塞西爾城邊陲。

一座巨大的魔網中繼塔佇立在白雪皚皚的田地邊緣，高塔在明媚的陽光下閃耀著金屬和水晶的光彩，塔頂上龐大的天線裝置以及水晶陣列在一系列機械結構的控制下靜靜旋轉，為這座城市，以及城市周圍的廣袤地區提供著魔網信號的轉播服務。

在高塔的塔尖上，靜靜旋轉的天線裝置底座上，一條長長的蛇尾正攀附在那冰冷的鋼鐵表面。

蛇尾收縮擺動，提爾從天線下面探出頭來，她仰起頭，迎著寒風，長發在風中舞動，只有海妖才能聽到和理解的「歌聲」乘著魔力的漣漪，縈繞在她的耳邊。

「娜迦……」這位海妖小姐皺了皺眉，帶著疑惑輕聲自言自語著，「這么一段時間不回去，竟然還發生了如此古怪的事情么……」

說著，她輕輕搖了搖頭，俯下身子，松開尾巴，准備順著高塔回到地面。

「無所謂了，深海里總有些奇奇怪怪的事情發生，只不過不知道高文對此感不感興趣……嗯？」

提爾困惑地眨了眨眼，身子往前拱了一下，然而尾巴後半截卻紋絲不動。

她回頭看去，看到自己的尾巴仍然牢牢地纏在天線基座上，鱗片表面覆蓋著一層晶瑩剔透的冰晶，其內部也呈現出半透明的模樣。

「哎……」海妖小姐終於略有點驚慌起來，加倍使勁地挪動著自己的尾巴，「糟……凍住了……這上邊怎么這么冷……誰來幫……」

咔擦一聲輕響傳入耳中，提爾掙扎的動作突然停了下來，她略有點呆滯地看向聲音傳來的方向，正看到自己的尾巴後半部分清脆裂開，道道裂紋正沿著透明的冰晶向外蔓延。

提爾扭頭看了一眼自己來時的方向，看到了光滑且結冰的小半截塔頂斜面，以及下方遙遠的地面。

尾巴咔擦一聲斷開。

「……溫柔的深海啊……今天真是魚生失敗……」

……

塞西爾城內，三名來自天南地北，卻因機緣巧合而聚在一起的年輕人正走在冬日的街頭。

整潔的街道一塵不染，高大美觀的房屋排列在道路兩邊，商店、民居、咖啡館與各類公共設施錯落有致，交織在這座不可思議的城市內，而身穿暖和冬裝，精神奕奕的市民們隨處可見，在這寒冷的冬天，似乎無人擔憂飢寒。

在街道的交錯處，在廣場上，在各類人流聚集的地方，魔網終端投射出的全息投影隨處可見，投影上或呈現出最新的廣播節目，或呈現出政務廳的通告短片，或呈現出某些商會與公司的廣告宣傳。

菲爾姆就仿佛一台正在全功率運轉的魔網終端，睜大了眼睛看著這城市中的一切，觀察著他所能觀察到的一切細節，在這位來自巴倫的年輕人眼中，整個塞西爾城都好似一座充斥著幻想、奇觀以及不可思議的人和事的舞台，在這舞台上上演的一切對他而言都仿若戲劇，每一絲細節都是那么奇妙，那么不可思議，然而這些不可思議的東西，在這里卻是真實存在。

芬迪爾也在觀察這座城市，但在這位來自北境群山的年輕貴族眼中，他所感覺到的是和菲爾姆截然不同的層面。

這是一座沒有貴族區和平民區劃分的城市，這里的所有城市設施都對所有合法公民開放，這里以生存和舒適為優先。

在舊式的貴族看來，這里大概可以用離經叛道來形容。

但古典貴族的時代已經結束了，這座城市里的秩序已經成為新的「體統」，這里的一切，遲早要推廣到北境的群山之間。

姑媽似乎已經為此做好准備，那些仍然占據著城堡和庄園的北方貴族們也必須做好准備，而芬迪爾自己……則終於理解了為什么姑媽一定要把他送來這里，讓他在這里接受塞西爾秩序的耳濡目染。

有些東西，果然是沒辦法從以及旁人的描述中體驗清楚的。

「我還以為我們會立即開始制作你的『魔影劇』，」行走中，伊萊文看向身旁的菲爾姆，「我們已經准備好了場地，也招募到了一些人手，但看樣子你還需要做些准備？」

「是的……」菲爾姆有些遲疑地說道，但很快語氣便變得自然起來，「陛下提醒我，讓我注意劇本的真實，讓我注意觀察真正的南境是什么樣子——今天出來走走，我才真正體會到陛下的良苦用心。我之前的劇本中存在太多想當然的東西了，南境真正的模樣其實已經超出我的想象，如果沒有認真觀察這里，我制作出來的劇目怕是會讓當地人恥笑的。」

「雖然我覺得情況沒你說的那么誇張，但也有些道理，」芬迪爾笑著聳聳肩，「畢竟我們親眼看到了城市里的居民並不會用充足的木炭取暖——這里用的是魔能熱交換器。」

菲爾姆有些尷尬地笑了起來。

「明天開始，我會去走訪一些人，」他說道，「我聽說西區有很多移民家庭，他們經歷了這座城市的第一次擴建，對那些日子非常了解，然後我還想去拜訪幾位住在工匠區的先生，他們在兩個月前才從舊王都抵達這里，從他們口中，我應當能聽到真實的移民是如何在這里開始新生活的。」

「腳踏實地，很好的開始，」芬迪爾笑著點點頭，「我和伊萊文過兩天也會去學院正式報道，到時候也歡迎你來學院，你可以看看那些為求學而來到南方的人是如何生活和學習的。」

另一旁的伊萊文也接過話：「另外你也放心，我們會繼續幫你制作魔影劇——我想學院里的課業應該還不至於讓我們兩個連幫助朋友的時間都抽不出來，哪怕再忙碌，我們至少也是能為你出謀劃策的。」

「真的非常感謝你們——如果沒有你們幫忙，有些事情我還真的不知道該如何著手，畢竟我遠不如我的父親那般成熟，」菲爾姆露出感激的表情，隨後又露出有些猶豫的模樣，頓了頓才繼續說道，「說實話，我……沒有想到自己會有機會和你們這樣的人在一起做事。」

芬迪爾看著菲爾姆：「仍然介意我們的身份？」

菲爾姆看著這位身材高大的北方貴族，短暫思索之後還是點了點頭：「我不能違背自己的內心——在和你們交談的時候，我還是有些拘束的，但我覺得自己正在漸漸適應。你們帶給我的感覺和我之前接觸過的貴族們不太一樣，你們有一些特殊的……氛圍，很奇妙，我不知道該怎么形容它。」

芬迪爾靜靜地看了菲爾姆兩秒鍾，突然輕笑著搖了搖頭：「事實上，如果你在白銀堡簽字儀式之前見到我們，那你對我們的感覺會和你之前接觸過的其他貴族毫無不同。」

菲爾姆有些愕然地愣住了。

「你曾經見過的那些氣派，我們都會，只不過我們比那些年老的人更懂得如何克制自己的習慣，」芬迪爾平靜地說道，「貴族的規矩……呵，那東西就像堆滿魚蝦的房間，待在里面的人都會被它的氣味深深浸染，在我們這個圈子里的人，誰也逃不出去，或者說，誰也不准逃出去。