頭發花白的拜倫站在一個不礙事的空地上，緊張地注視著不遠處的技術人員們在平台周圍忙忙碌碌，調試設備，他努力想讓自己顯得鎮定一點，所以在原地站得筆直，但熟悉他的人卻反而能從這鎮定站立的姿態上看出這位帝國將軍內心深處的緊張——

正常的拜倫可罕有這么肅立的時候。

豌豆安靜地坐在拜倫旁邊的椅子上，有些無奈地抬頭看了自己的養父一眼，低頭拿起自己從不離身的寫字板，唰唰唰地在上面寫了一行文字，然後用筆戳著拜倫的胳膊肘，把寫字板遞了過去：

「爸爸，放松點，你會影響大家。」

拜倫低頭看了一眼寫字板上的內容，扯出一個有點僵硬的笑容：「我……我挺放松的啊……」

豌豆見狀，無奈地嘆了口氣，視線投向不遠處的一大堆機器設備和技術人員。

皮特曼站在一堆助手和研究員之間，皺紋縱橫的面孔上帶著平常罕見的認真嚴肅。

實驗台下埋設的水晶共鳴裝置發出悅耳的嗡鳴，實驗台前鑲嵌的投影晶體上空呈現出復雜清晰的立體影像，他的視線掃過那結構仿佛脊椎般的視圖，確認著上面的每一處細節，關注著它每一處變化。

「應該沒有問題了，反應和上次測試時一致，人造神經索的存活狀態良好，信號傳遞很清晰，」一名助手說道，「接下來就看新的顱底觸點是否能如預期發揮作用……」

「總算到了驗收的時候……」皮特曼輕聲感嘆了一句，隨後小心翼翼、仿佛捧著珍寶一般拿起了放置在平台中央的造型古怪的銀白色裝置。

那是一根不到半米長的、由一塊塊銀白色金屬節組成的「蛇形裝置」，整體仿若扁平的脊椎，一端有著似乎能夠貼合後頸的三角狀結構，另一端則延伸出了幾道「觸須」一般的端子，整個裝置看上去精密而詭異。

這正是改良之後的「神經荊棘」。

皮特曼一手抓著神經荊棘的三角狀結構，一手在下面托著它的端子結節，來到了拜倫和豌豆面前。

「可以用了？」拜倫立刻問道。

「本來就可以用，」皮特曼翻了個白眼，「只不過為了安全穩妥，我們又檢查了一遍。」

他這樣的說法卻並沒有讓拜倫放松多少，後者還是忍不住皺著眉，再一次確認道：「萬一出了狀況……」

「首先，這是非植入式的神經索，依靠顱底觸點和大腦建立連接，而顱底觸點本身是有熔斷機制的，只要使用者的腦波擾動超過安全值，觸點自己就斷開了，其次，這里這么多專家看著呢，實驗室還准備了最完善的應急設備，你可以把心塞回去，讓它好好在它應該待的地方繼續跳個幾十年，別在這里瞎緊張了。」

拜倫張了張嘴，似乎還想說些什么，然而豌豆已經從椅子上站起身，不動聲色地把拜倫往旁邊推開。

皮特曼看了拜倫一眼：「豌豆就比你勇敢多了。」

拜倫嘴唇動了兩下，似乎還有很多話要說，但最終還是閉上了嘴巴。

在這種情況下，不要繼續質疑專業人員，也不要給實驗項目添亂——這簡單的道理，哪怕是佣兵出身的半路騎士也懂得。

「豌豆，在這張椅子上坐下，」皮特曼領著女孩來到了附近的一張椅子上，而後者在今天出門的時候就扎好了頭發，露出了光滑的脖頸，皮特曼手中拿著這個世界上第一套「神經荊棘」，將其一點點靠近豌豆的後頸，「有一點涼，然後會有些麻麻的感覺，但很快就會過去。之後托盤會貼住你的皮膚，確保顱底觸點的有效連接——『膠著術』的效果很穩固，所以之後如果你想要摘下來，記得先按順序按動後面的幾個按鈕，否則會疼……」

皮特曼很認真地交待著注意事項，隨後才終於將那銀白色的裝置貼合在豌豆的頸後。

一陣非常細微的「咔咔」聲從那銀白色的金屬關節中傳來，這件用魔導材料、輕質金屬、仿生物質組合而成的設備感應到了腦波，立刻仿佛獲得了生命，三角狀的托盤吸附在豌豆的腦後，而那些整齊排列的金屬「節」之間則迅速流過一道暗紅色的光流，內部的符文次第啟動，整根神經荊棘收縮了一下，隨後便舒展開來。

豌豆脖子激靈地抖了一下，臉上卻沒有露出任何不適的表情。

皮特曼站起身子，看了一眼旁邊因為緊張而上前的拜倫，又回頭看向豌豆。

「我們已經在你的神經荊棘里安裝了一個小型的講話器——你現在可以試著『說話』了。集中注意力，把你想要說的內容清晰地浮現出來，剛開始這可能不是很容易，但我相信你能很快掌握……」

豌豆猶豫著轉過頭，似乎還在適應脖頸後傳來的奇妙觸感，隨後她皺著眉，努力按照皮特曼交待的方式集中著注意力，在腦海中勾勒著想要說的話語。

一陣怪異的、模糊難辨的噪聲從她腦後的神經荊棘中傳來。

隨後又是第二陣噪聲，其中卻仿佛夾雜了一些破碎凌亂的音節。

豌豆又嘗試了幾次，終於，那些音節開始漸漸連續起來，噪聲也漸漸平復下去。

她深深吸了口氣，再次集中起注意力，隨後眼睛定定地看著旁邊的拜倫。

有斷續卻清晰的聲音傳入了這個已經年近半百的騎士耳中：「……爸爸……謝謝你……」