經過兩天的休養，維多利亞的狀態顯然已經恢復了許多，但一絲絲殘留的虛弱疲憊仍然盤踞在她那努力掩飾過的眼底，高文看了這位北方女公爵一眼，提醒對方：「郁金香堡在污染區深處，並且不在我們下一步的進攻計劃內——在沒有凈化整個地區的情況下，索尼婭從那上空飛過是一回事，降落在那里就是另一回事了。」

「但並不是沒有可能，」維多利亞毫無躲閃地注視著高文的眼睛，她臉上仍然缺乏表情變化，但語氣中透露著一股決意，「那些怪物現在已經處於狂亂狀態，從另一方面講，這意味著它們失去了組織性，不再相互支援，不再有哨兵之類的單位，也不再那么機警——我們可以潛入進去，只要沒弄出太大的動靜，沒有驚動到太多怪物，我就有可能悄無聲息地把消息送出去。」

「……我承認這似乎存在實現的可能，」高文短暫思索之後點了點頭，「不過你確認要親自去？」

「並不是每個法師都能僅憑借一座法師塔的增幅就把消息傳到聖蘇尼爾，這需要精深的施法技巧和龐大的魔力，」維多利亞用陳述事實的淡然語氣說道，「這件事讓我去是最穩妥的。」

接著在高文提出更多疑問之前，這位女公爵繼續說道：「我聽說，羅倫家的貝爾克點燃了第一座烽火。

「我已無法實現他那樣的功勛，但作為維爾德家族的家主，我至少不能回避自己本可以做到的事情。」

當一個貴族將自己的家族名譽都拿到台面上的時候，通常都意味著意志已決。

「我們可以試一試，至少這是個方案，」高文最終點了點頭，「不過有一點，我們要想個更安全的辦法把你送到郁金香堡——巨鷹的承重力有限，索尼婭只能帶路，沒辦法帶著你一起飛行，而獅鷲的飛行高度和速度都不佳，在深入污染區之後很容易被晶簇巨人擊落，總體來看，從空中過去並不安全。」

「那還有更安全的辦法么？」維多利亞語氣中有一絲困惑——從空中越過污染區降落在郁金香堡里已經是她能想到的最可能實現的方案，她實在想不到還有什么辦法可以比這更穩妥，總不能從遍布晶簇巨人的地面上一路打進去吧？

高文微微一笑，視線就落在了琥珀身上……

半精靈小姐在高文開始微笑的瞬間就激靈一下子，緊接著就意識到這件事怕是躲不過去的，她撇了撇嘴：「走暗影界倒是個辦法——不過事先說明啊，我在暗影界行動也是有消耗的，這取決於中間會不會遇上不穩定的暗影裂隙以及要命的『大空洞』，如果路上損耗過大，我不一定能把人帶到郁金香堡那么遠的地方——我還得考慮返程所需的力氣。」

「當然，你能盡力而為就好，」高文點了點頭，「我會派一支裝甲突擊部隊把你們送到盡可能靠近郁金香堡的地方，隨後你們潛入進去發消息，與此同時，我會派一支勁旅全速向聖蘇尼爾城的方向前進，務必不浪費一絲一毫的時間。」

方案的細節很快敲定，接受命令的人陸陸續續離開了房間，最終，屋內只留下了高文和維多利亞兩人。

「坦白說，現在的局勢非常不妙，」在眼前只剩下一個北境公爵之後，高文才不緊不慢地說道，「我對聖蘇尼爾是否能守住始終持悲觀態度——盡管我一直在朝著能及時趕到的方向努力。」

維多利亞臉上的表情沒什么變化，只是靜靜地問道：「……如果聖蘇尼爾真的守不住，您還有後續方案，是么？」

「……無非是放棄整個北方地區和聖靈平原，保下南境和東境，並盡可能地在污染進入西境之前構築西境防線，」高文沒有隱瞞自己那些備選方案的備選方案，「生存壓力會讓這些地區服從新的統治秩序，而我有自信在構築新防線之後穩住局勢，並逐漸奪回那些被污染的地區。」

維多利亞沉默了片刻，終於忍不住說道：「聽上去您對王國的貴族們基本上不抱什么期望。」

高文笑了笑，反問道：「聽上去，你的期望還挺高？」

「……我承認，我對他們的期望已經不像幾年前那么高了，」維多利亞慢慢說道，「但我相信，聖蘇尼爾城是可以守住的——只要援軍的消息能及時送進白銀堡。」

高文露出饒有興致的表情：「我能聽聽你的自信來源么？」

「柏德文·法蘭克林大公，還有威爾士·摩恩，」維多利亞注視著高文的眼睛，格外認真地說道，「他們會守住那座城——援軍需要多久，他們就會守多久。」

「……你對威爾士·摩恩的評價比我想象的高。」

「我曾經的任務就是監視他，所以我了解他，威爾士王子從來不缺乏才干，他只是主動選擇了後退而已，但如果王國需要，他還是會站出來，」維多利亞說道，「而除了他，除了柏德文大公，王都還有很多可靠的人，我們有克倫威爾·白山伯爵，有忠誠的王室騎士團，有科恩·羅倫團長——或許王都有一半的貴族都想著棄城逃跑，但至少還有一半，會選擇守到最後。」

高文靜靜地看著維多利亞，後者也靜靜地看著他，兩秒鍾的對視之後，那位「冰雪女大公」輕輕地呼了口氣。

「我知道我們這一代人讓您很失望，塞西爾公爵，或許安蘇當代的貴族真的已經腐爛，但請您相信，並不是每一個人都爛了，仍然有許多人在期待著這個王國能夠重新振作，並為此付出努力。」

「包括埃德蒙·摩恩和塞拉斯·羅倫么？」

「……包括他們。」

「但他們還是失敗了，你也失敗了，王都許許多多的進取派，你口中那些沒有爛掉的，努力想要振興這個王國的貴族們都失敗了，你認為他們是為什么失敗的？」高文盯著維多利亞的眼睛，「僅僅因為有個萬物終亡會突然進來攪局么？」

來自開國公爵的注視帶著難以言喻的壓力，那雙深褐色的眼睛深邃而銳利，竟遠甚於北方的風雪和群山，維多利亞忍不住屏住了呼吸——許多年了，都是她以威嚴來震懾旁人，她幾乎已經忘記了面對這樣的震懾是種什么感覺，恍惚間，她竟仿佛回到了多年以前，回到了她小的時候，回到了面對前代公爵嚴厲眼神的時候。