塞西爾人的報紙和廣播是一種很有趣的東西，上面總是會出現各種各樣來自遠方的消息，在貝爾提拉還是人類的時候，她就對這兩樣新事物產生過興趣，而當她成為植物之後，她便更熱衷於這兩樣東西了。

畢竟，作為植物的她已經失去了前往遠方的能力。

而為了滿足索林巨樹這並不過分的要求，在此地駐扎的塞西爾人表現出了適當的善意：他們會把最新的各種報紙和雜志帶來，瑪格麗塔甚至下令在索林巨樹的樹干旁邊專門安置了一台魔網終端，讓貝爾提拉自己控制，自己觀看。

貝爾提拉就是在某份報紙的農業板塊以及某次魔網節目中得知諾里斯這個名字的。

這確實是個大人物，帝國一部之長，而且據說還是塞西爾基業的奠定者之一。

盡管他只是個沒有超凡能力的普通人。

貝爾提拉忍不住再次認真打量了諾里斯兩眼，她感知到眼前這位老人或許並不像她一開始想象的那么蒼老。

他只是衰老的太早罷了。

這種蒼老而虛弱的模樣，她見過很多——開拓年代，從廢土中沖出來，在荒原上艱難生存的先民們有很多都是如此，之後的王國時代，仍然艱難生存的貧苦人還是如此。

她一瞬間從諾里斯身上看出了太多的故事，以至於都忍不住有些驚訝起來，但她那已經鈍化的面容並沒有把這微弱的心理波動表現出來，她只是好奇地問了一句：「你是來找我的？」

「我來看看『索林巨樹的奇跡』，據說這里維持著春天的生機，」諾里斯慢慢點了點頭，「我看到了，真的很不可思議……你幾乎完全治愈了這個地區。」

「你們是在嘗試重建東部平原的城市和鄉村么？」貝爾提拉好奇地問道。

「你能看到？」

「能看到一點點，」貝爾提拉說道，「從我樹冠的最高點，可以隱隱約約看到松林谷邊緣的灘塗地，那里最近有炊煙升起，而且還能看到豎起來的水晶塔。」

諾里斯點了點頭：「那是松林谷營地，他們在恢復那里的伐木場和礦場，為紅楓重建營明年的工程做准備。」

「你們做的一定很艱難……我知道，外面現在是冬天，」貝爾提拉慢慢說著，「為什么非要在冬天做這些呢？你們可以等到來年晚春冰雪消融——你們可以先躲在暖和的南方城市里。」

「經過一個冬天，飢餓的豺狼就會徹底占領荒原，等到晚春，我們還要把時間花費在建造營地、修葺房屋和開掘水源上，每錯過一次開耕的時機，我們就有可能多錯過一季糧食，就可能有人餓死，」諾里斯平靜地說著，「南境糧食並不富余，西境多方籌集到的食物也只夠我們支撐到明年的收獲季，那些缺糧的地區……人們能不能活下來，可能真的只差那么一口飯。」

幾秒種後，貝爾提拉才輕聲開口：「……你們不願餓死一個人，是么？」

「沒有任何人是應該被餓死的。」諾里斯說道。

「但肯定還是會有人餓死，至少在今年冬天，至少在聖靈平原的產糧區回復之前……」

「或許吧，但那不是理由，」諾里斯搖了搖頭，「我是農業部長，陛下給我的任務，是讓我盡可能多地喂飽每一個塞西爾人——吃飽飯，是公民的權利，除此之外，不是我要考慮的東西。」

一陣風從遠方吹來，帶著些許涼意，雖然這涼意和外面的冬日寒風比起來已經可以稱得上溫和，卻還是讓諾里斯咳嗽了幾聲。

索林巨樹的樹冠傳來一陣嘩啦啦的響動，涼風戛然而止。

「謝謝……這是你的力量吧？」諾里斯感受著自己身體的舒緩，早已不是當初那個無知農夫的他，能猜到這里面蘊含的超凡力量，「我感覺好受了很多。」

「只是一些小把戲，無須在意。」

諾里斯沉默了片刻，突然對跟隨自己而來的人擺了擺手：「你們先去休息吧，我想在這里待一會。」

一名年輕官員下意識上前：「部長，您……」

「我現在狀態不錯，」諾里斯笑著對年輕人說道，「我想跟這位女士多聊一會。」

「……是。」

隨行人員們離開了。

索林樹下，只余下一位老邁的農業部長和一個見證了七個世紀風風雨雨的昔日開拓者相對而立。

「你的身體不容樂觀，諾里斯先生，」貝爾提拉首先打破了沉默，「作為一個凡人，你大限將至了。」

諾里斯笑了笑，搖著頭：「……我知道，但聽人如此直接地說出來，感覺還真不怎么樣。」

「抱歉，我已經很久不曾嘗試過柔軟的說話方式了，」貝爾提拉說道，「那么你是希望我的力量能幫你延長壽命么？」

「我認識一個還算高明的德魯伊……雖然他的性格有些問題，但他本事很好，他說過，衰老是大多數凡人天定的命運，即便是白星隕落之前的神術，也難以扭轉這種規律。」

「……他說的不錯，那看來你找我並不是為了你的身體狀況，」貝爾提拉注視著諾里斯的眼睛，「那么你就真的只是來看看索林巨樹長什么樣子么？」

「我想看看這里有什么東西能對我們的重建工作產生作用，」諾里斯笑了笑，「尤其是糧食問題……畢竟這里聚集著帝國最優秀的德魯伊，還有一株被稱作『自然奇跡』的索林巨樹。」

貝爾提拉想了想，附近的灌木叢中突然傳來一陣沙沙的聲音，一只灰色的小野獸從里面跑了出來，懷里抱著一棵拳頭大的紅色果子。

貝爾提拉彎下腰，從小野獸手中接過果子，遞給眼前的諾里斯：「這是我結的果實，據這里的人類說味道很好，也很能飽腹。」

諾里斯有些訝異地接過那果子，認真端詳了一番，問道：「你……能結多少果子？」

「大概能喂飽一個中型城鎮的人。而如果不介意口感和微弱毒性，短期果腹的話樹葉也可以吃，能夠喂飽兩三倍的人口，但請不要一次采摘太多——我還需要進行光合作用。」

「……我們不止有一個城鎮的人要吃飯，」諾里斯搖了搖頭，「但這些果實應該確實能解決一些問題了。」

「要想解決整個平原區缺糧的問題，我怕是做不到的，」貝爾提拉搖了搖頭，「即便我把更多的熱力從地底抽上來，把索林堡周圍的開闊地都變成良田，大概也不夠。」