平原上彌漫著烈焰焚燒過後的焦土味，來自東部地區的干燥熱風卷起沙塵，拍打在坦克車的履帶護板上，十二輛戰車排列成警戒行進隊列，迎著已經漸漸下沉的夕陽，碾壓在聖靈平原焦黑的大地上。

連隊指揮官西尼爾位於指揮車內，通過潛望鏡觀察著遠方的情況。

這是一支偵察隊——一支火力強大，生存能力優秀的偵察隊，它擁有九輛戰錘主力坦克和三輛鋼鐵大使戰車，以及數十名經驗豐富忠誠勇敢的士兵，在正常情況下，這樣一支隊伍足以擊潰十倍數量甚至幾十倍數量的舊式貴族軍隊，攻破一座由中階以下的超凡者坐鎮的堡壘，以「偵察隊」而言，它可以說強的有些過分，但在這片戰區焦土上，西尼爾仍然需要十足的小心謹慎。

因為平原上到處都是游盪的晶簇巨人，而他和他的連隊已經進入了未被「凈化」的區域。

索林堡周邊，這里是晶簇巨人肆虐最嚴重的地區，大地和城鎮遭受的創傷自然也更慘烈，一路上，西尼爾看到了無數坍塌毀棄的城牆和荒廢的農庄，富人們建起的華美房屋被拆成了廢墟，曾經寶貴的良田也被踐踏的滿目瘡痍——在還保有理智的時候，晶簇巨人們至少還有一絲秩序，但自從陷入狂亂，它們便開始破壞行進道路上的一切東西，在它們聚集過後的地方，基本上什么都保存不下來。

戰車引擎運轉產生的震動從身子下面傳來，這沉重堅固的鋼鐵機器給西尼爾帶來了足夠的安全感——在幾個月之前，他還只是個剛接觸魔導設備沒多久的初級機工士，在經歷短時間的突擊培訓之後便被送到了北方的戰場上，是戰場的壓力和實戰經歷讓他真正熟練起來，甚至成為了連隊的指揮官——對於整個都是新近組建、緊急培訓出來的戰車部隊而言，像他這樣在戰場上迅速成長，迅速晉升的指揮官不在少數。

西尼爾把眼睛從潛望鏡移開，將位置讓給觀察員，自己則來到車載通訊台旁：「注意警戒，我們已經靠近了。」

對中下級的指揮節點以及普通戰車而言，車載通訊台是一種簡化的魔網終端——去除了投影水晶以降低成本，僅能在有限范圍內傳輸聲音信號，可以視作是最基礎的傳訊法術，但即便是這樣簡化的設備，在戰場上能夠發揮的作用仍然彌足珍貴。

各戰車傳來了響應，由十二輛戰車組成的偵察部隊稍稍降低了行進速度，三輛鋼鐵大使向前調整了自己的位置，以確保緊急護盾增量器能及時籠罩整個車隊，而西尼爾則推開了斜上方的裝甲板，探出半個腦袋，直接目視觀察著平原上的情況。

這行為看上去或許有些危險，但西尼爾的經驗告訴自己這么做其實問題不大：「戰錘-i型」的防護主要依靠護盾系統，這層護盾比鋼鐵更加堅固，而戰車的裝甲僅僅是在護盾失效之後提供有限保護的「備選方案」，在需要目視觀察的情況下，將頭探出車體是一種可行的方案——如果遇到攻擊，護盾可以保護自己，而如果攻擊強度達到了能一瞬間擊穿護盾的程度，那躲在裝甲板後面也意義不大。

視野前方，那道隱約帶著聖潔之感的白色光輝已經清晰可見，即便不用任何設備輔助也能清晰看到它在空氣中呈現出的種種奇異光暈，而那光輝中帶有的強烈惡意、隱含瘋狂的氣息也變得比之前更加強烈，甚至強烈到了讓普通人隱隱顫栗的程度。

西尼爾不清楚自己要面對的到底是個什么東西，畢竟他只是在執行命令，但那光輝蘊含的不可思議的力量已經足夠任何人提高警惕，足夠讓他意識到自己要面對的是超凡領域中最危險的那部分「隱秘」。

幸好，在這個時代哪怕普通人面對超凡領域也有應對的方法。

他縮回了頭，平息著動盪的情緒，扭頭下令：「打開心智防護系統！」

「是，各車打開心智防護！」

伴隨著一陣輕微的魔力運轉聲，在戰車內部各個坐席周圍，在潛望鏡和各個觀察窗口表面，一些原本不可見的奇妙符文隨著充能而明亮起來。那些符文蜿蜒扭曲，不屬於任何一種人類已知的符文體系，事實上戰車的各個系統也根本無法控制這些符文運轉，動力脊能做的，就只是對這些摻著魔導材料的符文充能，讓它們發光、顯現而已，但就是這種「顯現」，卻有著不可思議的效果。

隨著車內各處浮現出淡藍色的神秘紋路，西尼爾迅速感覺到自己的心情平靜下來，隱隱約約的海浪聲溫柔傳來，帶著令人清醒、振奮、昂揚的力量，讓他之前的焦躁和隱隱約約的恐懼全都消失不見，非但如此，他甚至覺得自己還有些愉快……

這就是心智防護系統，是在不久前才由魔導技師們加裝在戰車上的新裝備，西尼爾也不清楚這套系統的原理，但他隱約聽說過這套裝置和後方的某個「技術合作項目」有關，而它的作用則是在面對超凡領域的精神攻擊時保護士兵的心智，現在看來，它確實很有效果。

只不過這套裝置也有極限——一旦運行時間過長，心靈防護系統所釋放的安撫力量就會變成另一種精神污染，使用者會不可避免地陷入亢奮和愉悅的狀態中，甚至會因「受到大海的召喚」而做出不理智的行為，目前後方的技術人員們正在想辦法消除或減弱這方面的負面影響，但看起來暫時還未能解決問題。

「注意防護系統的計時器，」西尼爾提醒著自己的部下們，接著下令隊伍繼續前進，「靠近那道光芒。」

在心智防護系統的保護下，西尼爾的偵察隊繼續向前推進，那道朦朦朧朧的光芒變得越來越清晰，光芒的源頭也隱隱浮現出來。

在越過一道坍塌的牆壘之後，西尼爾看到了它。

那個既神聖又恐怖，既純潔又褻瀆的怪物。

籠罩在白色光輝中的巨鹿，持續進行著血肉崩解和重組的人造之神。

「先祖啊……」一名士兵驚愕地通過前部觀察窗看向那頭靜靜佇立在廢墟中的巨鹿，聲音不自覺地帶著一絲顫抖，「那是什么？」

「毫無疑問，是怪物，」西尼爾同樣驚愕不已，但還是冷靜地說道，「其余各隊四車一組，分散靠近。」