戈洛什爵士好奇地看著身旁突然表情有異的龍印女巫，忍不住問道：「阿莎蕾娜女士，有什么問題么？」

紅發的阿莎蕾娜微微皺眉，從短暫愣神中驚醒過來，隨後低聲說道：「不……應該是看錯了。我以為看到了熟人，但怎么可能……而且容貌也不一樣……」

一邊說著，她一邊搖了搖頭：「不必在意，我們繼續吧。」

「這個新的塞西爾帝國確實和『安蘇』有點區別……」戈洛什爵士沒有懷疑，而是抬起頭來，看著不遠處城牆上那些泛著金屬光澤的古怪設備、漂浮在某些機械裝置上空的水晶以及從城牆上一直垂墜至地面的深藍色布幔——那布幔上描繪著塞西爾帝國的徽記，在陽光下熠熠生輝，而這一切，都帶來了和昔日那個暮氣沉沉的安蘇截然不同的氣勢，「人類的國度變化真快。」

「他們的一切都充滿變化，」阿莎蕾娜隨口說道，「不像龍臨堡——只有幾千年不變的石頭和比石頭更頑固的老家伙。」

龍裔們進城了。

這些來自極北國度的訪客們騎著比戰馬更加高大的灰白色馱獸，穿著和人類世界風格不同的鎧甲或罩衣，攜帶著描繪有巨龍側獸像的白色旗幟，在一種庄嚴肅穆的氛圍中踏進了人類的城市，而塞西爾帝國的軍人們便佇立在高聳的城牆上，同樣以庄嚴肅穆的氣勢，注視著這些來自北方的客人來到維多利亞女公爵和拜倫將軍面前。

按照約定的禮儀，龍裔的隊伍在廣場外緣停下，隨後大使和顧問離開坐騎，在侍從的引導下來到東道主面前，拜倫與維多利亞則帶領著政務廳官員們上前迎接，雙方在庄嚴的帝國旗幟下進行交換文書的儀式。

盡管明面上負責接應的人是拜倫，但整個流程最主要的交涉人員還是更熟悉北方情況的維多利亞以及在場的幾名顧問人員。身穿白色長裙、披著雪貂短披風的北境公爵首先迎向了那位氣質沉穩的中年男人：「戈洛什爵士，以塞西爾皇帝以及這片土地的名義，歡迎你們的到來。」

「維多利亞女公爵，很高興能有這樣特別的機會來拜訪一個同樣偉大的國度，」戈洛什爵士露出一絲微笑，「相信這會是令人難忘的旅程。」

龍裔並沒有太多的繁文縟節，新生的塞西爾帝國同樣追求簡潔高效，雙方的初次接觸很快便走完了流程，隨後維多利亞回過頭，看向身旁的拜倫：「拜倫將軍，你……嗯？拜倫將軍？」

拜倫不知何時已經表情僵硬下來，眼神有些異樣地看著龍裔中的一位紅發女子，這無疑是略有失禮的舉動，維多利亞見狀立刻忍不住低聲提醒道：「拜倫將軍，請注意……」

「伊萊娜？」拜倫卻已經下意識開口了，「是你？」

而那位紅發的龍裔女子幾乎和拜倫同時開口：「你真是拜倫？你……等等，伊萊娜是誰？」

拜倫聽到對方開口的聲音之後明顯表情便有了變化，似乎是某種難以置信的事情得到了證實，但在聽到對方後半截的反問之後，他那還沒來得及完全浮現出來的驚喜和意外就變得尷尬錯愕起來：「額……你不是叫伊萊娜么……」

旁邊的維多利亞冰雪聰明，已經迅速聯想起之前和拜倫的交談並整理了一切來龍去脈，這時候卻忍不住微微轉過頭，甚至差點想要以手扶額。

拜倫也迅速意識到自己搞錯了什么，趕忙解釋：「我可能是記錯了，畢竟已經二十年了——伊萊莎？」

紅發龍裔的表情卻越發古怪：「伊萊莎又是誰？」

拜倫：「……」

現場氣氛迅速朝著某種令人始料未及的方向滑落，在這場重要的會面被徹底搞砸之前，戈洛什爵士終於站出來進行了補救：「這位是來自龍臨堡的龍印女巫，阿莎蕾娜女士，她曾在人類世界游歷，是我們此行的顧問——看樣子奇妙的命運竟在今天安排了一場久別重逢？」

紅發龍裔女子雙手交疊放在腰腹，沒什么表情地看著拜倫：「我當年用的化名是莎娜。」

拜倫也迅速調整好了姿態，站直之後一邊輕聲咳嗽掩飾尷尬，一邊鎮定地說道：「……你看，我至少記住了一個音節……」

阿莎蕾娜：「……」

「讓我們先返回城堡吧，」維多利亞的聲音從旁傳來，宛若天籟般解救了現場的每一個人，「不能讓客人在這里等候太久。」

所有人都立刻表示贊同。

廣場上的短暫意外似乎就這樣變成了一個小插曲，後續的流程總算在相對順利的情況下走到了結束，隨後，來自聖龍公國的客人們在維多利亞等人的帶領下來到了風盾要塞的城堡大廳。

厚厚的牆壁和環繞城堡的護盾阻隔了冷冽寒風，豐盛的宴席已經設下，而在大廳中回盪的輕快樂曲中，之前廣場上的插曲再度延續——

正式的儀典流程之後，龍裔們和塞西爾人開始閑談，而有些人的私事也就可以好好聊一聊了。

在宴會廳內，拜倫和阿莎蕾娜大眼瞪著小眼，不可思議的巧合安排讓兩個當事人都不知該從何打開話題，同樣感嘆命運奇妙的維多利亞則出聲打破了沉默：「拜倫將軍，這位真的是你回憶中的那位『女劍士』？」

「……沒錯，」拜倫有點尷尬地摸了摸鼻尖，「她的容貌和當年一點沒變，我一眼就認出來了——卻又不敢相信自己的眼睛。」

「你的樣子倒是和二十年前大不一樣，」阿莎蕾娜隨口說道，「我第一眼還以為是自己的錯覺。」

「已經二十年了，」拜倫聳了聳肩，「而我是個人類。」

阿莎蕾娜抿了抿嘴唇，視線在拜倫身上來回掃視了好幾遍，才忍不住說道：「……竟然真的是你……可是這怎么可能……你明明只是南境的一個小佣兵團長，現在……帝國將軍？這二十年到底發生了什么？」