很多時候，這個世界都不會按照你計劃的那樣發展，就如高文之前認為王室和東境的對峙起碼會持續到宏偉之牆的工程結束，在戰火重燃之前安蘇起碼還有一年的平安，但事實卻是時間剛過去大半年，另外一團火就從意想不到的地方燒了起來——說實話，萬物終亡會的行動在高文意料之外。

他確實知道那個黑暗教派是個隱患，知道那幫邪教徒滿腦子的瘋狂和破壞，但直到發現暗影界里的「藤」之前，他都沒想到萬物終亡會的侵蝕已經如此嚴重，而直到上個月之前，他也沒想到他們會直接對王室以及東境的貴族軍隊動手——到這一步，他們的行動就已經完全脫離「黑暗教派」這個概念了。

安蘇738年復蘇之月5日，高文與琥珀等人返回塞西爾城，並第一時間召集了軍事和情報方面的負責人員。

政務廳一間高級會議室內，琥珀報告著剛剛由手下人送來的情報：

「……已經有大約三分之二的軍情局干員收到命令，正在返回南境的路上，剩余三分之一人員處於失聯狀態，他們最後一次傳回情報是上個月最後一天，位於王室控制區白松鎮的干員傳回消息，說當地居民正在舉行隱秘可疑的聚會，而當地領主已經長達三周不曾出現。」

高文看向琥珀：「失聯人員主要分布在什么區域？」

「王室控制區和東境控制區的交叉、對峙地帶，目前這些地區的情報已經完全中斷了。」

在高文右手邊的赫蒂站起身：「從上個月下旬開始，來自上述地區的行商和旅人、冒險者隊伍便全部中斷，磐石要塞和葛蘭地區的關卡最後一次登記到來自上述地區的入境人員是在冷冽之月41日，一支商隊——目前我們已經嚴密監控了去年整個冬天所有從上述區域入境，且目前還滯留南境的人員，暫未發現攜帶詛咒、神術、瘟疫的現象，但隔離仍在繼續。另外，白沙礦業傳回的情報一切正常，東境秩序未受影響，我已經下令讓霍姆提高警惕，並做好撤離准備。」

高文點點頭，轉向瑞貝卡：「卡邁爾那邊有什么進展么？」

瑞貝卡趕緊也站起來：「有的有的，卡邁爾先生拿出了很多資料，包括神孽變異各個階段的特征還有魔力反應的特點，他說神孽最大的特點是會不受控制地釋放屬性駁雜的奧術能量，但他也說這都是一千年前的資料，不能保證萬物終亡會制造的神孽也會如此。」

最後，高文看向了菲利普和拜倫。

「裝甲部隊已經在磐石要塞和葛蘭地區集結待命，」菲利普第一個站起來說道，「除了帶有重型燃燒器的戰車之外，我們還准備了大量『常規』燃料，包括煉金油脂和粘性樹膠。」

緊接著是拜倫：「戰艦隨時可以封鎖多爾貢河。」

高文呼了口氣。

幸好，不管萬物終亡會的行動再怎么出人意料，他也不是真的沒有應對。

他一向是把最糟的准備都做好的。

接著，他把目光投向了索爾德林。

高階游俠已經主動站了起來，做出等待命令的樣子。

「帶上你最精銳的隊員，帶上最好的裝備，進入聖靈平原東部，必須搞明白那里的情況。」

赫蒂微微吸了口氣，盡管她已經猜到會有這樣的情況，但還是忍不住提醒道：「這樣可能會被聖靈平原的貴族領主視為挑釁甚至入侵……」

「那歡迎他們拿著腦袋來找我抗議，」高文淡淡地說道，「他們沒有能力保護自己的土地和領民，我幫他們，如果他們還沒有能力認清局勢，那我也幫他們。」

隨後他繼續吩咐：「索爾德林，你沿著龐貝-倫堡-巨木道口方向進入對峙地帶，但不要過度深入，如果發現可以救助的難民就立即發信號，我會命令瓦爾德爵士准備一批機械船在多爾貢河口待命，隨時接應你們——但如果發現瘟疫蔓延已經開始……立即撤回來。」

高階游俠以手擊胸：「是。」

高文會盡力救助那些可能已經陷入危險的聖靈平原民眾，但他救不了所有人，而且也要考慮到王室-東境對峙區深處已經蔓延開致命瘟疫，從上述地區逃離的難民攜帶感染的情況，在這種局面下，他必須首先保證南境的安全。

……

聖靈平原，對峙區深處，一場突如其來的濃霧籠罩了整個巨木道口區域。

白松鎮，巨木山谷，戈爾隆多地區，灰山城，巨石城……短短數個小時內，十余座城鎮和不計其數的村庄、營寨、庄園都籠罩在霧氣中。

巨日已經凌空，然而太陽的熱量依然無法驅散濃霧，一座座房屋，一座座教堂、鍾樓的尖頂，一道道城牆，所有事物都在灰白色的霧中呈現出朦朦朧朧的模樣，來自天空的陽光因濃霧而顯得格外暗淡無力，在這無力的天光照耀下，家家戶戶門窗緊閉，一座座城鎮仿佛突然之間變成了空城。

一座兵營前，士兵們正不安地看著不遠處街道上的景象，這不正常的霧氣中仿佛隱藏著令人驚懼的力量，哪怕是膽大的士兵，在看到霧氣中隱隱綽綽的街道之後都忍不住緊張起來。

「這見鬼的天氣……狗屎的濃霧，」一名士兵緊握著手中長矛，用咒罵來緩解著內心深處的緊張，「今年春天的霧也太大了！」

「我這輩子都沒見過這么大的霧，」另一名士兵念叨起來，「我聽說提豐那邊才有這種鬼天氣——他們一年里有一半的時間都得在霧里過日子。」

「我身上有點癢癢——我懷疑我都一整個冬天沒洗澡了。」

「別懷疑了，你他#媽就是一整個冬天沒洗澡。」

幾句閑聊仿佛稍稍打消了士兵們心中的緊張情緒，他們變得放松起來，再度把視線投向遠處影影綽綽的街道。

一個從濃霧中走出來的高大身影進入了士兵的視線。

「什么人！」士兵們下意識地握緊了武器，對著從濃霧中走出的身影高聲呼喝。

另一處城鎮內，正在巡視領主城堡周邊的幾名騎士謹慎地停了下來，一個影影綽綽的高大身影正從遠處濃到詭異的霧氣中走出來，沉默地靠近。

那個身影身披黑色的寬大長袍，所有面容都隱藏在兜帽的陰影深處，騎士們只能辨認出對方有著驚人的身高——就仿佛傳說中擁有一半巨人血統的山脈之民一樣，將近三米的身高讓人只能仰望。