這將是一次自塞西爾成軍以來最具挑戰，最具風險的行動。

但在這次行動成功之前，在其背後的秘密可以被公開之前，參與這次行動的絕大部分人都不會知道它的真相。

凡人將嘗試獵殺一個神明——雖然只是人造出來的偽神，雖然最關鍵的環節是由一個強大的盟友來完成，但這次行動的本質仍然稱得上驚世駭俗，在這個宗教遍地，信仰行為非常普遍的世界上，普通人絕不敢在這方面有所想象，即便是強大且具備較高組織度的塞西爾軍團，如果在行動開始之前就直面這些真相，恐怕也難免出現軍心動搖、戰斗力下降的情況。

絕大部分士兵將只知道上級發布的命令，甚至大量中低層指揮官也只知道自己所負責的環節的內容，真正知道自己要面對什么的，唯有軍隊的最高指揮官、政務廳的最高級官員，以及制定這一切計劃的人。

鐵王座指揮官馬里蘭站在裝甲列車的戰術段內，透過覆蓋著護盾的車窗，他看到了在武裝站台以及防線各處繁忙穿梭的士兵，看到了那些運輸彈葯的車輛，以及正駛向防線各個節點的戰車，而在這一切的背景中，天空陰沉沉地垂墜在大地四周，遠方燒焦的城牆和塔樓沉默地佇立在平原上，一切都顯得低沉壓抑，仿佛預示著一場風暴的到來。

一名身穿黑色軍官制服的副官進入了戰術段，對馬里蘭騎士行禮致敬，高聲說道：「將軍，各部已調動就位，鐵路線巡檢完畢，各機組情況正常！」

馬里蘭從思索中醒來，點了點頭：「很好——那個怪物現在在什么位置？」

「目標仍然在西南方向游盪，但總體上正逐漸靠近防線，」副官立刻答道，「目前距離十五公里左右。」

「『勇敢者』突擊隊進入預定位置了么？」

「突擊隊已抵達，正在目標外圍游弋等待命令。」

「繼續待命……」馬里蘭輕輕吸了口氣，再緩緩吐出，「命令就快要到了。」

「是，將軍！！」副官干脆利落地回答，轉身回到了通訊台前，馬里蘭則從窗外收回目光，回頭看著另一台魔網終端機上空投影出的全息影像。

那頭神聖而又詭異，威嚴而又恐怖的巨鹿正在平原上焦躁地游盪著，比起剛剛出現的時候，它顯然已經更進一步地蘇醒，某種人類難以理解的、已經超出「魔法」常識的力量籠罩在它周圍，它所過之處，方圓數百米范圍內都發生了異變，一半的大地焦枯炙熱，毫無生機，一半的大地上卻蔓延起無窮的鮮花與藤蔓，生機盎然，就仿佛生與死的自然之理得到了某種具現一般，自然而然地在這怪物周圍展現著。

然而這不是怪物，這是一尊神明，萬物終亡會的瘋子們獻祭了無數人類，用禁忌手段復活過來的自然之神。

每當想到這真相，馬里蘭都會感覺心臟的跳動在加快，在過去的幾十年人生里，他無論如何也想象不到自己會在有生之年參與進一件這樣的事情中，然而就如神官們常說的那樣——命運無常……

但說來諷刺，如果連神明都可以被人造出來，連神明都可以被殺死的話，那「神官」們說的話還有意義么？

馬里蘭收斂著思緒，讓加快的心跳漸漸平復下來。

他是一個騎士，一位貴族，盡管塞西爾的貴族體系已經天翻地覆，盡管新時代的騎士已經和舊日大有不同，但他仍然不會背棄自己最初接過騎士劍時立下的誓言。

既然已經決定效忠，那就盡忠到底吧。

……

蜿蜒的白水河沿著從西向東的方向流淌，越過塞西爾，越過葛蘭，一直流入到東境的土地上，這南部地區的生命之河在東境的土地上驟然放緩，分裂為數個支系，在良田與丘陵間化為涓涓細流，而在河道的第一個分叉口前，白沙丘陵一如過去千百年間靜靜地伏於河岸，背靠著東境的平原，遙望著南境的群山。

礦場工人和技術人員已經疏散，唯有白沙礦業公司的安保部隊——包括一支戰斗營、兩個坦克排以及固定在礦場各處高地的火炮單元——還留在這里維持秩序，以防止不明就里的東境貴族不小心破壞了這個精心准備的舞台，而在不久之後，這支安保部隊也會撤離，以盡最大可能減少人員的損失。

礦區靠近河邊的一處高地上，霍姆望著不遠處正泛起波浪的白水河，以及從河岸北邊小樹林中穿出來的、筆直延伸的魔能軌道，臉上表情不無擔憂。

「這片礦場怕是保不下來吧？」這位農奴出身的礦場負責人對身旁的異族女性說道，「這么大規模的行動……當初打磐石要塞都沒這么大動靜。」

「礦場的設施肯定需要重建，但再慘烈的戰爭也很少能摧毀自然本身。」提爾輕輕晃了晃自己豎起來的尾巴尖，她看了眼前的年輕男子一眼——這位負責人並非軍方領袖，也不是政務廳的高級官員，所以並不清楚這次行動的全部秘密，他只知道塞西爾軍團要和「異族盟友」一同設法伏擊某個強大的怪物，所以提爾也沒有跟他說的太詳細。

但她所講的話卻並非安慰，而是海妖們在漫長的歷史中總結下來的經驗。

凡人的戰爭往往只能摧毀凡人自己，卻很難撼動自然本身，即便這次他們要獵捕一個人造神明，這個事實也不會改變。

歸根結底，海妖也從未把人類供奉的那些「神明」當神看過。

「一小時後你就跟著安保部隊一起撤離吧，」提爾抬頭看看天空，看到雲層正在聚攏，巨日的光輝正漸漸被遮擋，「我要准備了。」

她一邊說著，一邊舒展開盤起來的尾巴，那條妖艷詭異的蛇尾仿佛某種魔藤般移動著，表面漸漸泛起了些許魔力的光輝，霍姆下意識看了這位「異族女性」那不屬於人類的肢體一眼，盡管知道這是南境的盟友，卻還是忍不住生出一絲別扭的感覺，他好奇地問道：「我聽到過一些海妖的傳說……一位吟游詩人講的，他說在大海被封鎖之前，在人類船只還能航行至遠海的年代，水手們偶爾會遭遇海妖，你們經常在海上唱起帶有魔力的歌謠，引誘船只落入陷阱……這是真的么？」

「我們確實會在海上唱歌，但我們可不會引誘人類的船只落入什么陷阱，」提爾頗感好笑地說道，「當年倒是偶爾會有人類迷航到危險海域，我們還會暗中出手救助……海妖並不希望大海吞噬任何不屬於海洋的生命，水質會變差的。」

得到了一些沒用的異域知識，喜歡追尋新事物的霍姆心滿意足地離開了，他准備去收拾一些個人物品，隨著安保部隊一起撤離這里，提爾則留在河岸邊的高地上，當時間剛剛好的時候，她攀上了高地上的一座魔能水晶塔。