赫蒂整理了一下略有點散亂的頭發，整理了一下因使用浸入艙而略有些褶皺的衣裙，片刻之後，塞西爾那位手腕出眾的大管家便回來了。

在先祖暫離領地的今日，她還有很多事情要做。

當然，首先要做的，還是敲敲瑞貝卡的腦殼——畢竟已經三天沒打過了。

……

黑暗深沉的地下宮殿內，身穿黑色長袍或神官服飾、軀體各自多多少少帶著些許變異特征的萬物終亡會高階神官們正坐在橢圓形的長桌旁。

「我們的『暗橋』已經暴露了，」身材高瘦，臉色陰鷙的教長希頓從座位上站了起來，「高文·塞西爾察覺了那些生長在暗影界中的魔藤，精靈將很快得到警告。」

現場的邪教神官們低聲討論起來，但很快便有一名臉色蒼白、四肢仿佛樹木枝丫般干瘦嶙峋的黑袍人清咳兩聲：「咳咳——其實無需太過在意。宏偉之牆損壞之後，暗橋便已經廢棄，我們已經通過永眠者的協助重新和廢土建立聯系，暗影界中的那些魔藤……現在只不過是一些腐爛的植物而已，損失就損失了。」

「我們的計劃已經進入最終階段，『神明』的蘇醒會解決一切問題，在這個前提下，區區暗橋的損失是可以接受的，」又有一名女性教長開口說道，「不過我們也要小心，暗橋的暴露可能帶來變數，那個高文·塞西爾是個警惕性極強的人，他必會對他能夠接觸的所有勢力發出警告。」

「該死，我們就不能想辦法解決掉那個從棺材里爬出來的老骨頭么？」一名留著短發，鷹鉤鼻，深眼窩，臉上帶著憤憤之色的教長忍不住咕噥道，「他已經是個巨大的不可控因素——而現在他正好離開了他的領地，在廢土邊界，我們並不是沒有動手的機會。」

「哪怕離開了領地，他也是個傳奇，」始終沒有開口的貝爾提拉終於打破了沉默，她冷冷地看了剛剛發言的那名教長一眼，「一個傳奇，身邊還有復數的高階強者，還帶著一大堆武裝到牙齒的軍隊，你要用你那纖維化的腦干來刺殺他么？那樣只會帶來更大的變數。」

被貝爾提拉出言嘲諷的短發教長攤開手：「我們總得做點什么。」

「加快對偽神之軀的喚醒，確保神孽誘變劑的投放，就是我們最應該做的，」貝爾提拉淡淡地說道，「我們的同胞從廢土中傳回資料並不容易，要確保這些寶貴的知識能派上用場。」

「現在我們討論下一個問題——血肉之淵和地表之間的通道。」

這場會議並沒有持續多長時間，邪教徒們總是比國王和貴族們有著更高的效率，所有事務很快便討論完畢，偌大的地宮大廳中很快便只剩下寥寥幾人。

貝爾提拉與精靈雙子留了下來，希頓也沒有離開。

「說說神孽誘變劑的事吧，」在現場只剩下這點人之後，貝爾提拉才看著希頓，不緊不慢地說道，「雖然對外公布一切正常，但我聽說……誘變劑表現出了一些預料之外的……活性？」

「只是一點小問題，」希頓板著臉說道，「應當是人類在脫離廢土環境之後的這七百年內產生了些許遺傳因子變異，導致其對誘變劑反應過於激烈了。這是難以避免的情況，畢竟我們那些位於『牆內側』的同胞是在原始廢土環境下完成的誘變劑，它在廢土之外的效果肯定會有一些變化。」

「大教長並不關心其中原因，只要最終誘變劑能按計劃生效即可，」貝爾提拉說道，隨後看向了坐在不遠處的精靈雙子，「永眠者的心靈投射器狀態如何？什么時候可以和廢土內進行下一次聯絡。」

「投射器隨時可以使用，但那需要廢土內的『徘徊者』們抵達投射地點附近才能建立連接，」精靈雙子異口同聲地說道，「按照約定，他們下一次抵達投射地點將在明天到後天之間。」

「很好，」貝爾提拉微微點頭，站起身來，「大教長會對此滿意的。」

伴隨著根須摩擦地面的沙沙聲，這個已經存活了數個世紀之久的女人離開了大廳。

……

廢土深處，腐化變異的剛鐸故土中，不知疲倦的徘徊者們仍然在持續進行著它們那似乎永無休止的跋涉。

一株株扭曲猙獰的巨「樹」在土壤和岩石之間移動著，蜿蜒宛若觸手的根須舔舐著荒蕪開裂的大地，無序的風裹挾著致命的放射性粉塵，在這些巨樹的枝丫之間呼嘯穿過。

其中一株為首的巨樹停了下來，在它身後，所有巨樹和那些跟隨在「森林」後面的巨化畸變體也跟著停了下來。

為首的巨樹樹干表面蠕動著，一張蒼老詭異的面孔在那開裂的樹皮之間浮現出來，干澀怪異的話語聲從它那沙沙作響的枝丫和根須之間傳出：「不速之客已經開始強化牢籠了。」

「他們只能拖延一些時間，」另外一株巨樹開口道，「我們的樂土終將遍布新世界，舊世界的愚蠢眾生注定會和他們的神靈一樣成為時間與歷史中的塵埃。他們此刻做出的每一份掙扎，都只不過是在讓之後的末日來的更猛烈一些罷了。」

「就快了，就快了……」「就快了……」「就快了……」

這片蠕動前行的森林中響起了此起彼伏的聲音，沙沙聲和蠕動聲令人毛骨悚然，而在這令人毛骨悚然的齊聲應和中，它們再次挪動起了根須，繼續起它們那看似永無止盡的徘徊。

「新世界終將到來……」

蠕行的森林齊聲唱和著。

「我們會在新世界扎根下來。

「我們已經在下個紀元找到最好的位置。

「這個位置……不需要舊世界的任何人染指和窺探……」