一股濃烈的血腥氣灌入鼻孔，讓剛剛踏入房間的費爾南科主教下意識地皺起眉來，臉上露出凝重的神色。

作為一名曾經親自上過戰場，甚至至今仍然踐行著戰神信條，每年都會親自前往幾處危險地區協助當地騎士團剿滅魔獸的地區主教，他對這股氣息再熟悉不過。

房間內的另外兩名神官注意到地區主教到來，立刻默默地退到一旁，費爾南科的視線越過旁人，在這間頗為寬敞的神官休息室中緩緩掃過。

房間內的景象一目了然——床鋪桌椅等物皆如常陳設，北側靠牆的地方有一座象征著戰神的神龕，神龕前的地板上有一大片還未完全凝固的血液，而在血灘中央，是一團完全混雜在一起的、根本看不出原始形態的肉塊。

那令人毛骨悚然的血肉中可以看到許多連接在一起的纖維狀物，仿佛正在形成某種筋膜的過程中，有細密的毛發從肉塊的某些縫隙中蔓延出來，毛發粗壯堅硬的像是荊棘一般，又有許多已經被完全腐蝕的衣物碎片散落在這可怕的死亡現場，星星點點的血跡飛濺在血灘外三米見方的地面上。

即便是見慣了血腥詭異場面的戰神主教，在這一幕面前也忍不住發自內心地感覺到了驚悚。

「費爾南科閣下，」一名神官從旁走來，「向您致敬，願您心如鋼鐵。」

「心如鋼鐵，我的同胞，」費爾南科對這名神官點了點頭，視線重新放在房間中央的死亡現場上，沉聲問道，「是什么時候發現的？」

「凌晨，一名巡夜的牧師最先發現了異常，同時發出了警報。」

「那名牧師呢？」費爾南科皺起眉，「帶他來見我。」

「那名牧師……」一旁的神官臉上露出怪異的神色，「他的情況有些不正常，我們剛用強效的精神安撫咒文讓他冷靜下來——我擔心他會再次失控，甚至攻擊您。」

費爾南科搖搖頭：「無妨，我也擅長精神安撫——把他帶來。」

「是，閣下。」

神官領命離開，片刻之後，便有腳步聲從門外傳來，其間夾雜著一個充滿惶恐的、不斷重復的喃喃自語聲。費爾南科尋聲看去，看到兩名教會侍從一左一右地攙扶著一個身穿普通牧師袍的年輕男人走進了房間，後者的狀態讓這位地區主教立刻皺起眉來——

這可憐人渾身發抖，臉色蒼白如同死人，細密的汗珠布滿他每一寸皮膚，一層渾濁且充斥著微漠血色的陰霾覆蓋了他的眼白，他顯然已經失去了正常的理智，一路走來都在不斷地低聲咕噥，湊近了才能聽到那些支離破碎的語言：

「戰神庇佑……庇佑……心若鋼鐵，心若鋼鐵，歷百戰而不亡……戰神庇佑……我已皈依，我已皈依……」

這個可憐人從頭到尾都在這樣念叨著，仿佛完全沒有注意到已經站在自己面前的地區主教，直到幾秒種後，他那渙散的視線才突然注意到了地區主教身後的場面，那團失去生機的血肉仿佛一瞬間刺激到了他內心深處最大的恐懼，他瞬間發出一陣人類幾乎無法發出的尖叫，竟硬生生掙脫了兩名強壯侍從的束縛，猛然撲向了離自己最近的費爾南科，同時口中高喊著已經變調的狂熱禱言：「以神之名！鏟滅異端！以神之……」

周圍的神官們頓時驚呼起來，費爾南科卻只是微微向旁邊側了半步，他反手抓住失控牧師的衣服，往回一拉的同時另一只手手肘猛然擊出，一聲悶響之後，失控牧師便毫無抵抗地昏死過去，倒在地上。

直到這時候旁邊才有神官反應過來，他們慌忙上前：「費爾南科閣下！您沒事吧？」

「我沒事，但他可能需要休養幾天，」費爾南科擺了擺手，眉頭緊皺地看著倒在地上的牧師，「……把他帶下去吧。」

侍從立刻將昏死過去的牧師帶離此處，費爾南科則深深地嘆了口氣，一旁有神官忍不住開口問道：「閣下，您認為此事……」

「那個牧師一直這樣么？不斷祈禱，不斷呼喚我們的主……而且把正常的教會同胞當成異端？」

「是的，在我們發現他的時候就這樣了，」神官立刻回答，「他被發現倒在房間門口，當時已經精神失常，甚至險些殺死了一名侍從。但不管用什么方法檢查，都找不到精神侵蝕或者靈魂詛咒的跡象……就好像他完全是在依自己的意志做出這些瘋癲的舉動似的。」

費爾南科一臉嚴肅地點了點頭，緊接著又問道：「這里的事情還有誰知道？」

神官想了想：「除了教堂內的人之外，目前僅僅通知了您……哦，伯爵那邊也可能收到了風聲——他應該不清楚教堂內具體發生了什么，但我們緊急派出信使以及在天亮之後封鎖教堂的事實本身是瞞不住伯爵耳目的。」

費爾南科的眉頭更加緊皺起來，情況正在向著他最不希望看到的方向發展，然而一切已經無法挽回，他只能強迫自己把注意力放到事件本身上來——地上那灘血肉顯然就是慘死在教堂內的執事者，這座教堂的戰神祭司科斯托本人，他了解這位祭司，知道對方是個實力強大的超凡者，即便遭到高階強者的突襲也絕不至於毫無反抗地死去，然而整個房間除了血跡之外根本看不到任何打斗的痕跡，甚至連釋放過戰斗魔法之後的殘余氣息都沒有……

血肉位於戰神神龕前，那里還殘留著一些沒腐蝕干凈的布料碎片，除了衣物之外，剩下的應該是禱告時所用的墊子……再加上神龕前只剩下一小節的蠟燭、器皿中殘余的熏香以及桌子上攤開的祈禱書，這一切都只能組合出一個不安的結果：

這位喪命的戰神祭司，好像是在正常對神明禱告的過程中……突然被自己的血肉給融化了。

費爾南科相信不只有自己猜到了這個驚悚的可能性，他在每一個人的臉上都看到了濃得化不開的陰霾。

再聯想到那個因為目睹了第一現場而發瘋的牧師，整件事的詭異程度更是令人不安。

「主教閣下，」一名神官忍不住說道，「您認為科斯托祭司是遭遇了什么？」

「……可能有一個非常強大的惡靈突襲了我們的聖殿，它干擾了科斯托祭司的祈禱儀式，扭曲了儀式指向並污染了祭司的靈魂，」費爾南科沉聲說道，「但這只是我個人的猜測，而且如此強大的惡靈如果真的出現在城鎮里，那這件事就必須上報給總教區了……」

「伯爵府那邊應該很快就會派人來詢問情況，」另一名神官說道，「我們該怎么回復？」

費爾南科短暫思索著——以地區主教的角度，他非常不希望這件事公開到教會之外的勢力眼中，尤其不希望這件事引起皇室及其封臣們的關注，畢竟自從羅塞塔·奧古斯都加冕以來，提豐皇室對各個教會的政策便一直在縮緊，無數次明暗交鋒之後，今日的戰神教會已經失去了非常多的特權，軍隊中的戰神牧師也從原本的獨立神權代表變成了必須聽命於貴族軍官的「助戰兵」，正常情況下尚且如此，今天在這里發生的事情一旦捅出去，恐怕很快就會變成皇室進一步收緊政策的新借口……

但事情是瞞不住的，總要給這一地區的管理者一個說法。