「安德莎確實是個很敏銳的孩子，」等到房間中只剩下兩人之後，羅塞塔才淡淡地說道，「她總能注意到表象之下的事物。」

裴迪南低下頭：「但她這次的莽撞也險些壞了大事，陛下。」

「年輕的缺點可以依靠歲月來彌補，敏銳卻是難以訓練的，」羅塞塔平靜地說道，「她提到了塞西爾人制造的這次『假象』，而這其實是塞西爾帝國和我們之間在國家控制力上的差距，對這一點，你怎么看？」

「……恕我直言，陛下，在我看來，最起碼在現階段，塞西爾帝國作為一個新生的國家，他們對國內半數以上地區的控制力並不比我們強，我們的地區長官制度已經推行了十年以上，而他們在不久前卻還在依靠領主的誓約來維持國家完整，」裴迪南公爵很直接地說道，「但如果繼續發展下去，他們在這方面超過我們是遲早的事。」

說到這里，老公爵頓了頓，才繼續說道：「而至於這一次，他們能在各個方面制造出如此大規模的騙局，與其說是體現出了控制力，倒不如說是體現出了他們掌握的宣傳工具多么有效。

「在聖靈平原戰爭剛剛結束一周後，關於塞西爾軍團大獲全勝、王權平穩交接的情報就通過報紙送到了他們東境所有的貴族領上。平民消息閉塞，對聖靈平原發生的事情一無所知，報紙就成為了唯一的、可靠的消息來源，被當地貴族和商人爭相傳閱，於是……我們就信了他們報紙上的宣傳。

「陛下，提豐現在也有了報紙，但據我所知，它僅僅是上層富裕市民有資格閱讀的東西，它本應該發揮出更大的作用，這份作用卻被浪費了。

「塞西爾人在這方面給我們上了一課，課程並不免費，所以我們更要好好學學。」

羅塞塔大帝聽完裴迪南的話，微微笑了一下：「確實如此，這次的課程可一點都不便宜……」

一邊說著，他一邊走到了書桌後面：「是時候寫一封給塞西爾皇帝的信了，他在新的訂單中將紡織品的采購價下壓了三成，現在讓我們看看能不能用些筆墨把這筆學費減免一些。」

裴迪南笑了起來：「很快，議會里就要有人覺得我們是在對塞西爾低頭了。」

羅塞塔回以一句提豐古老的諺語：「想要攀登山峰，總需低頭趕路。」

……

塞西爾帝國，聖靈平原東部地屈，索林堡周邊。

巨日已經漸漸下沉，僅余半面巨大的日輪流連在地平線上，那帶有神秘木紋和輝煌光冕的光體向大地灑下橘紅色的輝光，光芒在雲層中彌漫開來，形成一片血色晚霞。

雲霞漫天，從東向西跨過整個天際，被戰火所毀的索林堡旁，臨時修築的哨塔靜靜佇立在夕陽中，哨兵警惕地立在哨塔頂端，眺望著堡壘西側那片平原的方向。

戰火焚燒的平原遍布彈坑，又有一道夾雜著焦痕和鮮艷花徑的詭異條帶從遠方蔓延過來，擦著索林堡的邊延伸向東，在索林堡周圍，還可以看到另有數座哨塔聳立，相互照應，且有錯落分布的營帳和簡易房屋分布在哨塔周圍，軍用車輛和巡邏士兵在這一地區四處活動著，儼然一副正在嚴密監控的模樣。

哨兵活動了一下略有些發酸的脖子和肩膀，但視線仍然放在那片被嚴密監控起來的區域。

他知道，那里就是那可怕的「人造之神」鑽出來的地方，在那里有一道通往地下深處的巨大裂隙，其下方就是萬物終亡會的黑暗巢穴，里面遍布著危險的機關陷阱和失控的魔法造物，士兵們清除了這附近游盪的晶簇巨人，卻對那地下巢穴一籌莫展。

上級現在沒有多余的人手和精力來對付萬物終亡會留下的黑暗巢穴，於是只能派人先封鎖了這一地區，位於索林堡西側城牆附近的哨塔，就是整個封鎖線的一部分。

到了定時匯報的時間，哨兵打開旁邊的魔導終端，一邊看著遠處的平原一邊說道：「指揮所，這里是一號哨塔，目標區域一切正……」

哨兵突然停了下來，他緊緊盯著那道鮮花與焦痕之路的，語氣一下子嚴肅起來：「等一下，有情況……」

平原方向在傳來動靜，有大片大片的煙塵從裂隙的方向升騰起來，還似乎有什么東西正在從煙塵中升起，附近的哨塔頂部次第亮起了紅色閃爍的燈光，在營地內的士兵也迅速集結起來。

魔導終端中傳來指揮所的聲音：「一號哨塔，回話，發生了什么？」

「裂隙里有東西升上來了……」哨兵帶著震驚，瞪著眼睛，「好像……好像是藤蔓……還是一棵樹？！」