無聲運行的恆溫法陣屏蔽了城堡外蕭瑟的寒風，牆上的裝飾用盾牌被擦得閃亮，華美的古典掛毯上描繪著有關英雄、魔物和神明的符號，來自妖精之手的名貴熏香在銅制香盒中靜靜地散發著令人愉悅的清雅香氣，魔晶石燈的光輝從屋頂灑下，灑在鑲金邊的茶杯里，色澤亮紅的液體在里面泛起一層溫暖的浮光。
灰精靈雯娜捧起面前的茶杯，輕輕晃動著那質感分明的液體，淺色的眼睛中倒映著細碎的光點：「來自提豐帝國的貨物？這……倒確實是新奇，具體是什么？」
「紡織品，主要是紡織品，還有染料和白水晶，」柏德文微笑著說道，「質量上乘，貨源充足——西部平原部族的朋友們應該會喜歡。」
「別的不說，紡織品我確實有些興趣，」雯娜抬起眼睛，「我可以看一下樣品么？」
柏德文笑著站起身，對旁邊的侍從點頭：「當然，這里就是——打開。」
侍從打開了盛放樣品的木箱，來自奧古雷部族國的客人們隨即帶著好奇投出視線，柏德文公爵親自上前，從木箱中取出了一塊白色的布料，遞到灰精靈雯娜面前：「女士，請過目。」
雯娜伸手接過布料，帶著期待和好奇細細端詳，但幾秒鍾內她那期待的表情就變得有些愕然和失望，在短暫沉默之後，這位灰精靈部族長皺著眉搖了搖頭：「我的朋友，我剛才還在稱贊人類工匠在藝術領域的創造力……現在我卻有些困惑了。」
一邊說著，她一邊抬起頭，好奇地看著柏德文公爵：「恕我直言——那個遙遠的提豐帝國是不擅工藝么？您應當也能看出這布料雖然結實，但在織法和花紋上卻毫無品味可言，剛學會織布的學徒都能織出這樣的東西，它……」
「十六枚銀盾幣。」柏德文突然說道。
「什么？」雯娜一時間沒反應過來。
「十六枚銀盾幣，」柏德文微笑著，輕輕拍了拍手邊的木箱，「合計一百六十標尺。」
灰精靈雯娜的耳朵忍不住抖動了一下：「……您在開玩笑么？」
「上次我把煉金葯劑的價格報給您的時候您也是同樣的表情和話語，」柏德文搖了搖頭，坐回到高背椅上，臉上的表情認真起來，「這就是真實的價格——如您所見，這些布料在織法和花紋上確實是毫無品味可言，這是因為它們是由機器織造出來的，以目前的機器技術，只能織造出這樣的布料，它們確實入不了上層貴族的眼，但從價格上……它肯定會在中等市民和平民中大受歡迎。」
「機器……我已經不是第一次聽到這個詞了，」雯娜臉上愕然和失望的表情已經消失不見，取而代之的是思考，「如果是機器制造的，那我可以理解它的價格，但我有一個問題——哪怕它是機器制造的，你們也要把這些布料從遙遠的提豐運輸到西部邊境來，如此漫長的旅途之後，這些東西的價格還是如此低廉么？在我的理解中，哪怕把一塊石頭從貴國東部運到西部，僅僅路費就是一個很大的數字了。」
「我們正在建造新的道路，全新的運輸技術可以實現大宗貨物的快速輸送——當然，即便如此運輸成本也是存在的，這些布料的利潤非常非常薄，但法蘭克林家族一向尋求長久的生意伙伴，薄利多銷是我們的行事准則，這一點您應該是知道的。」
柏德文公爵表情坦誠地說道，臉上帶著誠懇而溫和的微笑。
灰精靈雯娜看著柏德文臉上的笑容，微微沉默兩秒之後才說道：「您在談生意的時候還真是誠懇……這么說，你們只是將提豐賣給你們的廉價布料運到了西邊然後賣給我們……這倒是跟之前的煉金葯劑不一樣了。」
「貿易的本質便是將路途折算為利潤，運輸也是要成本的，」柏德文點點頭，「但不管怎樣，這些布料想必仍然能在您手中產生巨大的價值，畢竟……拋開品味不談，它們的質量還是上乘的，完全對得起價格。」
灰精靈的眼睛稍稍眯了起來，這是她在思考時的習慣動作。
「精靈熱愛藝術，精美和品味是我們非常看重的元素，」在幾秒鍾的思索之後，她慢慢張開了眼睛，淺色的眸子中閃著微光，「我的朋友，毫無疑問——金幣是這個世界上最有品味的東西。」
「非常符合您的個人風格——也符合我的，」柏德文的笑容綻放開來，「那么如果一切順利，我們將可以在明年春天正式開始接受紡織品訂單，具體數額再行商議，煉金葯劑則依照之前商定的供貨時間，不受紡織品訂單的影響。至於結算方面的話……」
「半數金幣，半數糧食和葯材，」雯娜主動說道，「我們的王已經同意了您的要求，而且我們知道安……塞西爾帝國遇上的麻煩，作為老朋友，我們很樂意提供幫助——第一筆訂單的糧食會在入冬之前抵達邊境。」
「代我向灰精靈王致以謝意，」柏德文站起身，誠心誠意地說道，「我們不會忘記朋友的每一次幫助。」
雯娜起身回禮，隨後看向另外的箱子：「那么，這些應該是另外的樣品了？」
「是的，讓我向諸位展示……」
……
巨日的光輝漸漸向西下沉，愈發燦爛的霞光開始沿著雲層籠罩大地，無名的鳥雀在雲與天空的背景中鳴叫著，急匆匆地歸巢，從城堡中離開的雯娜抬起手，撩開額前的發絲，回頭看了一眼法蘭克林家族古典華麗的城堡。
「真是一大筆生意啊……」灰精靈輕聲自言自語地說道。
走在旁邊的紅谷人忍不住皺起眉：「他們肯定賺得更多。」
雯娜搖著頭：「做生意不要盯著別人賺了多少，沒有人是為了賠錢才來和你做生意的。」
那位氣質斯文的人類開口了：「但不管怎么說，那些布料的價格還是令人驚訝，在進行漫長的運輸之後，它們的價格竟還是如此低廉……真的很難想象提豐帝國在把這些東西出口給塞西爾的時候便宜到了什么地步。」
「是啊……真的很難想象……」雯娜再次回過頭去，目光掃過那座有著數百年歷史的城堡。