黃昏溫柔地籠罩大地，書房中的魔晶石燈已被點亮，高文隨手在一份文件上簽下自己的名字，遞給等候在桌子對面的赫蒂：「東境地區經濟振興和工業建設的事情，你要親自盯好，尤其是蘇拉姆台地的經濟試點，要嚴防當地商人和舊貴族暗中勾結，哄抬糧價，沖擊新幣，一旦發生類似情形，以法令上限嚴懲，並在東境全境公布。」

赫蒂表情嚴肅地接過文件：「請放心，我明白經濟試點的重要性。」

高文嗯了一聲，又忍不住關心地看了赫蒂一眼：「最近休息的怎么樣？要注意身體。」

「讓先祖您關心這些，我這個晚輩很慚愧……」赫蒂頓時低下頭，「最近政務廳並不十分繁忙，入冬之後，很多比較受季節影響的工程都減緩了進度或暫時停擺，內政部門僅需做好年終總結以及來年的計劃，而且去年補充進政務廳的實習生們現在也都能派上用場了。」

「那就好，」高文點點頭，「那么北境和西境的魔網工程怎么樣了？」

「我一直在與兩位大執政官同步他們那邊的進展，目前兩境的主城和次一級城市已經建起了基礎的魔網設施——主要是因為這些城市基本上都有法師坐鎮，也有法師塔和成熟的超凡材料加工體系，能夠較快地完成基礎鋪設，但至於更低一級的城市以及村鎮……就沒什么進展了。」

說到這，赫蒂忍不住搖了搖頭：「另外，由於冬季到來，城市之外的區域變得難以施工，北境、西境那些城市之間的魔網都未能連接起來，僅僅依靠中繼裝置勉強實現了通信，且由於中繼站數量稀少，功率不足，各城市通信時常中斷，可以說尚未進入實用狀態。」

「能夠理解，」高文並不意外，「畢竟……比較大型的工程機械和車輛還是稀缺，南境自己用都捉襟見肘，北境和西境很多地區都還只能依靠人力施工，冬天是個跨不過的坎。」

魔網，只有當它成「網」的時候，才能發揮出最大的價值。

遍及全國的通訊網絡，動力澎湃的能源系統，工業的基石，社會的骨架，這些都需要建立在魔網全境聯通的基礎上，而且從「帝國」的角度看，高文也需要將整個國家的每一個地區連接為更加緊密的整體，這樣才能避免遠方那些舊勢力的反撲，避免一些難以照看的行省退回到王國時代那種封閉分裂的狀態。

但這件事要實現可沒那么容易。

在一座城市中建立基礎的魔網設施相對簡單，但要在那些人煙稀少的曠野上建立足夠的魔網站點難度便提高了不止一倍，更不要說很多工程還將面臨極端惡劣的環境——崇山峻嶺，激流泥潭，北境的凍土，西境的沼澤……哪怕有魔法的輔助，要挑戰這些也十分艱難。

小型的中繼裝置只能讓兩處魔網以最低功率運轉，而要讓魔網實現能源和信息的全功率傳遞，就必須建設比較大型的樞紐塔或樞紐站，當初在建設南境魔網的時候，高文是依靠統合戰爭的余威，實施了大規模的人口遷移、城市融合、邊區軍管等措施，才在短時間內實現魔網「成網」的，但現在整個帝國都已經統合完畢，國家已經脫離戰爭狀態，且帝國全境比當初的南境要大得多，類似的手段當然不能再用，哪怕想用，也必須做出相當大的調整。

在這個基礎上，他只能循序漸進，等著這個浩大的工程慢慢完成。

「現在除了南境主樞紐之外，就只有東聖靈平原的主樞紐順利啟動，」赫蒂說道，「索林巨樹幫助我們提前啟動了東平原的樞紐，其他的，諸如西聖靈平原主樞紐、西境主樞紐、北境主樞紐，以及聖蘇尼爾主樞紐，都已經因冬季而停工了。」

「……其實也好，工程分出先後，便可以有機會發現一些潛藏的問題，不至於使整個國家魔網遭遇過大的損失，」高文半是寬慰半是真心地說道，「你就多關注索林巨樹那邊傳來的消息吧，那邊積累的經驗，應當會對我們明年開春之後的建設產生很大幫助。」

赫蒂低頭領命：「是，先祖。」

隨後她很快地看了高文一眼，確認所有文件和報告都已經交接完畢，便後退半步：「那么如果沒有別的事情，我就要先回辦公室了——還有幾份報告在等我審核。」

高文正要陷於思考，聞言覺得沒什么問題便點了點頭，而他這邊剛一點頭，赫蒂就已經飛快地離開了房間。

不知道是不是錯覺，高文甚至覺得赫蒂走出書房的瞬間都拖出了殘影……

「看樣子最近工作壓力還是大啊，」高文忍不住摸了摸下巴，心有所感地輕聲說道，「還是得給她找個能分擔壓力的……」

他的話音剛落，身旁的空氣中便有琥珀一點點析出：「你是真不知道她為什么最近躲著你啊？」

高文瞥了這半精靈一眼：「老年人就這點樂趣還不行了？」

說話間，他突然感覺精神深處泛起層層漣漪，一個特殊的識別標記在自己的意識中傳來了呼喚。

「丹尼爾找我，似乎有些緊急，」他隨即看向琥珀，「在這里守著。」

琥珀怔了一下，一擺手：「哎，我熟……」

她話音剛落，高文便已經坐在寬大的靠背椅上，進入了精神連接狀態。

看著已經閉上眼睛的高文，琥珀不由得皺了皺眉，略微沉默之後帶著些許感嘆自言自語了起來：「唉……你這樣的，這輩子怕不是還得力竭而亡……就跟『累死』解不開了么？」

混亂閃爍的光影在視野中鋪散開，高文耳邊還能隱隱約約聽到琥珀的低聲bb，但他卻不甚在意。

他視野中的景象已經逐漸穩定下來。

無盡遼闊的水面上，巨大的金屬平台次第排列，天空中有龐然的幾何體和數字符號在無聲運轉，天和水的中心，身披黑色法袍的丹尼爾已經站在白色的圓桌旁邊。