塔爾隆德最高的山峰頂部，金碧輝煌的聖所正沐浴在接下來會長達半年的星光中。
仿佛亘古不變的星輝從天穹灑下，在聖所淡金色的外牆與穹頂上投下了微末的輝光，如煙似紗的雲霧在聖所腳下緩緩流動，雲霧下面隱隱約約可以看到塔爾隆德在夜幕中的繁盛燈火——燈光照亮了巨龍的國度，巨大的城際管道網和空中交通引導燈縱橫交錯，在一座座高度發達又古老陳舊的城市之間織出了如網一般的紋路，其間又有規模格外龐大的設施佇立在燈火深處，那些都是巨大的工廠設施或規模龐大的環境維持裝置。
以群山為依托，整個塔爾隆德仿佛分成了涇渭分明的兩層，平原和山腳下是密集的城市與工廠，而一座座山峰的上層則是神殿、議會、元老院以及各種巨型企業的總部。
這一切就和天上的群星一樣，已經有太多年不曾發生過變化了。
一個金發泄地的身影站在大聖所的露台盡頭，沐浴著星光，俯瞰著塔爾隆德大陸。
但祂的視線其實並沒有在龍的國度上停留，而是一直向著大陸的邊緣延伸出去，仿佛越過了無盡的海洋，越過了永恆的風暴，一直落到了人類所占據的那塊大陸上。
「吾主，」龍祭司赫拉戈爾低著頭，「觀察員傳來消息，人類帝國塞西爾的那個『魔網』在今天完成了並網，但似乎中間出現了什么波折，我們還在調查……」
「不必調查了，」龍神用淡然的語氣說道，「這里面沒什么值得你們關注的。」
只不過是一個魯莽又幸運的神成功掙脫了束縛而已，然而整個過程即沒有參考性，也注定了不可重復。
「……是，吾主。」赫拉戈爾低著頭，畢恭畢敬地回應。
在幾秒鍾令人倍感壓抑的沉默之後，他終於聽到神明再次開口：「明天，讓那個叫梅麗塔的年輕龍族來見我。」
「是，吾主。」
……
盡管娜瑞提爾沒能留下那位疑似魔法女神的神明，但那場追捕終究是有些收獲的——娜瑞提爾在邊界地區收集到了從魔法女神彌爾米娜身上剝離出來的「殘燼」，對忤逆計劃的參與者們而言，這是至關重要的神明樣本。
神經網絡鏡像帝都的大金字塔內，高文看到了娜瑞提爾收集來的那些黑色殘片——它們就像某種紙張燒毀之後留下的片狀灰燼一般，看上去毫無重量，脆弱而松散地堆積在一處，但實際上每一片碎片都比看上去的要結實的多，不但有著很高的物理強度（在網絡中），甚至還能抵御馬格南的心靈風暴。
「其實我很好奇，」高文看著這些樣本，忍不住對身旁的尤里等人說道，「這些從彌爾米娜身上脫落的碎片……它們到底算是神經網絡中的一段數據，還是在現實世界也能產生某種……實體。神明是有血肉實體的，但祂們的『實體』……似乎和我們理解中的不太一樣。」
「對神明而言，或許虛與實本身就是個偽命題，」站在高文身旁不遠處的賽琳娜說道，同時下意識地看了很安靜地守著那一堆灰燼的娜瑞提爾一眼（後者似乎正在認真保護自己的戰利品），「您應該還記得，上層敘事者是如何險些從夢境走進現實世界的。」
「所以……只要方法得當，理論上這些殘燼也可以被帶到現實世界，成為實驗室中的分析樣本，」高文若有所思地說道，「只要找到某種……讓神經網絡和現實連通起來的『接口』——不是浸入艙或人造神經索，而是某種更抽象更先進的東西。」
賽琳娜的表情瞬間有些古怪：「這聽上去有些挑戰常識，但娜瑞提爾和杜瓦爾特或許會有思路，不過您真的打算把這些東西帶到現實世界么？」
「……不，還是算了，不可控因素太多，潛在風險也太大，」高文搖了搖頭，「我甚至懷疑這些殘燼是魔法女神故意留下的，她或許就等著我們把這些東西帶到現實世界呢？」
「有些陰謀論，但在涉及神明的領域上，陰謀論一點也沒壞處，」馬格南有些大大咧咧地說道，「您說的對，就讓這些『灰』保存在神經網絡的虛擬實驗室里才是最穩妥的，起碼這里還有娜瑞提爾和杜瓦爾特看守，而且我們還有那些『深海力量』作為防護。」
「深海力量……」高文低聲重復了一句，腦海中首先浮現出了提爾那張睡不醒的臉，隨後浮現出了提爾在海魔形態下那一堆狂喜亂舞的觸手，最後才終於正確地浮現出海妖的深海符文，「卡邁爾正准備向神經網絡中導入海妖符文，但如何讓那些符文發揮出最佳效果還是一件需要仔細研究的事情。最直接的思路是讓那些紋路覆蓋整個網絡的可視化區域，並通過網絡連接的魔網終端投影到現實世界的各個地方，但這個思路……不太現實。」
「聽上去就是很可怕的畫面，」塞姆勒想象了一下，由衷地感嘆了一句，「怎么想都很可怕……」
「據說卡邁爾和詹妮那邊已經有了進一步的思路，回去之後我會找他們確認一下，」高文隨口說道，接著他最後看了一眼那些魔法女神留下的灰燼樣本，「妥善處理這些樣本，在開展一系列測試之前先給我提交一份完整的方案報告。」
現場的尤里和賽琳娜等人立刻躬身領命，高文則點了點頭，後退半步，身影漸漸變淡。
……
回到現實世界的高文沒有耽擱時間，稍作安排之後便動身前往黑暗山脈，進入了忤逆要塞的最深處。
他要再和那假死的神明談一談。
這回他只帶上了維羅妮卡——與巨鹿阿莫恩交談時帶多少人並無意義，從安全角度出發，整個帝都真正能靠近阿莫恩且不受任何影響的只有他和提爾兩人，再加上用技術手段保護自身在較短時間內可以做到防護的維羅妮卡和卡邁爾，其中提爾是個滿腦子只有小餅干的家伙，這時候既然知道阿莫恩是假死，那自然不能再帶提爾過去——她沒吃上心情低落，她吃上了場景獵奇，還是不帶最好。至於卡邁爾，他則要負責魔網並網之後的收尾技術工作，以及研究向魔網中導入海妖符文的事情。