「當然不是像我們一樣的商業活動，但白銀帝國和塞西爾人之間的關系確實很密切，」霍爾馬克伯爵語氣認真地說道，「我從高嶺王國那里聽來的消息，早在當初各國協力修復宏偉之牆的時候，精靈們和塞西爾人就走到一起了。當然，那片廢土阻礙了他們直接的商業活動，只有少數商品會通過漫長的陸地商路從苔木林出發，穿過灰精靈和獸人、妖精的領地，穿過大陸西南的裂谷區和高嶺王國的邊緣林海，最終進入精靈的領地……」

說到這里，這位中年貴族皺了皺眉，輕輕轉動著手中的酒杯：「這種流通不成規模，從商業上，還對我們構不成威脅，但誰知道未來會怎樣呢？塞西爾人太擅長制造出人意料的事情了，而且他們花大力氣維持和精靈的聯系，必然是對未來有所圖的。」

赫米爾子爵那略顯輕佻的笑容也慢慢收了起來，他從沙發上站了起來，一邊思索一邊慢慢踱著步子，繞了兩圈之後又回到自己的位置上，在抿了一口美酒之後，他終於仿佛下定決心般說道：「看樣子……大陸南方那片市場在未來遲早會成為一片『戰場』啊……」

「即便塞西爾人不插手，大陸南方的市場也是會變成戰場的，赫米爾，你應該知道我們的工廠一天能生產出多少東西——目光短淺的人只想著把那些東西賣給他們的鄰居和鄉下人，但目光長遠的人會意識到商品賣得越遠才能帶來越長遠和豐厚的利益。」

霍爾馬克伯爵說著，對赫米爾露出一絲微笑來。

「赫米爾，我們已經打開了通往高嶺王國和白銀帝國的商路，帝國的南方投資公司已經開始攫取黃金了，就像每一個全新的領域，最先在里面站穩腳跟的人總是會賺取最大的那份利益的。」

「當然，」赫米爾放下了酒杯，他輕輕舒了口氣，臉上重新露出陽光燦爛的笑容來，「所以我願意鼎力支持您的『南方投資公司』，我願意在初期投入十萬……不，十五萬鎊。伯爵先生，我相信您會妥善利用這筆錢的。」

「赫米爾，我的朋友，你可以在家等著豐厚的回報了，」霍爾馬克站了起來，他露出一絲笑容，向赫米爾伸出手去，「股東收益會證明你今天的敏銳眼光的。」

赫米爾同樣伸出手去，握住了霍爾馬克伯爵那細長干瘦的手掌：「其實我並沒什么敏銳眼光，我只是發現了一個訣竅，並一直堅持著遵循它——」

「哦？」霍爾馬克忍不住好奇起來，「願意和你的新商業伙伴分享這個訣竅么？」

「很簡單——塞西爾人做什么，我就跟著做什么，」赫米爾子爵笑了起來，「他們到處投資，我跟著做就是——在這個到處都是新事物和新領域的時代，我不需要做第一個，只要做第二個便足夠了。」

霍爾馬克看著正在愉快微笑的年輕子爵，一時間啞然。

在一番愉快的交談之後，那位在最近兩年風頭正盛的貴族新星便告辭離開了。

身形消瘦、鼻梁高挺、留著淡金色短發的霍爾馬克伯爵回到了會客室里，看著小圓桌上的兩個酒杯以及之前赫米爾子爵坐過的沙發，他臉上的表情沒什么變化，但嘴里還是忍不住咕噥了一句：「哎，浮躁的年輕人……」

仆人走進房間，開始收拾房里的東西，管家也走了進來，等待主人的進一步吩咐。

「你覺得赫米爾子爵是個怎樣的人？」霍爾馬克轉過頭，看著服侍自己多年的老管家，隨口問道。

「我不應該評價一個貴族。」管家一絲不苟地回應道。

「一個浮躁的年輕人，但才華又令人無法忽視，」霍爾馬克伯爵沒有在意管家怎么回應，只是自顧自地說道，「他在幾年內成為了年輕一代貴族中最富有的人，這可不是因為運氣——雖然很多人都認為他只是好運地遇上了那個叫馬丁的工匠，好運地遇上了安格雷織布機。」

說到這里，霍爾馬克伯爵忍不住搖了搖頭：「我欣賞這樣的年輕人，但和別的年輕人一樣，他只專注於他感興趣的東西，在作為提豐貴族的立場上，他對塞西爾……這是什么？」

他的目光突然被一名仆人正從桌上收拾起來的東西所吸引，忍不住出聲問道——那看上去是一本薄薄的書，有著色彩豐富的封面和看起來就很廉價的裝訂方式，等仆人把東西拿過來之後，他才看清那封面上的字母——

《魔導生活》

「雜志么……」霍爾馬克不是個閉塞的人，他認出了這薄薄的書其實是近年來逐漸流行起來的「雜志」，只是這本雜志並非他府上訂閱的東西，「是赫米爾子爵落下的？」

管家過來看了一眼，點點頭：「看樣子是的。」

「一個體面的貴族多半不會在意這種事，但之後還是派人給他送去吧，」霍爾馬克一邊說著，一邊拿過雜志隨意翻看了一下它的開頭幾頁，「嗯……這是塞西爾人辦的？」

「是的，先生，」管家答道，「這是最近幾個塞西爾商人辦的雜志，內容是介紹魔導時代的生活方式——當然，主要是介紹塞西爾人的生活方式。這兩個月它在體面的市民階級中非常流行，因為雜志里提到的很多魔導裝置都是市面上熱門的商品。」

「體面的市民……」

「是的，一年可以購置一台魔導冰櫃的體面市民，比如律師和醫師們。當然，很多年輕貴族也喜歡這種雜志——他們喜歡那些新奇有趣的機器。」

霍爾馬克伯爵嗯了一聲，接著貌似隨意地問道：「這座房子里有人訂閱它么？」

「有的，據我所知廚師理查德先生就在訂閱它——他最近經常和人提起他有一個在自己家里添置魔導放音機的計劃……」

「告訴理查德先生——以及其他人，如果他們把類似的東西帶到這座房子里，那他們就可以取消所有的購物計劃了，」伯爵面無表情地說道，「我們不是沒有自己的雜志。」

「……是的，先生。」