安德莎的語氣漸漸變得激動起來。

在冬日的寒風中，在冬狼堡屹立百年的城牆上，這位執掌冬狼軍團的年輕女將軍緊握著拳頭，仿佛努力想要握住一個正在逐漸流逝的機會，仿佛想要努力提醒眼前的皇室子嗣，讓她和她背後的皇室注意到這正在醞釀的危機，不要等最後的機會錯過了才感覺悔之晚矣。

「我已經向皇帝陛下寫過信，向奧爾德南的貴族議會闡明過這方面的觀點，」安德莎語氣急促地說道，「塞西爾對帝國而言非常危險，非常非常危險，我能感覺到，我能感覺到他們其實仍在為戰爭做著准備，雖然他們一直在釋放出看似和平的信號，但長風要塞的變化在邊境上有目共睹。我覺得他們現在所進行的各種行動——不管是增加商業流通，還是建立使館、交換留學生、鐵路合作、投資計劃，里面都有問題……」

這一次，在安德莎變得更加激動之前，瑪蒂爾達突然開口打斷了自己的好友：「我明白，安德莎，我明白你的意思。」

安德莎停了下來，她終於注意到瑪蒂爾達臉上的表情中似有深意。

鄭重中又帶著些無可奈何。

「魔導技術和政務廳會飛快提升塞西爾的國力，因此他們很快就會成為一個格外強大的敵人，而現在或許是我們掐滅這個敵人的最後機會——否則的話，如果保持現在的發展方向，每拖延一天，這份機會就會渺茫一分——這就是你想說的吧。」

安德莎慢慢點了點頭：「……是。」

「在奧爾德南，類似的結論早已送到黑曜石宮的書案上了。」

安德莎愕然地看著瑪蒂爾達。

「好奇是誰得到了和你一樣的結論么？」瑪蒂爾達靜靜地看著自己這位多年好友，似乎帶著些許慨嘆，「是被你稱作『耍嘴皮子』的貴族議會，以及皇室直屬顧問團。

「得出結論的時間，是在你上次離開奧爾德南三天後。

「安德莎，帝都的顧問團，比你這里要多得多，議會里的先生和女士們，也不是傻子——貴族議會的三重尖頂下，或許有自私自利之輩，但絕無愚蠢庸碌之人。」

安德莎睜大了眼睛。

面對這令自己意外的真相，她並不覺尷尬和羞惱，因為在這些情緒蔓延上來之前，她最先想到的是疑問：「可是……為什么……」

「遲了，就這一個原因，」瑪蒂爾達靜靜說道，「局勢已經不允許。」

安德莎忍不住說道：「但我們仍然占據著……」

「如果這個世界上只有塞西爾和提豐兩個國家，情況會簡單很多，但是安德莎，提豐的邊境並不只有你鎮守的冬狼堡一條防線，」瑪蒂爾達再次打斷了安德莎的話，「我們錯過了那可能是唯一的一次機會，在你離開奧爾德南之後，甚至可能在你撤離帕拉梅爾高地之後，我們就已經失去了能夠輕易擊敗塞西爾的機會。

「現在，即便我們還能占據優勢，卷入戰爭之後也一定會被那些鋼鐵機器撕咬的血肉模糊。

「而在南邊，高嶺王國和我們的關系並不好，還有白銀精靈……你該不會以為那些生活在森林里的精靈熱愛藝術就同樣會熱愛和平吧？」

安德莎沉默下來。

她只是帝國的邊陲將領之一，能夠嗅出一些國際局勢走向，其實已經超過了很多人。

但她終究也只能看到部分，整個帝國漫長的邊境線，對她而言范圍太廣了。

在她身旁，瑪蒂爾達慢慢說道：「我們已經不再是人類世界唯一的強盛帝國，周邊也不再有可供我們吞並的弱小城邦和異類族群，我的父皇，還有你的父親，以及議員和顧問們，都在仔細梳理過去百年間提豐帝國的對外政策，現在的國際局勢，還有我們犯過的一些錯誤，並在尋求彌補的辦法，負責與高嶺王國接觸的霍爾馬克伯爵便正在為此努力——他去藍岩丘陵談判，可不僅僅是為了和高嶺王國以及和精靈們做生意。」

城牆上一時間安靜下來，只有呼嘯的風卷動旗幟，在她們身後鼓動不休。

瑪蒂爾達打破了沉默：「現在，你應該明白我和我帶領的這支使節團的存在意義了吧？」

「抱歉，瑪蒂爾達，」安德莎呼了口氣，「我把一些事情想得太簡單了。」

「不要在意——作為一名狼將軍，你只是在做你該做的事情而已。」

安德莎點了點頭，臉色卻顯得很是難看。

「怎么了？」瑪蒂爾達不免有些關心，「又想到什么？」

「沒什么，」安德莎嘆了口氣，「尷尬……涌上來了。」