夜幕正在降臨，但在黑暗完全籠罩大地之前，便已有人造的燈火在城市中亮起，驅散了剛剛來臨的昏暗。
沿著城市道路綿延分布的路燈和家家戶戶的明亮燈光在這座鋼鐵與水泥澆築成的森林中閃爍著，宛若落入人間的群星，璀璨閃耀。
這座城市可能是沒有夜幕的。
秋宮某處的露台上，杜勒伯爵眺望著這座陌生城市的遠處，忍不住低聲感慨：「連最偏僻的城區都設置了同樣數量的路燈……這可是一筆不小的開銷。」
瑪蒂爾達的聲音從不遠處傳來：「但卻提高了治安，讓城市變得更加安全，從長遠上，犯罪率會降低，維持法律所需的成本也會降低。」
「……奧爾德南的貴族議會不擅長從『長遠』角度思考問題，這一點確實需要改變，」杜勒伯爵轉過身，對瑪蒂爾達欠身致意，「您也是來看風景的？」
「隨意走走，」瑪蒂爾達淡淡說道，「杜勒伯爵，今天一天的見聞，你有什么感想？」
「……這確實是個和提豐不一樣的地方，說實話，某些方面無序的讓人害怕，但某些方面卻又呈現出……令人驚訝的秩序，」杜勒伯爵搖了搖頭，「我還是更喜歡奧爾德南，喜歡它的庄嚴和肅穆。」
「顯然，我們和那位高文大帝在『秩序』方面的理解不一樣，」瑪蒂爾達隨口說道，緊接著又問了一句，「杜勒伯爵，你對那套《萬物基礎》有什么看法么？你也是看了它的原稿和部分內容的。」
「說實話，我第一感覺是有些失望，」杜勒伯爵想了想，很直白地說道，「當我知道塞西爾人用了多大代價來編纂它，知道那位高文·塞西爾大帝對它多么寄予厚望時，我以為自己會看到一些記載著艱難的魔法奧秘、凝聚著高深的哲人智慧、閃耀著璀璨的文法光輝的偉大書籍，卻沒想到它里面的內容是那樣粗淺……遣詞用句也庸俗不堪。但它的規模龐大，內容浩瀚，這一點倒確實令人嘆為觀止。」
瑪蒂爾達看了杜勒伯爵一會，不緊不慢地說道：「但里面也記載著你不懂的部分，比如傷寒雜病，比如機械工藝，還有那未完成的農學卷……就如它的名字，它是《萬物基礎》，它記載的，是維持一個社會運轉的基礎常識，而非只有少數人能夠鑽研的艱深知識。
「而更重要的，是塞西爾大帝打算把這樣的東西推廣到整個帝國，把它當成國民的『知識基准』，杜勒伯爵，你能想象這意味著什么嗎？」
杜勒伯爵話語中伴隨著思索：「是的，我能想象到……所以在第一感覺的失望之後，我理解了您看到那些原稿之後的心情，也理解了您對高文陛下提出的要求……」
瑪蒂爾達看著杜勒伯爵的眼睛：「那么杜勒伯爵，你的看法呢？你認為提豐需要《萬物基礎》么？」
杜勒伯爵眨眨眼，陷入短暫的思索中，片刻沉默之後，他才帶著有些復雜的語氣開口：「說實話，在我看來，如果要推廣到整個社會，那《萬物基礎》里講的東西……可就有點太多了。」
……
塞西爾宮的某處房間內，琥珀驚訝地瞪著眼睛看著高文：「然後你就決定把《萬物基礎》的完整版送給提豐了？」
「沒錯，」高文很坦然地說道，「而且我打算送套精裝版過去——我親自簽名的。」
「你不怕玩脫啊？！」琥珀眼睛瞪得更大，「那可是……怎么說的來著，用你的說法，那可是『現代社會運轉的基礎』，是用來提升整整一代人競爭力的東西，隨隨便便交到提豐人手上，不會出事么？」
「首先第一點，當《萬物基礎》完成，用印刷機大量印刷，在全國發行，人人都可購買之後，誰能做到讓它們一本都流入不到提豐？新的印刷刊物不是古典的魔法書，除非我們下大力度封禁，否則它的流動就是不可阻止的，」高文看了琥珀一眼，似笑非笑地說道，「第二點……你認為《萬物基礎》到了提豐之後會和在塞西爾面臨的情況一樣么？」
琥珀微微皺眉，露出了思索的表情。
高文輕輕搖了搖頭。
「不會，因為提豐的貴族們變成了新的工廠主，因為他們的議會本質上就是資本和貴族的混合體，那是一種比純粹的傳統貴族更貪婪和自私的群體，縱使他們建造起了和我們類似的工廠體系，縱使他們的工業機器已經起步，他們骨子里也和我們是不一樣的。
「編纂一套《萬物基礎》，只需要數以百計的學者、專家、助手和一個有統籌能力的辦公室，我們能辦到，提豐也能辦到。
「但把這套《萬物基礎》傳播到整個社會，卻需要一個強有力的最高政務廳，數以萬計的基層書記員，一支能夠砸碎舊貴族的軍隊，以及無數座像通識學院和帝國學院一樣的學府，無數夜校，教師，掃盲隊伍。
「這些提豐都沒有，而且在他們眼中，我們的《萬物基礎》……講的實在過多了。」
琥珀忍不住皺起眉頭：「那你送給瑪蒂爾達一套又有什么意義呢？」
「傳播知識，只是為了傳播知識而已，」高文笑了起來，「沒有任何別的心思，沒有任何陰謀詭計，我只是單純地希望知識能傳播出去，越廣越好。《萬物基礎》或許會被放在羅塞塔·奧古斯都的書房里，或許會進入貴族議會，或許會進入他們的帝國工造協會和法師協會，不管怎樣，都是好事。而如果真的發生了那萬分之一的可能，羅塞塔·奧古斯都和他統帥的議會決定把包括社會通識和大陸歷史的分卷都傳播出去……也是好事。」
琥珀再次露出了若有所思的神色，高文則看著她，忍不住好奇地問了一句。
「說起來……你最近越來越多地關注這些復雜的事情了，甚至可以跟我討論許久——你以前不是最不耐煩思考這些么？」
琥珀怔了一下，趕緊擺著手：「我是不耐煩啊，但你給的薪水實在是太多了……」
高文啞然，片刻之後忍不住笑著搖了搖頭：「那就當是這樣吧。」
琥珀離開房間之後，高文從高背椅上站起身，來到了朝向黑暗山脈的寬大落地窗前。