隨著冬日漸漸臨近尾聲，提豐人的使團也到了離開塞西爾的日子。

秋宮內，送行的宴席已經設下，樂隊在宴會廳的角落演奏著輕柔歡快的樂曲，魔晶石燈下，亮閃閃的金屬餐具和搖晃的美酒泛著令人沉醉的光澤，一種輕快平和的氣氛洋溢在大廳中，讓每一個參加宴會的人都忍不住心情愉快起來。

身穿宮廷長裙的瑪蒂爾達·奧古斯都站在長廳盡頭，同樣穿上了正式宮廷服飾的瑞貝卡端著一碟小蛋糕跑到了這位異國公主面前，頗為開朗地和對方打著招呼：「瑪蒂爾達！你們今天就要回去了啊？」

在過去的許多天里，瑞貝卡和瑪蒂爾達見面的次數其實並不多，但瑞貝卡是個開朗的人，很容易與人打好關系——或者說，單方面地打好關系。在有限的幾次交流中，她驚喜地發現這位提豐公主對數理和魔導領域確實頗有了解，而不像旁人一開始猜測的那樣只是為了維持聰慧人設才宣傳出來的形象，於是她們很快便有了不錯的共同話題。

而共同話題便成功拉近了她們之間的關系——至少瑞貝卡是這么認為的。

「我會給你寫信的，」瑪蒂爾達微笑著，看著眼前這位與她所認識的很多貴族女子都截然不同的「塞西爾明珠」，她們有著對等的地位，卻生活在完全不同的環境中，也養成了完全不同的性格，瑞貝卡的旺盛活力和不拘小節的言行習慣在起初令瑪蒂爾達非常不適應，但幾次接觸之後，她卻也覺得這位活蹦亂跳的姑娘並不令人討厭，「奧爾德南和塞西爾城之間路途雖遠，但我們現在有了列車和直達的外交渠道，我們可以在書信中繼續討論問題。」

她對瑞貝卡露出了微笑，後者則回以一個更加單純燦爛的笑容。

瑪蒂爾達心中其實略有些遺憾——在最初接觸到瑞貝卡的時候，她便知道這個看起來年輕的過分的女孩其實是現代魔導技術的重要奠基者之一，她發現了瑞貝卡性格中的單純和率真，於是一度想要從後者這里了解到一些真正的、關於尖端魔導技術的有用秘密，但幾次接觸之後，她和對方交流的還是僅限於純粹的數學問題或者常規的魔導、機械技術。

這個看起來率直的女孩並不像表面看起來那樣全無戒心，她只是聰明的恰到好處。

在瑞貝卡燦爛的笑容中，瑪蒂爾達心里那些許遺憾很快消融干凈。

「寫信的時候你一定要再跟我講講奧爾德南的事情，」瑞貝卡笑著，「我還沒去過那么遠的地方呢！」

「當然可以，而且有機會的話我會非常歡迎你來奧爾德南做客，」瑪蒂爾達說道，「那是一座友好的城市，而且在黑曜石宮中可以看到非常漂亮的霧中景色。」

瑞貝卡露出些許向往的神色，然後突然看向瑪蒂爾達身後，臉上露出十分開心的模樣來：「啊！祖先大人來啦！」

瑪蒂爾達立刻轉過身，果然看到高大魁梧、身穿皇家禮服的高文·塞西爾正面帶微笑走向這邊。

這位提豐公主立刻主動迎上前一步，無可挑剔地行了一禮：「向您致敬，偉大的塞西爾陛下。」

高文笑著接受了對方的致敬，隨後看了一眼站在旁邊的瑞貝卡，隨口說道：「瑞貝卡，今天沒有給人添亂吧？」

「沒有沒有！」瑞貝卡立刻擺著手說道，「我只是在和瑪蒂爾達聊天啊！」

「瑞貝卡是個很棒的朋友，尤其是她關於數理、機械和符文的見識，令我十分敬佩，」瑪蒂爾達禮儀得體地說道，並自然而然地轉換了話題，「另外，也非常感謝您這些天的盛情款待——我親身體驗了塞西爾人的熱情和友好，也見證了這座城市的繁華。」

「希望這段經歷能給你留下足夠的好印象，這將是兩個國家進入新時代的良好開端，」高文微微點頭，隨後向旁邊的侍從招了招手，「瑪蒂爾達，在道別之前，我為你和羅塞塔·奧古斯都大帝各准備了一份禮物——這是我個人的心意，希望你們能喜歡。」

上層貴族的臨別贈禮是一項合乎禮儀且歷史悠久的傳統，而禮物的內容通常會是刀劍、鎧甲或珍貴的魔法道具，但瑪蒂爾達卻本能地認為這份來自傳奇開拓者的禮物可能會別有特殊之處，於是她不禁露出了好奇之色，看向那兩名走上前來的侍從——他們手中捧著精致的盒子，從盒子的尺寸和形狀判斷，那里面顯然不可能是刀劍或鎧甲一類的東西。

很快，她便看到了高文·塞西爾的禮物是什么：一本書，以及一個怪模怪樣的金屬方塊。

兩樣東西都很令人好奇，而瑪蒂爾達的視線首先落在了那個金屬方塊上——比起，這個金屬方塊更讓她看不明白，它似乎是由一系列整齊的小方塊疊加組合而成，同時每個小方塊的表面還刻下了不同的符文，看上去像是某種魔法道具，但卻又看不出具體的用處。

「它叫『符文魔方』，是送給你的，」高文解釋道，「起初是我閑暇時做出來的東西，隨後我的首席符文師詹妮對它做了一些改造。你可以認為它是一個玩具，亦或者是訓練思維的工具，我知道你對數學和符文都很感興趣，那么這東西很適合你。」

在高文的示意下，瑪蒂爾達好奇地從盒子中拿起了那個被稱作「魔方」的金屬方塊，驚訝地發現它竟比想象中的要輕巧許多，隨後她稍微擺弄了一下，便發現組成它的那些小方塊竟然都是可以活動的——她扭動了魔方的一個面，立刻感到手中一沉。

本身雖然不是法師，但對魔法知識頗為了解的瑪蒂爾達立刻意識到了原因：魔方之前的「輕巧」完全是因為有某種減重符文在產生作用，而隨著她轉動這個方塊，相對應的符文便被切斷了。

這個方塊內部應該暗藏著一個小型的魔網單元用於提供能源，而組成它的那一系列小方塊，可以讓符文組合出各種各樣的變化，奇妙的魔法力量便由此在這無生命的鋼鐵轉動中悄然流轉著。

瑪蒂爾達眨了眨眼，定定地看著手中的魔方。

仿佛在看著魔導技術的某種縮影。

這只是個玩具……但又好像不只是個玩具。

起初因為自己的禮物只是個「玩具」而心中略感古怪的瑪蒂爾達忍不住陷入了思索，而在思索中，她的視線落在了另一件禮物上。

那是一本有著藍色硬質封皮、看上去並不很厚重的書，封面上是手寫體的燙金文字：