在做出提醒之後，永眠者們提高了警惕，並開始逐步探索這座詭異的「幻影小鎮」。

他們首先檢查了空盪盪的街道，確認最起碼周圍沒有任何生靈活動的跡象，隨後又確認了街道附近的地形結構，大致掌握了周邊環境以及幾個主要出入口的分布。

在這整個過程中，高文一直不緊不慢地跟在他們旁邊，聽著他們的交談，或跟著他們去記錄地圖，檢查水井、路燈等設施的廢棄情況。

在完成對周圍環境的初步探查，確認並無危險因素之後，這支永眠者小隊的注意力自然就轉移到了道路兩旁的那些房屋上。

在這座廢棄的小鎮中，所有房屋的門窗都緊緊閉合，窗口內既無燈光，也無聲響，厚重的窗簾或縱橫交錯的木板阻擋著外部視線對房屋內的窺探，可這遮擋反而成了某種引誘，讓人哪怕感覺到詭異危險，也忍不住好奇地想要看一眼房屋里面。

永眠者小隊一直以最大的謹慎對待這座小鎮，因此他們才首先排查了街道上的危險，但不管怎樣，為了完成調查任務，他們也遲早是要檢查那些封閉的房屋的。

那三名戴著貓頭鷹面具的高級神官來到了一座房門緊閉的小屋前，在他們嘗試開門之前，賽琳娜·格爾分首先用手中提燈在屋外照過，排查了可能存在的異常數據或帶有惡意的隱藏心智，隨後才點點頭：「開門。」

其中一名戴面具的神官推了下門，然而那看似薄弱的木板門紋絲不動。

他們開始檢查門上的鎖具，檢查是否有東西卡著木門。

高文則來到他們附近，來到這座小屋朝向街道的一面窗前，這窗戶上釘著縱橫交錯的破木板，木板之間有著頗為寬大的縫隙，高文的視線透過那些縫隙，落在房屋里面。

里面黑沉沉一片，只能模糊地看見些許家具器物的輪廓，所有東西都仿佛籠罩著一層厚重的黑紗，影影綽綽，看不真切。

一陣吱吱嘎嘎的響聲從門口的方向傳來，高文轉頭看去，看到那三位戴著貓頭鷹面具的永眠者神官已經成功打開了緊閉的木門，其中一人手中浮現出明亮的光球，另外兩人則分別加持了防護心智類的法術，三人謹慎地互相掩護著，小心翼翼地踏入小屋。

這里是心靈網絡投影出的世界，這里的一切都是心智模擬的結果，現實世界中的常規法術在這里基本上沒有效果，唯有心智的力量才能產生作用，而那三名永眠者神官所使用的照明術、心智防護術之類的法術，應該是一種模擬出來的「特效」，用來產生較為強烈的精神引導和暗示，以防止施術者在網絡中迷失自我。

高文心中轉動著在心靈世界中行動的諸多准則，一邊邁開腳步，跟上那三名神官，走進小屋。

照明術光球散發出慘白的光輝，照亮了屋內的陳設，但這光芒卻好像又受到不知名力量的干擾和壓制，讓它只能蔓延出數米的距離，只能照亮近處的事物，而屋子深處，各個角落里的一切，仍然籠罩在仿佛厚重紗幔般的陰影中。

高文注視著那些陰影，只覺得那些陰影深處一片空虛，仿佛那未被照亮的地方不僅僅是黑暗，而是真正的什么都不存在——他甚至無端產生了一些聯想，覺得如果有誰莽撞地在無光情況下踏入那些黑暗，便會直接跌入虛無，心智湮滅在網絡的空洞中。

負責探查房屋的三名神官顯然也意識到了那些陰影區域的詭異，他們謹慎地維持在照明術的范圍內行動，沒有一人靠近黑暗。

「沒有灰塵……但有一種廢棄多年的氛圍……」其中一名神官用手指拂過房間中央的方桌，貓頭鷹面具下面傳來低沉的聲音，「好像是『情緒共鳴』現象。」

「有可能，」另一名神官點頭說道，「這里盤踞著某種能影響人思緒的力量，產生了『廢棄多年』的『氛圍』。」

第三名神官則檢查了另外幾處：「家具器物都擺放在日常使用的位置，水瓶中還有清水，插在木柱上的花還沒有枯萎，住在這里的人似乎不久前才突然離開……」

「這里應該是一號沙箱泄露出來的數據，是沙箱內某座城鎮的投影，而從投影未曾扭曲的狀態判斷，這里多半很是還原了一號沙箱內的情況，」第一名神官低沉說道，「一號沙箱里……現在是這副景象么？」

「至少有一座城鎮是這副景象。」

高文跟在三名神官旁邊，跟著他們查看了一下小屋內的情況，卻未發現任何值得關注的線索，便轉身退出屋子，回到了賽琳娜等人所處的街道上。

在那三名神官檢查房屋的同時，留在外面的三個大主教也並非無所事事，他們一方面維持著這一區域的心靈防護，以防止有隱藏在小鎮深處的惡意心智襲擊進入房屋的神官，一方面則監視著鎮子各處的動靜，關注著那三名神官進入房屋之後小鎮是否同步產生了什么變化——在涉及到意識活動的心靈世界，類似的「聯動反應」是必須考慮的。

高文聽到賽琳娜·格爾分正在和丹尼爾交談。

「……這個鎮子不在一號沙箱的『藍圖』里，」提燈的女性淡淡說道，「也不在推演出的後續藍圖中，是一號沙箱失控之後自行演化出的歷史創造了這座小鎮。」

丹尼爾問道：「還有其他類似的『自行演化產物』？」

「有，」賽琳娜點點頭，「我們已經觀察到一片神秘的平原，數條破碎的街道，還有一座不知從何而來的山——那座山漂浮在夢境之城上空，如果不是教皇冕下提前感應到異常，及時進行了封鎖，它恐怕會直接暴露在普通教眾眼前。」

丹尼爾有些好奇：「……這些溢出似乎都圍繞在夢境之城附近，但最多也只是影響到邊緣街區，並未直接侵蝕到夢境之城的中心區？」

「沒錯，夢境之城有嚴密的防護，不是那么容易入侵的。」

丹尼爾以及站在賽琳娜身旁的高文同時露出了若有所思的表情。

就在這時，一陣悠揚而神秘的鍾聲突然在小鎮中響起！