維多利亞一貫沒什么表情的面龐上，眼神也不由得略微變化。

緊迫感油然而生。

高文則在吩咐完之後思維稍微發散開來：

喚龍峽灣目前仍是塞西爾帝國的領土，但它本身的地理位置便決定了它在聖龍公國和塞西爾帝國之間會比較敏感。

在那里設立軍用港口，設立大型的軍用研發設施，甚至派駐部隊、常駐戰艦，動靜是不會小的。

看來有必要趁著這次外交活動的機會和聖龍公國打好關系了。

維多利亞帶來的好消息……還真是及時。

……

混沌的黑暗仿佛籠罩著整個世界，平坦而缺乏色彩的平原上空，身穿白裙的提燈女性靜靜地站在半空，注視著遠方那座在夜色中蟄伏的無人小鎮。

這里是位於夢境之城外部的「虛數區」，是未被心靈網絡標注出來的、無法直接尋址的區域，普通的夢境之城居民（永眠者）在未獲授權的情況下甚至無法感知到這個區域的存在——哪怕他們站在賽琳娜·格爾分此刻所處的位置，他們視野中也只能看到一片虛無黑暗。

「虛數區」的此種特性有效避免了污染的蔓延。

但那座小鎮的詭異已經超乎想象，它就仿佛有思想，有理智一般，在積極主動地尋求著突破封鎖的辦法，在想辦法進入心靈網絡的主干結構。

長久的安靜眺望之後，賽琳娜突然轉了下頭，看向身旁的昏暗天空。

一個身穿白袍、氣質斯文的男子從虛無中勾勒出身形。

「賽琳娜大教長，您還在親自監控這個區域？」

「沒有人比我更合適這項工作——網絡中的幽靈不需要休息，」賽琳娜對尤里微微點頭，「發生什么事了么？」

「第二次探索的准備工作已經完成，我來詢問下次行動的時機。」

「下周九。」賽琳娜說道。

「我知道了，」尤里大主教點點頭，隨後視線也跟著賽琳娜一起落在了遠方那座無人小鎮上，「這座幻影小鎮……有什么變化么？」

「一如既往，安靜無人，仿佛凍結了時光，」賽琳娜淡然說道，「那座教堂再未出現過，小鎮中也沒有鍾聲響起——按照之前那座教堂中的神官透露的情報，昨天就應該是鍾聲響起的日子。」

尤里大主教猜測著：「或許……只有當我們進入小鎮的時候，它才會『活』過來。」

賽琳娜不置可否地沉默片刻，問道：「一號沙箱有什么變化么？」

「沙箱並無變化，我們也無進展。」

「……沒有消息，就是最好的消息。」

「確實如你所說，」尤里大主教嘆息著說道，隨後微微後退半步，身影漸漸變淡，「那我便先回去了，沙箱控制組那邊還有工作。」

「走好。」

尤里大主教的氣息消失之後，賽琳娜低下頭，靜靜地看著自己手中那盞提燈，看了許久。

似乎過了很長時間，她才仿佛自言自語般輕聲打破了沉默：

「你會是一線希望么……」

……

寒風卷過冬狼堡東南部的丘陵地，冬季臨近末尾的冷冽威勢令人畏懼，即便是常年駐扎在這座北方堡壘中的士兵，也會在寒風吹來的時候忍不住瑟縮發抖。

但即便如此，主堡內外的哨兵們還是迎著寒風，以最大努力站得筆直，維持著他們身為帝國軍人的威嚴與氣勢。

因為有特殊的貴客正造訪這座邊境要塞。

城堡主廳內，留著銀灰色長發、身穿女士鎧甲、腰佩家傳利劍的安德莎·溫德爾筆直地站在台階前，和長發相同顏色的銀灰眸子中，滿是肅然。

在她面前的，是來自帝都奧爾德南的隊伍。

帶領隊伍的是一位身穿繁復華麗黑色宮廷長裙的美麗女性，她膚色白皙，身材高挑，黑色直發垂至腰部，有精美的、鑲嵌著細碎紅寶石的金質細鏈從發絲間垂下，那雙如水般深沉的眸子中，映著安德莎·溫德爾的面龐。

這位身穿黑色宮廷長裙的女性臉上帶著淡淡的微笑，卻自有一種沉穩高貴的氣質散發出來，讓周圍人不由自主地心生敬意，卻又增加了微妙的距離感。

「瑪蒂爾達殿下，」安德莎·溫德爾在這位帝國的高嶺之花面前躬身行禮，「歡迎來到冬狼堡。

「越過這里，便是塞西爾人的土地了。」」