夏日的風盤旋在城市的樓宇之間，晴朗開闊的天空顯得既高且遠，琥珀靠坐在鍾樓的外沿上，帶著好奇的眼神看著旁邊的深海來客：「我聽說你們不是這個世界的原住民——用魔法師們的說法叫什么來著……『異域來客』，你們一整個種族都是異域來客？」

「這並不是秘密，至少我們海妖自己從未隱瞞過這一點，我們會坦然告知和我們打交道的每一個種族或文明，但陸地上的文明短暫，他們總是難以長久傳承過於久遠的事情，而我們又只在極偶爾的年代里才會和陸地文明打交道，所以你們陸地上的學者總是覺得我們過於神秘，甚至顯得有點危險。」

提爾不緊不慢地說著，尾巴尖無意識地在半空中晃著圈圈，顯得悠然而放松。

「我們確實不是這顆星球的原住民，但我們來到這顆星球已經許多許多年了……說句不客氣的話，我們這些『外來者』在這顆星球居住的時間已經超過了你們陸地上絕大部分所謂的『本地人』，但這對我們海妖而言並沒什么意義。

「我們來自一個很遙遠很遙遠的地方，事實上甚至連我們自己都不知道故鄉離這里到底有多遠——我們在上古時代便隨著一艘墜毀的飛船落在這個世界上，而那場災難性的航行中發生了太多古怪離奇的現象，我們有一部分從那個年代存活至今的學者，她們至今還沒能破解那些現象的根源，也無從尋找故鄉的位置。

「跟你說這些……是不是有點太遙遠了？」

提爾突然停了下來，看了琥珀一眼，臉上似乎有點尷尬。

「說實話，聽起來挺費勁的……但還不至於徹底聽不明白，」琥珀眨眨眼，「我知道魔法師們對星空很著迷，從古至今都是這樣，但到現在也沒聽說哪個厲害的法師真的可以把自己『扔』到這顆星球外面去。再厲害的飛行術也有極限，據說越往高空，魔力環境就越混亂和危險——瑞貝卡那邊正在嘗試制造一種飛行高度非常非常高的飛行器，據說就是想試試看用魔導技術的思路能不能突破飛行術的極限，看一眼我們腳下這個世界的模樣……」

一邊說著，她一邊忍不住上下打量了提爾兩眼，語氣中帶著不可思議：「你說你們是乘一艘『飛船』墜落在這個世界上的，所以至少你們的存在就證明了星空里確實是有別的世界，而且也存在——至少曾經存在可以在星空中旅行的技術？」

「當然存在，存在別的世界，也存在可以前往那里的技術，」提爾笑了起來，但很快她便收起笑容，忍不住嘆了口氣，「可惜，這么多年過去了，我們既沒有成功修好飛船，也沒有看到這個世界有任何別的種族成功離開這顆星球……這第二點尤為奇怪，就好像這顆星球存在一層看不見的屏障一般，這層屏障沒有阻擋過任何人，但所有人都在觸摸到這層屏障之前死掉了。」

琥珀的尖耳朵下意識地抖了一下，表情有點微妙起來：「這些話……你跟老……陛下也談過么？」

「當然，他的好奇心甚至比你旺盛，」提爾隨口說道，「早在你產生興趣之前，他就已經跟我打聽過海妖的所有事情了。」

「……那你介意跟我說說你們的『飛船』是什么樣子么？」琥珀滿臉好奇地問道，「它是靠什么飛起來的？」

「這對你們的技術體系恐怕沒有任何參考價值——而且我自己也就知道個大概，畢竟我不是專業的技術人員。」

「沒關系啊，反正我就是好奇一下——當然你要是不願意說那就算了……」

提爾看了琥珀一眼，看到那雙琥珀色的大眼睛里確實閃爍著好奇的光，她忍不住笑了起來，使勁伸了個懶腰，帶著懶洋洋的語氣說道：「好吧，反正我剛剛也睡飽了，離下一覺還有一會……你要是沒事可做，那我就跟你講講我們在安塔維恩是如何生活的。」

……

卡邁爾飄進了組裝車間，機械運轉以及人員指揮響應時的各種聲響立刻從四面八方傳來。

他看向不遠處，看到有一大群人正圍繞著一個規模龐大的設備在忙忙碌碌，那設備有著長長的加速軌道——並且根據軌道兩端的接口判斷，它還有更多的加速結構等待連接——大量的魔力電容器和超載裝置被固定在軌道周圍，還有一大堆令普通人眼花繚亂的裝置正在逐一被連接到那設備的主體上。

一個有些謝頂的中年男人正指揮著現場的工作人員，他臉上帶著認真專注的表情，腦袋上碩果僅存的一圈頭發被汗水打濕，正在燈光下和頭皮一起反著光，但他顯然已經注意不到這些細枝末節的問題：眼前的工作非常重要，值得一個謝頂的男人暫時忘記自己的皮毛問題。

卡邁爾向那邊漂過去，在對方注意到自己之後才出聲打招呼：「馬林，情況怎么樣？」

馬林·萊斯利對卡邁爾行了一禮，隨後抬手指著旁邊的加速裝置：「如您所見，我們之前的設計被推翻了，連續加速導軌的熔毀是個大問題，我們正在重新設計這些導軌之間的平衡方案。這一次的進展很順利，或許幾天後我們就可以進行下一次加速測試。」

卡邁爾微微點了點頭。

眼前這個名叫馬林·萊斯利的中年人有著一個貴族的姓氏，而事實上他也確實出身貴族——坦桑市的執政官萊斯利子爵是他的叔父，但作為貴族成員的馬林顯然更願意和知識與技術打交道。

作為魔導技術研究所資歷較深，能力也較強的一員，他領導著一個二級團隊，他們這一次的任務則是想辦法搞定「極限加速裝置」。

這個裝置是「高速飛行器項目」的關鍵一環，它由魔能技術部部長瑞貝卡立項，並交由馬林和他的技術團隊去具體完成。

這便是現在魔導技術研究所很多項目的運作方式——作為魔能技術部的最高負責人，瑞貝卡的精力畢竟有限，哪怕奇思妙想的點子再多，她一次能夠關注的東西也是有數的，所以隨著研發項目越來越復雜、越來越繁多，也隨著技術人員逐漸充實，她開始將很多項目拆分給各個二級實驗室或獨立的課題組，到現在，差不多所有較為基礎的或較為短線的研發任務都是由像馬林這樣的資深研究員帶著隊伍完成（相關榮譽以及獎勵當然也會屬於這些團隊），而瑞貝卡和卡邁爾他們所親自負責的項目在整個魔能技術部下屬的所有研發任務中其實只占了不到兩成。

這兩成，是真正的長線、尖端內容。

而在此之外，卡邁爾和瑞貝卡還會定期巡視各個項目組，確認各項任務的進展——就像今天這樣。