不算富碩的貴族，還有無地的王室貴族，這些人在財富和特權上沒什么顧慮，卻擔心失去王室的庇護，他們表示願意私下里再多了解一下我們的新政。」

「一成……」維多利亞冷哼了一聲，那冷哼中卻帶著濃濃的無奈，「還真多啊。」

這位北方女王也會遇上無奈的事——這讓柏德文感慨萬千。

「就和我們預料的一樣，困難重重，」他嘆了口氣，對維多利亞說道，「我們已經盡可能調整了變革所涉及的領域，去掉了那些對實地貴族影響最大的條目，卻還是招致了這么強烈的抵觸，算上昨天、前天兩場會議，整整三天的討論，通過的條文只有區區五條，還都是無關痛癢的部分……」

「我一開始就說過，再怎么調整都是一樣的結果——從那些人口袋里拿走一枚金幣和一百枚金幣是沒有區別的，因為他們連一個銅板都不願意失去，」維多利亞搖著頭，「你要在他們的土地上建工廠，修路，設置官員，這是動了他們的根本。」

始終沒有開口的威爾士?摩恩突然開口了：「至少我們可以先從王室直屬封地開始——還有你們的一部分領地。」

「我們的……」柏德文露出一絲苦笑，「我們個人理解這么做的必要性，但我們名下的那些侯爵、伯爵、子爵們恐怕不會這么想……即便有我們親自推動，在公國內部推行變革的困難仍然巨大。」

分封割據，各成一國。

維多利亞?維爾德突然想到了在自己離開南境之前，高文對自己評價王國貴族制度時說過的這句話，想到了南境的「新貴族」體系。

那邊的伯爵、子爵們……可沒有這么大的力量。

她搖了搖頭，把一些不好的聯想甩到一旁，並看向威爾士：「你能如此支持這些新政，我很意外，我原本其實並沒有把王室直屬封地考慮在內。」

「我知道，這是你對摩恩家族的……」威爾士搖了搖頭，把「最後一分尊重」幾個詞壓回心底，「我能看出這些新政的意義，我知道它們對這個國家是有好處的。」

「其實那些在會議上反對的，抵觸的，拒絕表態的，又何嘗看不出來，」維多利亞的視線投向空盪盪的長廳，慢慢說道，「他們哪怕看不出新式工廠、新式商會、平民學校的作用，至少也能看到塞西爾的崛起吧……可他們還是要反對，還是要拒絕表態。」

柏德文?法蘭克林嘆息著：「他們不是看不出這樣做對王國的好處，他們只是不願意為此付出自己的利益，他們的想法很簡單：為什么不能是別人，為什么不能把工廠建在別人的領地上——是的，每個人都在這么想。」

「想點好的吧，」在片刻的沉默之後，維多利亞突然輕聲說道，「至少，新王加冕一事獲得了支持。」

柏德文?法蘭克林露出一個略帶嘲諷的笑容：「是啊，比起在他們的領地上蓋一座工廠，讓他們擁護國王可真是件小事。」

說完這句話，心情明顯不佳的西境公爵便站起身來，他看著長廳的出口，在幾秒鍾的沉默之後，慢慢說道：「市鎮議會的方案很有可能會失敗，這一改革太激進了，我們可以暫緩，學校也是，可以暫緩——但新式工廠必須有，不惜一切代價也要有，否則我們會永遠被塞西爾人扼住喉嚨。」

柏德文?法蘭克林離開了。

維多利亞看著西境公爵離開的背影，久久沒有說話。

威爾士?摩恩的聲音打破了現場的沉默：「維爾德女公爵，當日高文?塞西爾公爵確實是向您表態對安蘇王位沒有興趣了么？」

維多利亞點點頭：「他確實是這么說的。」

「哦……」威爾士?摩恩平靜地點了點頭，隨後也慢慢站起身，「那么我先離開了，您請自便。」

長廳中終於只剩下維多利亞一個人了。

這位北方女王看著這個空盪盪的地方，看著這個在不久前還充斥著吵鬧、爭執的地方，長久地佇立著。

一聲若有若無的嘆息在長廳中響起，伴隨著飛揚的雪花，她的身影消失在王座旁。

魔力凝結的雪花飄飄揚揚地散去，最後幾片晶瑩的雪花落在王座後方懸掛著的弗朗西斯二世的畫像上，融化成水，緩緩滴落。